— Примерно полторы сотни бойцов, есть маги; сейчас спят, — рассказал ей обо всем увиденном в подземной казарме, хорошо защищенной от проникновения магического взгляда.
Даже Ведьма не смогла пробиться туда своим щупальцем. С ближайшей скалы точно забраться в вентиляционную трубу ей не удалось, пришлось меня посылать, обнаружив непонятный барьер.
— Если они сейчас спят, то когда собираются бодрствовать? — задала умная девушка весьма правильный вопрос.
Сейчас уже почти вечер, а боевые отряды спокойно отдыхают. Явно ведь собираются чем-то заняться посреди ночи. Какие ночные события ожидаются в ближайшее время? Ага, вот и вопрос на засыпку: кто кого собирался захватывать, мы Слуг Истинного или они нас? Выходит, обманул нас пленник, в расставленную ловушку заманил, посулив богатую добычу. Сыр в мышеловке бесплатен только для второй мыши, а вот первой приходится заплатить за него своей жизнью. Едва не переиграли нас Слуги Истинного, просчитав партию игры на несколько ходов вперед. Даже если бы мы сюда не полезли — это войско запросто могло прижать наш торговый караван на Большом Базаре. Скорее всего, на этом и строился основной расчет, как и в случае первой атаки. Слугам нужен лично я, следовательно — они сначала попытаются захватить моих людей, как-то узнав о наличии у тех прямой связи со мной. Дальше все просто: если я прибываю к идущей вялотекущей драке, то основные вражеские силы переключаются на меня, если трусливо отсиживаюсь в своем городе, — гарантированно теряю верных людей и немалые ценности, а главное — всю свою торговлю. Практически беспроигрышный вариант для «серых». Лишь нашу исключительную наглость им не удалось до конца оценить. «Так, а вот и он — эликсир долгого сна», — достаю из сумки флакон и выливаю его содержимое на быстро вращающиеся лопасти вентиляторов, выломав из вентиляционной системы амулет, чистящий воздух. Теперь в подвальной казарме долго никто не проснется. Этот эликсир, действующий как известный в нашем мире хлороформ, специально захвачен нами для транспортировки пленных магов, дабы не пеленать их в сети, которых на всех могло и не хватить.
— Эти готовы, действуй! — передал Марине сигнал к началу атаки, убедившись в срабатывании сонного эликсира и отметив, как свалился со стула на пол единственный бодрствующий в казарме дежурный.
Сам же перепрыгнул на крышу рядом стоящей казармы Базарной Стражи и обслуживающего персонала: в сумке имелся еще флакон сонного эликсира.
— Всем немедленно лечь на пол, сопротивление бесполезно! — громко кричу присутствующим в большом зале, отправляя шесть парализующих разрядов в головы «старшим братьям», которых легко отличить по цвету балахонов, и у кого могли быть надеты на пальцах амулеты дальней связи.
Остальные «серые», находящиеся сейчас тут, являлись младшими послушниками и какой-либо опасности совершенно не представляли. Быстро поняв, кто к ним пожаловал, и оценив свое безвыходное положение, все послушно легли, позволив усыпить себя тряпочкой, смоченной сонным зельем.
До прибытия наших грузовиков с подкреплением вдвоем с Ведьмой мы благополучно усыпили и парализовали всех найденных в поселке людей, не поднимая шума. Чисто сработали, можно нас поздравить с первой настоящей диверсией во вражеском тылу. Теперь оставалось только благополучно вывезти пленников и трофеи. А здесь хватало поживы. Подъехавшие вскоре бойцы начали скорую погрузку ценностей, даже не выказывая удивления. И только капитан Тук подошел ко мне с вопросами после осмотра подвальной казармы.
— Какие у тебя планы на тех людей? — спросил он, явно пытаясь скрыть свои возбужденные сильным азартом чувства, но у него это плохо получалось.
— Высказывай свои предложения, — решил сначала узнать о причинах, приведших его в подобное состояние.
— Если показательно срубить головы шестерке десятников и паре сотников из третьего отряда — остальных могу взять под себя, — взглянул он с большой надеждой во взгляде, ожидая положительного решения.
— Вопрос верности решишь? — спросил его, задумавшись напоказ.
Получить в свою дружину сразу больше сотни опытных гвардейцев казалось весьма заманчивой идеей. Сомнений в принадлежности бойцов из казармы к гвардии королевств не имелось абсолютно. Оружие, внешний вид — все явственно указывало именно на это. И только некоторое сомнение в их добровольной присяге новому господину не позволяло особенно радоваться. Люди — не деньги, которым все равно, в чьем кошельке лежать: они имеют и собственное мнение, и набор прежних обязательств.
— Решу, — кивнул капитан с подозрительным блеском в глазах. — Это первый штурмовой отряд гвардии, но им командуют псы из третьего карательного, — пояснил он, только путая меня. — Если убить командиров, то у других не останется выбора.
— А самих командиров подчинить не удастся? — Мне стало интересно, как капитан отреагирует на такое предложение.
— Лучше не стоит, — скривился он, как будто надкусил незрелый лимон. — В третий карательный отбирают исключительно по особым личным качествам, а уж кто дослуживается там до десятника или сотника… — тут он взял паузу, взглянув мне прямо в глаза.
Дальше можно и не говорить — и так все понятно. Зачем мне в дружине люди, испытывающие большое удовольствие от убийства с особой жестокостью?
— Действуй, как считаешь нужным, потом с тебя лично спрошу! — принял решение, передавая чуть ли не подпрыгнувшему от радости капитану Туку эликсир, с помощью которого можно быстро привести усыпленных людей в чувство.
Вскоре к погрузке трофеев присоединились новые работники. Глядя с ближайшей крыши, особой радости на их лицах я пока не замечал, впрочем, и явного неудовольствия тоже не наблюдалось. Присягу они принесут уже в моем особняке, а пока пусть поработают под присмотром.
Трофеев оказалось много. Одного монетного серебра на целый грузовик с прицепом: насчет казны Храма пленник нас не обманул. Вместе с деньгами в хранилище ценностей обнаружился разобранный на несколько составных частей амулет-кольцо, который по обычаю должен возвышаться над Храмом Истинного. В его металле ощущалось очень плотное скопление плетений подчиненной силы, потому я приказал грузить и его, собираясь позже разобраться. Ведь ради обычного архитектурного украшения такие сложности делать не станут — здесь есть что-то более важное. Кроме материальных ценностей нашей добычей стали люди. Слуги Истинного пригодятся для вытягивания из них информации и показательных акций, если за них не заплатят большой выкуп. Две дюжины молодых «постельных служанок» усилят наше кольчужное производство и расширят службу рекреации. Две отдельных кухонных команды, первая — господская, готовящая изысканные блюда, а вторая — для столовой обслуживающего персонала. В составе второй обнаружился повар-раб, которого недавно продали на аукционе больше чем за сотню золотых. Интересно, сколько же тогда могут стоить повара из первой? Надо бы поспрашивать их, да и бывших хозяев тоже. Короче, мы вывезем отсюда всех людей, оставив лишь одного послушника, которому дадим кристалл с информацией о том, как со мной можно связаться, страстно желая заплатить выкуп за бывших хозяев поселка, если они еще кому-то нужны.
Пока мои люди по-быстрому опустошали поселок, освобождая его от всего ценного, я тихонько припрятал несколько подслушивающих амулетов в вентиляционных трубах, ведущих в помещения, где с большой вероятностью вскоре окажутся важные персоны. Найти такие амулеты почти невозможно, если целенаправленно не искать: возмущение силы они создают самое минимальное. Необходимое питание эти «жучки» получат от тепла движущегося воздуха, запасая электрическую энергию в электролитическом конденсаторе, а записанные разговоры будут уходить в эфир в сжатом виде три раза в день. Мощность их передатчиков крайне мала, но ее хватит, чтобы доставить радиосигнал до приемной антенны мощного ретранслятора, спрятанного на неприступной скале…
Сильно переевший удав медленно полз к логову, дабы успеть переварить проглоченную добычу, прежде чем его самого захотят поймать и съесть другие хищники. Перегруженные машины продавили свои амортизаторы до упора и едва не цепляли прогнувшимися осями дорогу. Только к следующему утру нам удалось беспрепятственно добраться до своего города и ненадолго затаиться, ожидая самых тревожных вестей.
Паника
Уединенный особняк в окрестностях столицы королевств
Просторный двухэтажный дом прятался под кронами величественных зеленых великанов. О существовании этой небольшой загородной резиденции самой могущественной организации здешнего мира знало совсем мало людей, еще меньшее количество могло рассказать о своем пребывании тут. Несмотря на близость к столице королевств, попасть без специальных амулетов в это место совершенно невозможно. Живым — так уж точно. Более того — его даже невозможно найти без точного знания, где начинать поиски. В данный момент происходило крайне редкое событие — в этой тайной резиденции собрались сразу шесть человек, двое из которых являлись слугами, а четверо находящихся в отдельном зале… именно от них в этом мире зависело практически всё — по крайней мере, они сами еще совсем недавно именно так считали.
— Мне сначала хочется понять, как такое вообще могло произойти! — громко верещал невысокий лысый толстячок в светло-золотистом балахоне.
Остальные трое присутствующих в богато украшенном золотом небольшом зале мужчин старались удержать хотя бы видимость спокойствия. Реально оставался спокоен среди них лишь высокий воин в черном камзоле. Если заглянуть глубже в его надежно скрытые от постороннего взгляда чувства, можно было заметить — он даже немного рад всему произошедшему. Хотя одновременно оставалась и легкая досада от того, что он сам оказался к нему непричастен. А такое его заметно напрягало.
— Ты же не просто так пригласил нас сюда, брат Ний, значит — сам уже догадался, почему это произошло, иначе мы могли бы и не покидать столицу. — Воин в черном камзоле без труда выдержал упертый в него гневный взгляд толстячка. — Но ты ведь теперь уже и сам не вполне доверяешь своим ближним, — добавил он, постепенно побеждая оппонента в противоборстве взглядов.