В этот вечер владетельный барон де Безье был в ударе. Он шутил, он рассказывал о приключениях своей боевой молодости. А как он слушал! Это ерунда, что женщины любят ушами. Прежде всего, они любят, когда их слушают. Восторженно, сопереживая, ахая и охая в нужных местах. А барон был неотразим, очаровав быстро хмелеющую мадам де Бомон и заслужив серьезные претензии от баронессы.
Утром, проходя мимо комнаты графини, де Безье услышал богатырский храп, более приличествующий могучему мужчине, чем очаровательной женщине, пусть и вдребезги пьяной. Что же, просьбу Жана он выполнил с избытком – вспомнить события прошедшего вечера мадам де Ворг не грозило никогда.
Зато двор замка буквально искрился от заливистого смеха юных баронесс! Что уж им рассказывали шевалье и виконт, слышно не было, но девчонкам, точнее уже девушкам, это явно нравилось. Ладно, пусть молодежь веселится. Сейчас главное не это.
Трактир «У Огюста» был лучшим в городе. Лучшая кухня, лучшие комнаты, лучшая конюшня. Дорого, зато все действительно лучшее.
Войдя в зал, барон огляделся. Все знакомо, даже привычно. Несмотря на утро, все на своих местах. Хозяин – за стойкой, подавальщица, разбитная энергичная девушка, в зале. Четверо посетителей за столами – знакомый священник, кузнец с подмастерьем и седой путешественник в простой дорожной одежде.
Де Безье подошел к стойке.
– Здравствуй, Огюст, как твои дела? Много ли постояльцев?
– Нормально дела, ваша милость, народ любит провести вечерок в нашем заведении. Только для постояльцев сейчас не сезон, они будут ближе к осени, когда начнется торговля. Так что сейчас – увы.
– Что, вообще никого?
– Да можно и так сказать. Только вон тот, – он указал на седого мужчину, сидевшего к ним спиной.
А тот словно услышал, что речь о нем, и обернулся.
И де Безье взглянул на лицо своего сына.
Последний раз он видел это лицо два с половиной года назад. Тогда это был темноволосый, веселый юноша, едва начавший бриться. Сейчас перед ним сидел рано поседевший мужчина с лицом, изуродованным шрамом. И тем не менее это был он. Выходец из другого мира, занявший тело Жана де Безье по воле обряда замены. Долгое время этот человек был для барона немым укором, каждый взгляд на него разрывал отеческое сердце, но, в конце концов, он сумел занять в нем место, предназначенное для самых близких друзей.
– Ваша милость, – Жан обратился официально, – у меня к вам устное послание.
– Раз устное, – поддержал игру барон, – давайте поговорим на улице. Я еду по деревням, осматриваю хозяйство. Вы на лошади?
– Буду рад сопровождать вас, господин барон.
Разговор продолжился, когда де Безье и Жан выехали из города.
– Долго же ты не давал о себе знать.
– Знакомство со мной опасно, – Ажан пожал плечами, – герцог де ла Гер спокоен, пока считает, что я мертв. Если вдруг узнает правду – плохо будет не только мне. Если бы не обстоятельства, я бы ни за что не раскрылся.
– Обстоятельства, как я понимаю, зовут мадам де Ворг?
– Не только. Еще их зовут виконт Транкавель.
– А он здесь при чем?
– Когда мы виделись последний раз, виконт просил помочь решить одну опасную задачку. Только недавно, кстати, с помощью ваших гостей, я смог это сделать и даже остаться до сих пор в живых. Теперь, уже с вашей помощью, можно передать ему информацию без риска засветиться перед де ла Гером. Поверьте, это важно для страны. Да, надеюсь, вам удалось вчера напоить графиню?
– Как портовую шлюху, прости меня Господи. Бедная женщина сегодня вряд ли сможет выйти из комнаты.
– Что же, тогда вот письмо. Я прошу переписать его и от вашего имени с де Савьером направить Транкавелю. Оригинал обязательно сожгите – сохранить хотя бы кусок – легче в замке выводок гадюк завести.
– Понял, а почему через меня?
– Не хочу, чтобы он знал, что я жив, – грустно усмехнулся Жан, – там, конечно, только то, что графиня могла рассказать вчера, но виконт умница, при любом другом варианте правильные выводы сделает.
– Рад, что ты не забываешь свои обещания. Может быть, когда-нибудь выполнишь и данное мне.
– В смысле?
– Познакомишь меня с внуком.
– Выполню, клянусь, – улыбнувшись, ответил Жан, – если честно, сам по Лёне соскучился.
– По кому?!
– В моем мире это имя звучит Леонид, Лёня, так звали моего отца. Здесь он – Леон. Но сейчас пора прощаться – негоже простому гонцу долго болтать с бароном. У нас еще будет время поговорить, я не собираюсь прятаться всю жизнь.
– Еще какая помощь нужна?
– Проверить, не следует ли кто за нами. Мы избавились от одного отряда, ну, графиня об этом наверняка рассказала, но могут быть и другие. Если вчера и сегодня в Безье и соседние деревни никакие компании не въезжали – то все хорошо. Если кто-то был – хотелось бы знать.
– Договорились, проверю. Если что узнаю – вечером сообщу, все равно до завтра твоя графиня никуда не поедет. Что ж, до встречи. А знаешь, я никогда не верил в твое самоубийство. И каждый месяц переводил деньги на обезличенный счет в Военный банк. Не для тебя – вот еще, баловать, для внука. Вот документы, – де Безье передал запечатанный пакет, – распорядись деньгами, как сочтешь нужным.
– Спасибо. До встречи, барон! – негромко воскликнул Жан, разворачивая лошадь. – Поцелуйте баронессу, только не говорите, что за меня!
На следующее утро мадам де Ворг и сопровождающие ее лица выехали в Париж. Жан твердо знал, что ни один отряд их не преследует, а одиночными путниками он не поинтересовался. Что же, как говорили в его родном мире, и на старуху бывает проруха.
Письмо барона де Безье
«Дорогой друг!
Скучая в своем поместье, мы с баронессой часто вспоминаем тебя и надеемся, что ты найдешь возможность вырваться из своей суматошной столицы и отдохнуть в нашем тихом замке.
Пока же спешу рассказать о недавно посетившей нас очаровательной женщине, некоей мадам де Ворг.
Бедняжка с двумя сопровождающими приехала к нам из Тулузы. Вообще-то ей надо было в Амьен, но по дороге на нее напали, так что она и двое ее спутников решили сделать крюк, так и оказались в наших краях.
Ты же знаешь, как мы с баронессой встречаем гостей. Почувствовав себя в безопасности, мадам де Ворг выпила немного больше, чем следовало, и рассказала интересную историю.
Она жила в Париже, муж служил у какого-то тамошнего вельможи с интересной фамилией де Шутт. И вдруг два года назад его буквально в течение нескольких дней перевели в Тулузу, и там все пошло наперекосяк.
Началось с того, что этот де Ворг в пограничном поселке Сен-Годенс, где находился с инспекцией при штабе Окситанского полка, заколол какого-то негодяя, вроде как спасая какого-то сержанта. Ну убил и ладно, бывает, но негодяй оказался не местным, вообще неизвестно откуда взявшимся, и шевалье де Ворг неделю отписывался своему начальству по этому пустяку. Было подозрение, что убитый – кастильский шпион.
Затем уже недавно, перед самой войной с Кастилией, он сообщил маршалу де Комону и графу Тулузскому, что противник будет наступать вдоль моря на Перпиньян. Только чудом наши узнали о готовящейся атаке через Пиренеи на Сен-Беа, иначе война была бы проиграна.
И уже после войны у де Ворга погиб арестованный пленник, которого также подозревали как кастильского шпиона.
В результате этих проблем муж мадам де Ворг стал нервным, постоянно устраивал бедняжке скандалы, а затем и вовсе отправил ее погостить у родителей. А по дороге на нее напали, только благодаря случайности она осталась жива. Причем напал не какой-то бандит, а целый боевой маг! Моя гостья клялась, что это правда. Да и спутники подтвердили – а ведь один из них сам выпускник Морле, представляешь?
Должен сказать, что этот рассказ потряс меня настолько, что я решился о нем написать. Быть может, это окажется тебе полезно в водовороте столичных интриг, из которого ты так не любишь выбираться.
А нам с баронессой остается надеяться, что ты все-таки решишься приехать в Безье, где тебе всегда рады.
Твой друг, барон де Безье.
PS
Письмо передаю с добрым приятелем мадам де Ворг – шевалье де Савьером, лейтенантом крепости Сен-Беа, который сопровождал ее в этом тяжелом путешествии из Тулузы.
PPS
А мадам де Ворг – урожденная де Бомон, графиня Амьенская! Родная сестра Филиппа де Бомона, сослуживца нашего друга, в гибель которого до сих пор отказывается верить баронесса. Бывают же такие совпадения!»
Глава XV
Маленький отряд добирался до Парижа две недели. С погодой повезло – теплые, но уже не жаркие сентябрьские дни, солнце, спокойная дорога и, надо признать, неплохая компания.
Лейтенант – галантный молодой человек, готовый бесконечно рассказывать о магии и показывать удивительные чудеса.
Виконт – смотрит с обожанием и добровольно взвалил на себя обязанности пажа.
Да и этот Ажан особо не досаждает – старается держаться в стороне, в благородные разговоры не встревает. Только почему-то умудряется раздражать графиню самим фактом своего присутствия. Нет, это даже странно – у нее постоянно возникает желание уязвить, ужалить, лишний раз указать на его место. Никогда у нее не было такого! Подумаешь, простолюдин как простолюдин, еще и Жан, ну что может быть примитивнее. Только вот в нее, в благородную госпожу, при нем как бес вселяется. А тому хоть бы что, даже обижаться не изволит.
Но дело свое знает. Как он с теми нападавшими разделался! Однако больше всего мадам де Ворг поразило объяснение де Савьера, когда она съязвила по поводу ротозейства вояки, прошляпившего удар мага. Оказывается, тот хотел убедиться, что их хотят именно убить! Не цветы подарить, не конфетами угостить, а все-таки убить. Ну не лопух? Только как этот лопух жив остался, она так и не поняла. Хотя этого никто не понял и понять не пытался. Лейтенант, тот просто сказал, что после Сен-Беа уже ничему не удивляется. Мол, если Ажан что-то делает, значит так надо, и не приставайте, графиня, с пустяками.