К тому времени никаких дружественных отношений между Советским Союзом и Германией уже не было, сложился альянс двух скрывающих это друг от друга врагов. Каждый опасался другого и ждал часа, когда можно будет полностью развязать себе руки и действовать исключительно в собственных интересах.
Подписание в марте 1941 года правительством Югославии протокола о присоединении к Тройственному пакту, означавшее участие в мировой войне на стороне Германии и Италии, вызвало взрыв возмущения в югославском обществе. 25 марта в Вене был подписан протокол о присоединении Югославии к Тройственному пакту, а уже в ночь на 27 марта в Белграде произошел военный переворот. В историографии существуют разные интерпретации того, что произошло в тот день. В том числе рассказы о том, что этому чуть ли не предшествовали огромные демонстрации под руководством югославских коммунистов. Ничего подобного на самом деле не было. Как только поступило сообщение о заключении Тройственного пакта, в сербской и частично в словенской части Югославии действительно прошли демонстрации протеста, но поначалу не очень массовые.
Военный переворот стал для властей Югославии полной неожиданностью. Несмотря на то, что тот, кто возглавил этот переворот и затем возглавил правительство путчистов, генерал Душан Симович, прежде начальник Генерального штаба, а ко времени переворота командующий военно-воздушными силами Югославии, предупреждал за некоторое время до этого князя-регента Павла, что если югославское руководство примет германский ультиматум, то армия этому «решительно воспротивится».
В югославской армии протекали те же процессы, что во всей стране. Армия была глубоко расколота по этническому принципу. Руководство армии находилось в сербских руках. Основная масса офицеров белградского гарнизона и военных частей были сербами. Среди них росло недовольство политикой правительства. Антигерманские настроения сохранялись в армии со времен Первой мировой войны. Поражение Франции в 1940 году стало шоком для этих людей и лишь усилило недоверие к Германии.
Однако была и другая сторона в вооруженных силах Югославии, хорватская – и она была прогерманской. В результате именно хорватская часть югославской армии перестала сопротивляться немецкому вторжению. Впоследствии говорили, что одна из главных причин поражения Югославии при фашистском нападении – предательство хорватов. И хотя это было не совсем так, все же это был фактор, резко ослаблявший югославскую армию. Противостоять Германии такая армия не могла.
Новое правительство Душана Симовича, путчисты, пришло к власти в течение одной ночи. Королем был провозглашен наследник престола Петр, до совершеннолетия которого оставалось еще несколько месяцев, Павел был назначен при нем регентом. Он не был арестован или посажен путчистами в тюрьму. Ему предложили покинуть страну, и он уехал в Грецию. Одновременно народу был зачитан манифест от имени молодого Петра о том, что он досрочно, принимая во внимание обстоятельства, которые сложились в стране, берет на себя королевскую власть и провозглашает себя королем Петром II.
Новое правительство Симовича никоим образом не дезавуировало подпись под Венским протоколом о присоединении Югославии к Тройственному пакту – для того, чтобы не спровоцировать германское нападение. Однако всем было понятно, и Гитлеру в том числе, что на самом деле Югославия отказалась от этого пакта, хотя формально этого и не объявляла. Новое югославское правительство, сформированное в значительной мере из членов прежнего кабинета, проводило, в сущности, ту же политику, что и свергнутый принц Павел.
Гитлер воспринял события в Белграде как вызов. До апреля 1941 года оккупация Югославии не входила в его планы. Третий рейх осуществлял сложную политику на юге и востоке Европы. Одни государства нацисты оккупировали, другие подчиняли себе, сохраняя им номинальную независимость. Югославию планировалось подчинить, но не захватывать. После государственного переворота в Белграде Гитлер принял решение атаковать и оккупировать Югославию.
Вторжению 6 апреля 1941 года предшествовал ряд событий. Во-первых, к тому времени англичане высадили свой Экспедиционный корпус в Греции для ее защиты. Гитлер воспринял это, или, во всяком случае, изображал это как непосредственную угрозу Германии. Во-вторых, англичане предлагали новому правительству Югославии действия, которые бы вовлекли Югославию в конфликт с Германией вместе с Грецией. Правительство Симовича от этого категорически отказалось, опасаясь спровоцировать немедленное нападение Германии.
На что действительно пошло новое правительство – на срочный контакт с Советским Союзом. Оно рассчитывало на то, что Советский Союз является формально союзником Гитлера и что можно будет воздействовать через него на Гитлера с целью недопущения немецкого нападения. Кроме того, получить советское вооружение. Начались тайные переговоры в Москве. Югославы хотели заключить с СССР военно-политический пакт, но советское руководство на это не пошло.
Возникла ситуация международного кризиса, когда все боятся друг друга. В Кремле была достигнута договоренность о том, что Советский Союз тайно, не заключая никакого соглашения, немедленно отправит в Югославию тяжелое вооружение. Такой приказ был отдан Генеральным штабом Красной армии, но было уже поздно – началось гитлеровское нападение на Югославию.
Приняв решение о войне и отдав приказ атаковать Югославию, Гитлер преследовал простую цель – захватить ее вместе с итальянцами и венграми. Болгары приняли участие в оккупации Югославии, но не в нападении. Никакого предварительного согласования о будущем разделе Югославии между участниками агрессии не было. Уже после нападения на страну прошло несколько рабочих совещаний, главным образом между немцами и итальянцами, на которых и принимались решения о том, кто и что получит.
В результате после захвата страны нацистами и фашистами в оккупированной ими Югославии было создано новое государственное образование – так называемое Независимое государство Хорватия, во главе которого были поставлены радикальные хорватские националисты-усташи Анте Павелича. Затем, хотя и не сразу, с задержкой в несколько месяцев, на оккупированной немцами территории была создана автономия в Сербии. В этой части страны было сформировано сначала так называемое правительство комиссаров, а потом правительство, которое возглавил бывший военный министр Югославии генерал Милан Недич. Остальные территории Югославии были либо присоединены к державам-оккупантам, либо получили статус оккупированных территорий.
Законное правительство Югославии сначала бежало в Грецию, а после ее оккупации оказалось сначала в Иерусалиме, потом в Лондоне, а после переместилось в Египет.
Конечно, Югославия хорошо понимала, что война неизбежна, и активно вооружалась. Но военно-экономический потенциал Югославии был несравним с военно-экономическим потенциалом Германии. После оккупации Югославия распалась. Страна не просто была завоевана, была расчленена, но и распалась – это были одновременные процессы, тесно переплетенные друг с другом.
Массовой социальной базой, на которую опиралось почти сразу возникшее сильное Сопротивление оккупантам, первоначально выступили только некоторые этносы Югославии – прежде всего сербы и словенцы. Первые организации, начавшие строить антиоккупационное движение, создали офицеры потерпевшей поражение югославской армии, главным образом офицеры-сербы. Это движение возникло в Сербии под руководством полковника Драголюба Михайловича, или Дража Михаиловича, как он вошел в историю. Его организация ставила своей целью подготовить военные силы в условиях оккупации для того, чтобы выступить, когда Германия начнет терпеть поражения на основных фронтах войны. Второй целью стало создание параллельного правопорядка на оккупированной территории. Деятельность югославского Сопротивления ведет свое начало примерно с мая 1941 года.
Активных выступлений против немцев в начальный период оккупации не было, но после 22 июня 1941 года, т. е. после нападения Германии на Советский Союз, советское руководство через аппарат Коминтерна призвало коммунистов всех стран к активной борьбе против нацистов, направив директивы о начале активного сопротивления. Югославские коммунистические кадры не были разделены по этническому признаку, это была централизованная единая партия, состоящая из коммунистов самых разных югославских этносов. Компартия Югославии смогла в силу этого хорошо организоваться и активно действовать.
Первоначально основным очагом вооруженного восстания против немцев стала Сербия. Прежде всего потому, что к этому были готовы широкие сербские народные массы. Затем движение Сопротивления возникло и получило развитие в Словении. Главным образом в той части Словении, которая была оккупирована итальянцами. В оккупированной немцами части Словении оккупационный режим был настолько жестким, что сопротивление довольно долго было почти невозможно.
В июле 1941 года разгорелось всеобщее восстание в Черногории, во главе его встали не только коммунисты, но и офицеры бывшей югославской армии. В тот момент сложился политический союз между ними и коммунистами. Впоследствии два движения стали все сильнее расходиться. Дело в том, что коммунисты с самого начала пытались организоваться как власть, даже провести социальные преобразования на территориях, которые они контролировали – на манер советской системы. Это стало важнейшей причиной поражения коммунистического партизанского движения к концу 1941 года.
Уйдя из Сербии под сильным давлением немцев, партизанские войска переместились в Боснию и Герцеговину, где возник новый очаг сопротивления. Он к середине 1942 года оказался под большим давлением оккупационных войск, а также части вооруженных сил «Независимого государства Хорватии». Из сложившегося тяжелого положения партизаны вышли, не вернувшись в Сербию, а двинувшись еще дальше, на запад Боснии и Герцеговины. В сербские районы, недавно присоединенные к Независимому Хорватскому государству, в которых царил усташский террор в отношении местного сербского населения. Единственной крупной боевой силой, которая туда пришла и могла защитить людей от усташского режима, были партизаны. Поэтому значительное сербское население этих территорий активно пошло к партизанам и помогало им. На продолжительное время в этих районах сложилась основная база партизанского движения Югославии. И именно оттуда партизанские силы в 1944 году вернулись в Сербию.