Противоречивость политики США, которые пытались использовать Китай по максимуму, оказывая стране минимальную поддержку, достигла апогея своей непродуктивности. Сосредоточившись почти полностью на ведении боевых действий в Бирме, чтобы вновь открыть Бирманскую дорогу, и сконцентрировав там все программы вооружения и подготовки дивизий китайских националистов, Стилуэлл не многим помог армиям Чан Кайши, противостоящим японцам в самом Китае. Американцам было хорошо известно, что эти войска слишком слабы из-за крайне плохого снабжения продовольствием и не могли бы достойно сражаться, даже если бы им хватало оружия и боеприпасов. Поэтому было несправедливо обвинять их в неспособности защитить американские авиабазы, тем более что в первую очередь налеты американцев на Японские острова и другие цели и привели к тому, что японская армия начала крупное наступление. Рузвельт мог, но не хотел отвлекать стратегические бомбардировщики Б-29 на помощь китайским войскам, которые вели такие тяжелые бой с частями наступающей японской армии. Единственным исключением стало уничтожение «суперкрепостями» в ноябре–декабре японских складов в Ханькоу.
Были случаи, когда китайские войска сражались хорошо. В Хэнъяне окруженная Десятая армия, при должной поддержке истребителей и бомбардировщиков генерала Шеннолта, сдерживала японцев более шести недель. Американский журналист написал о китайских войсках, пытавшихся прийти на помощь и разорвать кольцо окружения вокруг Десятой армии: «На каждых трех бойцов была одна винтовка… Во всей колонне войск не было ни одного грузовика, вообще ни одного автомобиля. Ни одного орудия. Изредка часть поклажи несли вьючные животные. Бойцы шли молча, со странной унылой покорностью китайских солдат, которые и не ожидают ничего, кроме поражения… Винтовки у них были устаревшие, желто-коричневая форма – потрепанная. У каждого за пояс заткнуты две гранаты, на шее – длинный синий чулок, как круг толстой болонской колбасы, набитый рисом, их единственной едой. Ноги в соломенных сандалиях были разбитыми и опухшими». Это было жалкое зрелище очень плохо снаряженных войск, которые также считались союзниками в великой войне и которые Вашингтон теперь обвинял в неспособности остановить самое крупное наступление японских сухопутных войск за все время военных действий на Дальнем Востоке.
Падение Хэнъяна 8 августа означало, что путь к другим американским авиабазам в Гуйлине и Лючжоу теперь открыт. Отношения между американцами и Чан Кайши достигли точки кипения. Шеннолт обвинял Стилуэлла в том, что тот не прислушался к предупреждениям о возможности проведения японской армией операции «Ити-Го». Стилуэлл же в свою очередь обвинял Шеннолта в том, что именно тот своими бомбардировками и вызвал японское наступление, а также в том, что он забирал львиную долю военных поставок, доставляемых союзной авиацией через «Горб» – хребет восточных Гималаев, из-за чего практически ничего не доставалось китайцам. Безусловно, все предыдущие заявления Шеннолта о том, что его Четырнадцатая воздушная армия сможет отразить любое японское наступление, теперь выглядели просто пустыми обещаниями. Стилуэлл настаивал на том, чтобы Шеннолта сняли с занимаемой должности, но Маршалл отказывался от такого шага. Маршалл и генерал Арнольд отказали Шеннолту и в просьбе о получении его армией всех поставок, направляемых частям бомбардировщиков Б-29.
Администрация президента Рузвельта и вся американская пресса, которые в 1941 г. так симпатизировали делу борьбы генералиссимуса Чан Кайши и Гоминьдана против японских империалистов, теперь отвернулись и стали относиться к ним с каким-то особым презрением. Неспособность понять фундаментальные проблемы, существующие в сложившейся ситуации в Китае, в сочетании с несомненными недостатками самого режима Чан Кайши, привели к появлению еще одного противоречия в политике США. Генерал Стилуэлл, госдепартамент США и УСС, разочаровавшись в Чан Кайши и националистах, стали идеализировать Мао Цзэдуна и китайских коммунистов.
В июле Рузвельт начал настаивать на том, чтобы Чан Кайши назначил генерала Стилуэлла главнокомандующим всеми вооруженными силами Китая, включая коммунистов. Генералиссимус не собирался делать ничего подобного, особенно если американцы хотели вооружить коммунистов, но все, что он мог сделать в сложившейся обстановке – только потянуть время. Прямой отказ мог бы привести к потере экономической и военной помощи, предоставляемой правительством США. В то время как наступление «Ити-Го» стало настоящей катастрофой для армии Гоминьдана, оно в то же время сильно помогло китайским коммунистам, потому что основная масса задействованных в наступлении японских войск была переброшена из районов северного Китая и Маньчжурии, где дислоцировались основные силы Мао Цзэдуна. В дальнейшем коммунисты воспользовались поражением националистов и перебросили часть своих войск в южные районы страны, оставленные националистами.
Американцы в заведомо бесплодной попытке заставить обе стороны сотрудничать в общей борьбе против японских захватчиков потребовали права послать в штаб Мао Цзэдуна, расположенный в городе Яньань, комиссию для ознакомления с положением на месте. Так называемая миссия Дикси прибыла в июле, все были приятно поражены увиденным, к чему и стремился Мао. Сильно ограниченные в том, что они могли увидеть и с кем говорить, американцы не разглядели намерений Мао полностью уничтожить националистов, как и жестоких преследований – «искоренения предателей в КПК и внедрения маоистской идеологии в партийные ряды». Царство террора устанавливалось массовыми митингами, где осуждались подозреваемые, в адрес которых выкрикивали лозунги и оскорбления. Признаний добивались физическими и психологическими пытками и промыванием мозгов. Режим Мао, с его полным контролем над мыслями, с его «самокритикой», оказался даже более тоталитарным, чем сталинизм. Мао не использовал тайную полицию. В охоте на ведьм, пытках и убийствах предполагаемых преступников заставляли участвовать всех простых граждан, а культ личности Мао превосходил культ личности Сталина.
Коммунистические аппаратчики и армейские командиры очень боялись допустить ошибку. Теперь, когда военные действия стали отходить от чисто партизанской тактики, они боялись обвинений в том, что не следовали маоистской идеологии, которая осуждала обычные военные действия еще со времен катастрофической «Битвы ста полков». Мао все так же не хотел рисковать личным составом, который он хотел сохранить для будущих сражений с националистами, хотя его силы и так росли быстро. К концу 1944 г. китайские коммунисты увеличили численность своих воинских формирований до 900 тыс. человек, а численность крестьянской милиции на местах достигла примерно двух с половиной миллионов человек.
В самый разгар наступления «Ити-Го» положение в Китае стало настолько угрожающим, что Чан Кайши решил снять с фронта дивизии из соединения Y, воюющие вместе с союзными войсками в Бирме, и перебросить их в Китай, чтобы остановить наступление японцев. Это произошло в самый критический момент в ходе Бирманской кампании, и Рузвельт, Маршалл и Стилуэлл рассердились не на шутку, но они так и не захотели признать свою ответственность за тяжелейшее положение, в котором оказались силы Гоминьдана. Генерал Маршалл составил очень жесткое, больше похожее на ультиматум послание, в котором предписывал генералиссимусу немедленно назначить Стилуэлла главнокомандующим всеми китайскими вооруженными силами и немедленно направить подкрепления в Бирму.
Стилуэлл прочел полученный меморандум Маршалла с огромным удовольствием. Он буквально ворвался в кабинет генералиссимуса, когда тот встречался со вновь назначенным посланником Рузвельта генерал-майором Патриком Дж. Херли. Позднее Стилуэлл с торжеством записал в дневнике, как «вручил “Горошине” этот стручок острого перца и со вздохом глубокого удовлетворения откинулся на стуле. Гарпун вонзился бедняге прямо в солнечное сплетение и пробил его насквозь». Херли, напротив, пришел в ужас от тона общения и всего происходящего. Чан Кайши не выдал своего гнева. Он просто сказал: «Я понимаю», – и на этом завершил встречу.
Позднее генералиссимус через Херли направил Рузвельту послание, в котором настаивал на отзыве Стилуэлла. Чан Кайши написал, что готов безоговорочно принять назначение командующим китайскими войсками американского генерала, но только если это будет не Стилуэлл. Рузвельт, получив обещание Сталина вторгнуться в Маньчжурию сразу по окончании войны с Германией, уже не придавал Китаю такого большого значения. Поэтому он просто оценивал весь скандал с точки зрения того, как это повлияет на его предвыборную кампанию и ноябрьские выборы.
Американская пресса теперь выступала против режима националистов, характеризуя его как диктаторский, некомпетентный, коррумпированный и склонный к непотизму. Газеты обвиняли Чан Кайши в отказе воевать с японцами и в безразличии к китайскому народу, особенно во время большого голода в Хэнани год назад. Газета New York Times утверждала, что поддержка националистов заставляла Америку молча принять непросвещенный и бессердечный диктаторский режим. Влиятельные американские писатели, такие, как Теодор Уайт, чернили Чан Кайши и выставляли его в невыгодном свете по сравнению с коммунистами. С этим соглашались и многие чиновники госдепартамента США, исповедовавшие в то время либерализм «Нового курса».
Опросы общественного мнения в США в ходе президентской кампании 1944 г. показывали, что незначительное преимущество Рузвельта над кандидатом республиканцев Томасом Дьюи быстро сокращалось. Поэтому Рузвельт, опасаясь негативного влияния, которое могло оказать на его президентскую кампанию полное поражение националистов, решил отозвать Стилуэлла в Вашингтон, создавая впечатление, что генерал сделал все, что мог, чтобы научить Чан Кайши, и больше ему там было нечего делать. Правда о том, что китайцев просто бросили на произвол судьбы перед лицом всесокрушающего японского наступления, полностью замалчивалась, как и конфликты Стилуэлла с Чан Кайши, Шеннолтом и Маунтбеттеном.