В конце ноября был занят остров Осмуссаар. В результате русские корабли оказались запертыми в Кронштадте и были временно исключены из военных действий на Балтийском море.
Англичане, а позднее и американцы начали осуществлять перевозки в незамерзающие порты России, в первую очередь Мурманск и Архангельск (Архангельск — замерзающий порт. — Ред.). Поэтому бассейны полярных морей, Баренцева и Карского, приобрели исключительно важное значение. С оккупацией Северной Норвегии и предоставлением финнами гавани Петсамо (Печенга) кригсмарине получили возможность действовать и в этих отдаленных морских районах. Полярными ночами немцы ставили многочисленные минные заграждения, а во время одного из минирований, 20 декабря 1941 года, произошел ночной бой между германскими и русскими эсминцами, закончившийся уничтожением одного эсминца противника. Для борьбы с торговыми судами противника, ходившими пока еще в одиночку, на Север стали направлять и подводные лодки. В июле 1941 года англичане совершили рейд на Шпицберген, который закончился захватом 3 германских пароходов, перевозивших пользовавшийся большим спросом уголь из шахт Шпицбергена в Норвегию.
Между тем на территории Норвегии полным ходом шло строительство опорных пунктов для кригсмарине. Было установлено большое количество батарей береговой и зенитной артиллерии, которые прикрывали все германские базы и опорные пункты от Северного Ледовитого океана до Скагеррака от вражеского вторжения. Периодические рейды англичан, как, например, нападение на порт Свульвер на Лофотенских островах 4 марта 1941 года, обычно совершались отрядами коммандос, вызывали у немцев беспокойство и приводили к небольшим стычкам, но ничего более. Английские отряды коммандос действовали небольшими группами, которые высаживались с самолетов или судов для разрушения важных военно-промышленных объектов, нападения на стоящие в портах военные и торговые суда, организации разведывательной деятельности, налаживания связи с партизанами и др.
В начале сентября 1941 года сопровождавший конвой германских транспортных судов в северных широтах в учебно-артиллерийский корабль «Бремзе» подвергся нападению со стороны английского крейсера и 2 эсминцев. Маленький корабль (водоизмещение 1460 тонн, вооружение: 4 127-мм пушки, 8 20-мм зенитных автоматических пушек) был потоплен превосходящими силами противника, однако конвой благополучно прибыл к месту назначения.
Слабым военно-морским силам Румынии в начале войны была поставлена задача оборонять небольшой участок своего черноморского побережья и устье Дуная. 26 июля 1941 года во время налета на Констанцу русские потеряли лидер «Москва», который подорвался на мине, а потом был расстрелян тяжелыми германскими батареями береговой обороны. После этого советский флот на Черном море стал действовать более осторожно и расчетливо. Румынские ВМС находились в плачевном состоянии как в отношении материальной базы, так и в части боевой подготовки экипажей, и румынам пришлось прибегнуть к помощи немцев. В рамках этой помощи по Дунаю с Эльбы в Черное море были переброшены небольшие подводные лодки, торпедные катера, тральщики, а также значительное число небольших буксирных пароходов, переоборудованных в сторожевые и противолодочные корабли. Кроме того, на болгарских и румынских верфях строились хорошо себя зарекомендовавшие самоходные морские баржи-паромы. Они были просты по конструкции, напоминая речные паромы, имели большую ширину, малую осадку, были снабжены двигателями, а частично и современным зенитным оружием, пригодным также и для поражения морских целей. Они могли действовать в прибрежной полосе при силе ветра до четырех баллов. Эти самоходные баржи-паромы очень скоро стали совершенно незаменимыми и сослужили войскам и флоту хорошую службу, как при различных перевозках, так и в бою.
Почти до середины 1942 года жалкие военно-морские силы стран оси на Черном море могли действовать только благодаря безынициативности русских.
В начале января 1941 года в Италию были перебазированы части люфтваффе, которые вместе с итальянской авиацией приняли участие в войне на море. Целый ряд боевых кораблей из английских эскадр получили в этих сражениях серьезные повреждения и были вынуждены отправиться на ремонт. В середине января 1941 года английский легкий крейсер «Саутгемптон», шедший через Тунисский (Сицилийский) пролив, был настолько сильно поврежден германскими пикирующими бомбардировщиками Ju-87 «Штука», что его пришлось затопить. Обстрел и бомбардировка Генуи и других участков побережья английской гибралтарской эскадрой 9 февраля 1941 года принесли англичанам только умеренный успех. Им удалось избежать преследования итальянскими военно-морскими силами благодаря резко ухудшившейся погоде.
Увеличившиеся перевозки войск и грузов англичан в Пелопоннес и на Крит вызвали весной 1941 года повышенную активность военно-морских и военно-воздушных сил в Восточном Средиземноморье. Мальта и главный опорный пункт англичан на Крите бухта Суда многократно подвергались атакам. Самым активным образом использовались итальянские торпедные катера, которые вывели из строя много английских кораблей, в том числе тяжелый крейсер «Йорк».
Охраной морских путей, по которым шла перевозка войск в Грецию, занималась боевая группа под командованием адмирала Каннингхэма, которая, разделившись на две части, находилась южнее и западнее Крита, когда английская воздушная разведка 28 марта 1941 года обнаружила итальянскую эскадру под командованием адмирала Джакино. Итальянский адмирал намеревался сорвать переброску английских войск, имея в своем распоряжении новейший линкор «Витторио Венето», 8 крейсеров и большое количество эсминцев. Несмотря на участие в этой операции изрядного количества итальянских и германских самолетов, итальянская эскадра оказалась без разведки и охранения и угодила прямо в руки англичанам, в распоряжении которых было 3 линкора, авианосец, 3 легких крейсера и 13 эсминцев.
В течение дня итальянский линкор и тяжелый крейсер «Пула» были повреждены торпедами, сброшенными самолетами-торпедоносцами, базировавшимися на авианосце и на суше, и потому потеряли скорость. В сумерках к ним приблизились английские линкоры. Когда крейсеры «Зара» и «Фиуме» поспешили на помощь «Пуле», все три за несколько минут были расстреляны артиллерией британских линкоров. Британские эсминцы завершили работу, добив эти 3 итальянских крейсера торпедами. Участь крейсеров разделили два итальянских эсминца. Поврежденный линкор «Витторио Венето» и уцелевшие крейсеры и эсминцы сумели вернуться на базу.
Этот удар настолько тяжело сказался на итальянском военно-морском флоте, что он впредь всячески воздерживался от крупных операций против англичан. У итальянцев выявились отсутствие налаженного взаимодействия между флотом и авиацией и недостаточная подготовка к ведению боевых действий в темное время суток.
После того как выяснилось, что итальянцы не смогут справиться с Грецией, 6 апреля 1941 года последовало вторжение немцев на Балканы, завершившееся продлившейся пять ночей эвакуацией англичан на Крит и в Египет. В ходе этой эвакуации немцы потопили 26 транспортных судов противника. Из 53 тысяч человек англичане потеряли 12 тысяч, а британские военно-морские силы лишились 2 эсминцев.
После высадки германских парашютных и посадочно-десантных войск на Крите германские моряки, используя небольшие реквизированные у греков пароходы и моторно-парусные суда, попытались перебросить свои войска и боевую технику морем. Эта попытка была отбита английскими крейсерами и эсминцами, при этом немцы потеряли около 800 человек. Только после того, как люфтваффе очистили Эгейское море от англичан, на Крит стали прибывать отдельные суда, а со 2 июня между материковой Грецией и Критом было установлено регулярное морское сообщение. Немцам удалось даже перевезти на моторно-парусных судах на Крит два танка, которые очень пригодились при зачистке острова от остатков войск противника. Итальянцы высадили крупный десант в заливе Мирабелон (восточная часть острова). Три четверти английских войск, действовавших на Крите — более 16 тысяч человек, — были эвакуированы с острова в Египет из небольшого порта Хора-Сфакион на южном берегу Крита.
19 и 20 мая 1941 года германские Ju-87 «Штука» окончательно добили британский тяжелый крейсер «Йорк», ранее выведенный из строя итальянскими торпедными катерами. Кроме того, жертвами атак авиации стали 22 мая у Крита легкие крейсеры «Глостер» и «Фиджи», а 31 мая у Александрии — зенитный крейсер «Калькутта».
В июле 1941 года англичане, доставляя подкрепление и снабжение гарнизону Тобрука, понесли весьма ощутимые потери от мощных атак германской авиации: были уничтожены 2 эсминца, минный заградитель «Латона», 22 небольших корабля и 9 крупных транспортных судов, еще 18 единиц получили более или менее серьезные повреждения.
В середине мая 1941 года был почти полностью уничтожен греческий флот (Греция потеряла 1 броненосец, 12 эсминцев, 10 торпедных катеров. — Ред.), за исключением 1 крейсера, 6 эсминцев и нескольких подводных лодок, которые ушли к англичанам. На побережье (на материке и островах) были оборудованы германские опорные пункты, организована сторожевая служба, служба обеспечения и охрана конвоев. У важнейших пунктов на материке и островах были установлены батареи береговой артиллерии.
24 июля 1941 года германская и итальянская авиация атаковали английский конвой, шедший из Гибралтара на Мальту. Удалось потопить один из эсминцев. Итальянские миноносцы, торпедные катера и подводные лодки в тот же день торпедировали только одно транспортное судно, которое, однако, сумело благополучно достичь Мальту вместе с остальными судами конвоя. С наступлением темноты одному из торпедных катеров удалось торпедировать эсминец из состава конвоя. Сутки спустя итальянские взрывающиеся катера и маленькие подводные лодки, неся большие потери, вошли в гавань Мальты и снова атаковали конвой — но снова безуспешно. Другой хорошо защищенный конвой, следовавший с запада в конце сентября, подвергся упорным атакам подводных лодок и самолетов-торпедоносцев, а находившаяся побли