потерян 5 марта 1943 года в районе Мысхако. Других кораблей 18 сентября потеряно не было. — Ред.)
Отказ от захвата острова Мальта постепенно привел к довольно тяжелым последствиям, тем более что англичанам удалось полностью восстановить эту крепость в качестве своей морской и воздушной базы. Это существенно затруднило движение конвоев в Ливию и Тунис. В конце концов, именно проблема снабжения сыграла решающую роль в том, что немцам пришлось уйти из Северной Африки, куда практически перестали поступать военные грузы и в первую очередь горючее.
Действуя в тяжелейших условиях и неся большие потери, германские подводные лодки добивались успехов. Торпедные катера расширили сферу своего влияния до побережья Алжира, где они в ночь на 12 марта потопили английский эсминец.
Большие потери в боевых кораблях и еще более тяжелые потери в транспортном флоте могли восполняться немцами и их союзниками лишь в незначительной степени. Потенциал Италии в войне на море был практически исчерпан, и последствия этого сказались и на самой Италии, и на германском средиземноморском флоте.
В качестве прелюдии к захвату Сицилии англичане 11 июня 1943 года заняли небольшой островок Пантеллерия, расположенный в Тунисском проливе. Через три дня капитулировали гарнизоны островов Лампедуза и Линоса. В ночь на 10 июля 1943 года американские и английские войска внезапно высадились на южном и восточном побережье Сицилии. Подводные лодки, торпедные катера и небольшие, если не сказать ничтожные, силы авиации стран оси в последующие дни и недели пытались сорвать переброску войск союзников морем. Однако уничтожение нескольких транспортных судов ничего не могло изменить в общем ходе событий. При поддержке флота, авиации и зенитной артиллерии немцы и итальянцы все же сумели вывести с острова подавляющую часть своих войск вместе с техникой. При этом было сбито 48 самолетов противника.
Через две недели западные союзники продолжили свое наступление — 3 сентября 1943 года они высадились в юго-западной части Калабрии, а 9 сентября — в Салерно, где после продолжительных боев под воздействием мощного огня корабельной артиллерии противника упорно сопротивляющиеся германские войска все же были вынуждены отступить от побережья. 12 сентября американские дивизии высадились в Таранто.
Находясь на пределе своих сил, итальянцы втайне от немцев еще с 1 августа 1943 года начали переговоры с генералом Эйзенхауэром о перемирии. Маршал Бадольо подписал 3 сентября перемирие, однако в силу оно вступило только 7 сентября. После этого германские летчики атаковали итальянскую эскадру, вышедшую в море для сдачи англичанам, и потопили линкор «Рома». Та же судьба постигла 6 эсминцев, 4 миноносца, 1 крупную канонерку, а также ряд мелких боевых кораблей итальянцев, которые были уничтожены германскими военно-морскими или военно-воздушными силами. Большая часть небоеспособных итальянских кораблей, оказавшихся к этому времени в занятых немцами портах, была либо потоплена своими экипажами, либо сильно повреждена.
Немцы сумели, однако, захватить и в дальнейшем использовать в своих целях итальянский линкор «Кавур», стоявший в Триесте, тяжелый крейсер «Гориция», находившийся в Специи, легкий крейсер «Бари», ремонтировавшийся в Ливорно, а также 6 эсминцев, 14 миноносцев, 6 подводных лодок и значительное число мелких единиц флота.
Крах Италии сделал настоятельной необходимостью оккупацию итальянских островов Додеканес в Эгейском море, на которые уже начали высаживаться английские войска. Следовало во что бы то ни стало лишить противника возможности использовать эти острова в качестве опорных баз для высадки десантов на побережье Греции или Болгарии. Одно из германских десантных соединений 9 октября 1943 года подверглось внезапному нападению английских крейсеров и эсминцев и понесло значительные потери. Но и английскому флоту в эти недели пришлось исключить из своих корабельных списков 5 эсминцев.
Германские военно-морские силы на Средиземном море, имевшие в своем составе весьма ограниченное количество надводных кораблей, ограничили свои задачи охраной портов Северной Италии, Греции и побережья Далмации. Англичане снова начали безраздельно господствовать на столь важном для них морском пути через Средиземное море в Индийский океан. Значительную часть своих кораблей, действовавших до этого в Средиземном море, они могли теперь безбоязненно перебросить в Восточную Азию, чтобы помочь выбить японцев из захваченных ими районов и поддержать американский флот в решающей борьбе против дальневосточной островной империи.
Командование военными действиями на Тихоокеанском театре военных действий американцы разделили: на юго-западе Тихого океана действиями армии и флота руководил представитель сухопутной армии генерал Макартур, а на остальном Тихом океане — представитель флота адмирал Нимиц. Каждый из командующих имел в своем подчинении боевые соединения всех видов вооруженных сил. (Тихоокеанская зона, возглавляемая адмиралом И. Нимицем, делилась на три района: северотихоокеанский (южная граница района — по широте (примерно) Владивосток — Хакодате — побережье США севернее Сан-Франциско), центральнотихоокеанский район (южная граница района — линия экватора) и южнотихоокеанский (на юге до Антарктиды). Юго-западная зона Макартура разграничивалась с тихоокеанской зоной по линии (с юга на север): меридиан 159° восточной долготы — экватор до острова Хальмахера — на север по меридиану до широты 20° северной широты — на запад до китайского острова Хайнань.
В ноябре 1943 года было создано союзное командование района Юго-Восточной Азии (главнокомандующий вице-адмирал Л. Маунтбеттен). Границы района: западнее Австралии — Зондский пролив — Сингапур. Все, что западнее (включая Суматру), — в зоне ответственности этого района. — Ред.)
Макартур начал с расширения своего плацдарма на Новой Гвинее, отбив у японцев, используя превосходство в авиации, залив Милн, Буну и ряд других гаваней, расположенных в восточной части этого гигантского острова. А когда японцы, желая укрепить свой гарнизона в Саламауа, направили туда конвой, 2 и 3 марта 200 американских бомбардировщиков и 130 истребителей потопили 7 транспортов. Восьмой транспорт был уничтожен торпедным катером. Четырем уцелевшим транспортам удалось принять на борт и спасти только часть войск с потопленных судов. Американские истребители и торпедные катера получили задачу в последующие дни добить оставшихся на воде десантников с потопленных японских транспортов, чтобы они не могли добраться до берега и усилить гарнизон в Лаэ. Это была жестокая задача, но продиктованная военной необходимостью, поскольку японские солдаты в плен не сдавались.
Из перехваченных радиограмм противника американцы узнали о предстоящем прибытии командующего японским флотом на остров Бугенвиль. Оба самолета, на которых летели адмирал Ямамото и его спутники, были сбиты американскими истребителями. После гибели Ямамото на должность главнокомандующего японским флотом был назначен адмирал Кога.
На группе островов Нью-Джорджия, ставших объектом нового наступления американцев, к этому времени сложилась обстановка, напоминавшая борьбу за Гуадалканал. Воздушные удары с обеих сторон, нападения на транспортные суда, операции по минированию и высадке морских десантов следовали друг за другом. При доставке сюда японских подкреплений между крейсерами и эсминцами воюющих сторон неоднократно разгорались бои, завершившиеся потерей американцами крейсера «Хелена» и 1 эсминца, а японцами — крейсера «Дзинцу» и 4 эсминцев. Последние 10 тысяч человек с острова Нью-Джорджия и окружающих его островков были сняты японскими эсминцами и перевезены на соседний остров Коломбангара из той же группы островов Нью-Джорджия.
Между тем Макартур высадкой новых десантов на Новой Гвинее окружил порт Саламауа, но главный удар нанес в направлении расположенного севернее Лаэ, где за несколько часов было высажено 8 тысяч человек, и японцам лишь со значительными потерями удалось пробиться к Саидору. Следующий шаг американцы сделали в бухте императрицы Августы (Эмпресс-Огаста), на западном побережье острова Бугенвиль, где после длившейся целый день бомбардировки с воздуха 1 ноября 1943 года американцы высадили 14 тысяч человек. Японская крейсерская эскадра следующей ночью пыталась сорвать высадку, но была вынуждена отойти, потеряв крейсер «Сендай».
Чтобы вывести из строя японскую военно-морскую базу в порту Рабаул, эскадрильи с 4 американских авианосцев дважды бомбардировали стоявшие в гавани японские корабли, серьезно повредив 7 крейсеров и 2 эсминца противника и уничтожив 1 эсминец. Контрудар японцев по американским авианосцам с использованием 120 самолетов был неудачным — японцы не добились ни одного попадания, но потеряли большое число самолетов. Немного позже, глубокой ночью, японские самолеты-торпедоносцы атаковали крейсеры «Бирмингем» и «Денвер», но поврежденные крейсеры сумели добраться до своей базы. После того как в ночь на 25 ноября американские эсминцы потопили 3 японских эсминца, японские корабли стали все реже появляться в районе Соломоновых островов.
Первый десант в архипелаге Бисмарка был высажен на острове Новая Британия (бывшая Новая Померания). 15 декабря 1943 года был захвачен полуостров Араве на юго-западе острова (здесь же находилась авиационная база японцев Араве), а к 26 декабря американские войска высадились на северо-западной оконечности Новой Британии (мыс Глостер. — Ред.) и заняли расположенную здесь японскую авиабазу того же названия.
Осенью 1943 года американцы ценой значительных потерь захватили острова Гилберта, чтобы ликвидировать угрозу со стороны опорных пунктов японцев на Маршалловых островах и на островах Трук. Однако японским самолетам-торпедоносцам удалось подбить американский авианосец «Индепенденс», а эскортный авианосец «Диском Бей» был торпедирован японской подводной лодкой и после взрыва боеприпасов пошел ко дну.