Таким образом, обескровленная еще до начала вторжения союзников германская истребительная авиация уже не была стратегическим резервом, способным помочь успешно отразить готовящееся вторжение.
Бомбардировочная авиация немцев (на Западе. — Ред.) в 1943–1944 годах размещалась в основном на аэродромах Голландии и Северной Франции, в частности близ Парижа. В ее составе было 9 бомбардировочных авиагрупп, а также 5 резервных авиационных частей, которые в случае вторжения могли выделить из своего состава и поднять в воздух слабые эскадрильи. 2 бомбардировочные и 1 резервная авиационные группы находились в районе Бордо для использования в войне на море. 2 группы самолетов-торпедоносцев 2-й авиадивизии располагались на юге Франции для действий против морских коммуникаций союзников в Средиземном море.
Всего в частях 3-го воздушного флота осенью 1943 года насчитывалось 300–400 боеспособных бомбардировщиков.
6 групп дневных истребителей располагались на аэродромах Бельгии и Северной Франции до района Парижа включительно. Между Мецем и Парижем базировались также 2 авиагруппы ночных истребителей. В Бретани были сосредоточены 1 эскадрилья дневных истребителей и 7 резервных истребительных эскадрилий, а в районе Тулона — 4 резервные истребительные эскадрильи. Всего к осени 1943 года на Западе имелось 160–200 боеспособных истребителей, истребителей-бомбардировщиков и ночных истребителей.
Зенитная артиллерия на Западе располагала к осени 1943 года 334 тяжелыми батареями при общей протяженности береговой линии около 2400 километров. Между Парижем и Антверпеном они были сосредоточены вокруг охраняемых объектов в пределах 100-километровой прибрежной полосы, на других участках зенитная артиллерия размещалась более плотно лишь вокруг военно-морских баз и некоторых других важных объектов.
В апреле и мае 1944 года германская авиация старалась имевшимися слабыми силами, насколько это было возможно, нанести ущерб судам противника, скопившимся в южноанглийских портах и в Бристоле. Эти воздушные налеты развернулись в третьей декаде апреля 1944 года. Основными объектами авиаударов были порты Портсмут и Плимут на южном побережье Англии и прилегающие к ним районы. Немцы пытались сильными бомбардировками ликвидировать скопления судов, рейды и гавани забрасывались минами. В апреле было совершено 9 налетов, сброшено 1550 тонн различных бомб, в мае — 6 налетов, сброшено 894 тонны. Эти налеты, как следовало из донесений экипажей самолетов, значительных результатов не дали. К концу мая стало очевидно, что и без того небольшое количество самолетов, которым удавалось пробиться к целям, еще больше снизилось, составив примерно 50–60 машин. Немногочисленные подразделения скоростных самолетов (Ме-210 и Ме-410) использовались для ночного преследования и уничтожения английских бомбардировщиков над английской территорией и отдельных ночных бомбардировок, в том числе трех бомбардировок Лондона. Дневной налет в апреле 1944 года этими подразделениями был совершен лишь один.
Каковы же были результаты?
Так же как в 1940–1941 годах немцам не удалось разрушить или парализовать Лондон, весной 1944 года они не смогли сорвать подготовку противника к вторжению. Несмотря на все усилия разведки, время и место предстоявшей высадки остались неизвестными германскому командованию.
В 3-й воздушный флот по состоянию на 6 июня 1944 года входили следующие авиационные соединения:
IX воздушный корпус, базировавшийся в Голландии и Северной Франции, в состав которого входили:
2 бомбардировочные авиационные эскадры (9 бомбардировочных авиагрупп, имевших 67 боеспособных самолетов Ju-88);
1 группа истребителей-бомбардировщиков Fw-190;
X воздушный корпус, сосредоточенный в юго-западной части Франции, в состав которого входили:
1 бомбардировочная авиаэскадра (2 бомбардировочные авиагруппы с 20 боеспособными самолетами Не-177);
2-я авиационная дивизия, дислоцированная в Южной Франции, в состав которой входили:
1 эскадра самолетов-торпедоносцев (3 авиагруппы торпедоносцев с 44 боеспособными самолетами Не-111);
2 бомбардировочные авиагруппы с 21 боеспособным самолетом Не-177 и Ju-88.
Всего имелось 152 боеспособных бомбардировщика и самолета-торпедоносца, собранных в 16 бомбардировочных групп и 1 группу истребителей-бомбардировщиков.
Во II воздушный корпус, базировавшийся в Северной Франции и Бельгии, входили по состоянию на 6 июня 1944 года следующие авиачасти:
6 групп истребителей с 98 самолетами;
2 группы истребителей-бомбардировщиков с 39 самолетами;
2 группы ночных истребителей с 48 самолетами;
1 запасная группа (ее состав автору неизвестен).
Всего 185 боеспособных самолетов.
Для отражения вторжения союзников в целом первоначально в наличии имелось:
бомбардировщиков — 152;
штурмовиков — 13;
истребителей, истребителей-бомбардировщиков и ночных истребителей — 185;
Всего — 350.
Зенитная артиллерия в дни, предшествующие вторжению, имела 433 тяжелых и 516 легких батарей. Больше всего зенитных батарей было сосредоточено в районе Дюнкерк — Дьеп — Бове — Лилль, то есть в зоне, примыкающей к проливу Па-де-Кале и восточной части Ла-Манша.
Стратегическая идея, лежавшая в основе такого развертывания, выражалась тезисом: «Побережье Па-де-Кале — самый угрожаемый район!
Обеспечение его безопасности является первоочередной задачей!»
Вторжение союзников 6 июня 1944 года
Ранним утром 6 июня 1944 года союзники высадились в Нормандии. Высадка удалась. Слабые германские силы, находившиеся здесь, оказывали отчаянное сопротивление.
Решающее слово могли сказать германские военно-воздушные силы.
Если бы люфтваффе обеспечили господство в воздухе, сухопутные войска могли бы одержать победу. Вражеский флот может только подойти к побережью, подвезти снабжение и оказать высадившимся войскам первую поддержку. Если истребительная авиация уступает противнику, у сухопутных войск нет воздушного прикрытия. Если бомбардировочной авиации не хватает сил, чтобы уничтожить, подавить или нейтрализовать военно-морские, военно-воздушные базы противника, а также его корабли, то объединенные силы союзников через какое-то время все равно одержат верх. А германское командование будет лишено свободы действий при переброске и концентрации танковых и моторизованных соединений для решающего сражения.
На немцев обрушились 2100 четырехмоторных и 600 двухмоторных бомбардировщиков, а также 3500–4000 истребителей союзников, создавая воздушное прикрытие для своих атакующих сил, блокируя также все дороги.
Немцы смогли противопоставить им 6 июня 1944 года только 340 самолетов.
Последствия планомерного уничтожения союзниками германских аэродромов, и в первую очередь аэродромов истребителей, сказались уже в самом начале вторжения; и воздушные удары союзников продолжались с неослабевающей силой.
Заметного облегчения от действий собственной авиации германские сухопутные войска не ощущали, да и не ожидали, учитывая соотношение сил. Германские самолеты могли только атаковать и топить отдельные десантные суда у берега и на подходе к нему. Противник понес потери, которые, однако, не были решающими. Соотношение сил в воздухе составляло 20:1. Правда, командование люфтваффе отдало приказ о переброске во Францию подкреплений. Однако из-за неблагоприятных погодных условий и активных действий военно-воздушных сил союзников в тыловых районах упомянутые выше подкрепления оказались в основном выведенными из строя раньше, чем достигали театра боевых действий. Только около 350 самолетов — вместо предусмотренных тысячи — прибыли к месту событий в боеспособном состоянии.
Германские истребители и штурмовики оказались неспособными справиться с необычайно сильной противовоздушной обороной союзников. Самолеты нередко вообще не могли пробиться к побережью. Это часто не удавалось даже разведывательным самолетам, хотя они летели вместе с истребителями. Союзники атаковали и сбивали германские самолеты прямо над их аэродромами или на взлете. Групповые вылеты стали невозможными. Так, например, из двенадцати вылетов истребителей-бомбардировщиков только в двух случаях им удалось пересечь линию фронта, в десяти оставшихся случаях бомбы были сброшены над собственной территорией.
Внезапность нападения противника, неблагоприятные погодные условия, вывод из строя некоторых важнейших тыловых коммуникаций, нерешительность командования, все еще ожидавшего высадки союзников на побережье Па-де-Кале, а также количественное и качественное превосходство авиации союзников — эти причины объясняли тот прискорбный факт, что ни противник, ни германские войска обычно не имели возможности увидеть в небе над Нормандией ни одного германского самолета.
Уже через десять дней после начала вторжения германским истребителям оставалось лишь охотиться за вражескими самолетами-корректировщиками и защищать коммуникации сухопутной армии от непрерывных атак истребителей-бомбардировщиков. От непосредственной авиационной поддержки сухопутной армии, связанной с активными действиями за линией фронта, люфтваффе пришлось полностью отказаться.
Как же изменилась за годы войны картина использования ВВС для непосредственной поддержки наземных войск! Раньше германские самолеты действовали в глубине обороны противника, наносили удары по его резервам, артиллерии и танкам, командным пунктам, путям подхода и важным переправам, железным дорогам и транспортным узлам. Кто мог тогда подумать, что настанет время, когда германской авиации придется избегать действий вблизи линии фронта, не говоря уже о проникновении в тыл противника в дневное время. Причем нельзя сказать, что у германских летчиков не хватало мужества или воли к борьбе. Эти качества в последний год войны в условиях «неудач» Верховного главнокомандования стали еще сильнее. Просто противник, которого раньше постоянно недооценивали, превзошел немцев по количеству и качеству авиационной техники.