Королевские же ВВС после ухода германских истребительных и зенитных частей и соединений на Восток стали проводить налеты и ночью и днем. Судя по численности вылетавших самолетов, глубине проникновения и атакуемым объектам, стратегической целью этих операций было связывание германских сил на Западе для того, чтобы помочь своему союзнику — России. Глубина проникновения английских бомбардировщиков не превосходила дальности действия английских истребителей сопровождения, оставаясь в пределах линии Утрехт — Антверпен — Брюссель — Сен-Кантен — Амьен — Ле-Ман — Нант. Численное превосходство английских истребителей постоянно возрастало. Слабые германские истребительные части вели, особенно над проливом Па-де-Кале, упорные бои, неся при этом значительные потери.
Учитывая, что на всех фронтах, а также над территорией Германии заметно усилилась активность авиации противника, германским ВВС пришлось перейти к обороне.
На территории самой Германий в 1941 году не осталось боевых частей дневных истребителей, если не считать одной группы на побережье Северного моря. Иначе говоря, оборонялось только предполье.
Основную тяжесть оборонительных действий несла на себе зенитная артиллерия. Из-за увеличения ночных налетов зенитчикам пришлось спешно ликвидировать недостатки своей боевой подготовки в мирное время и обучаться ночной стрельбе. При ведении зенитного огня приходилось все шире и шире использовать радиолокационные приборы обнаружения самолетов противника, поскольку дальность действия лучей прожекторов оказалась недостаточной. Совершенствование противником своей боевой техники (увеличение высоты и скорости полета, а также повышение живучести самолетов) заставило немцев прибегнуть к еще большему массированию зенитного огня. Цель зенитчика — уничтожение самолета противника — все более отходила на второй план. После того как удалось понять, что наступательные усилия авиации западных держав сосредоточены на определенных объектах, немцам пришлось сосредотачивать силы ПВО у соответствующих объектов.
Несмотря на понимание избирательной тактики авиации западных стран, германское Верховное командование в конце 1941 — начале 1942 года (после того, как выяснилось, что самолеты союзников теперь могут летать над всей территорией Германии) снова подтвердило свое требование о равномерной защите по возможности всех важных объектов и создании препятствий противнику для прицельного бомбометания.
Это требование привело к необходимости, наряду с усилением ПВО уже прикрытых объектов, обеспечить достаточным количеством зенитной артиллерии ряд новых объектов. Это, в свою очередь, повлекло за собой нежелательное расширение зон применения зенитной артиллерии. Об эффективной защите всех объектов к этому времени думать не приходилось. Оккупация западных стран (Франции, Бельгии, Голландии, Дании, Норвегии), последовавший затем захват Югославии, Греции, Болгарии и Румынии, война с Россией, поддержка Италии, Африканская кампания — все это уже потребовало привлечения крупных сил и в особенности хорошо подготовленных зенитных частей.
Для удовлетворения дополнительных требований новых формирований не хватало. Правда, численность зенитной артиллерии с начала войны значительно увеличилась, что может быть проиллюстрировано следующими данными:
| Год | Тяжелые батареи (88- и 105-мм) | Легкие батареи (20- и 37-мм) |
| 1939 | 657 | 580 |
| 1940 | 791 | 686 |
| 1941 | 957 | 752 |
| 1942 | 1148 | 892 |
Имевшиеся в 1942 году батареи распределялись следующим образом:
| Тяжелые батареи (88- и 105-мм) | Легкие батареи (20- и 37-мм) | |
| Система ПВО рейха | 744 | 438 |
| Западный фронт | 122 | 183 |
| Северный фронт | 44 | 36 |
| Южный фронт | 60 | 47 |
| Восточный фронт | 148 | 162 |
| Южный фронт | 30 | 26 |
| Итого | 1148 | 892 |
Непрерывная передача зенитчиков 1906 года рождения и моложе в парашютные и авиаполевые дивизии постоянно ослабляла личный состав зенитно-артиллерийских войск. Физические данные прибывавшего в зенитные части пополнения далеко не всегда отвечали необходимым требованиям: в зенитные войска стали призывать иностранцев, школьников, а нередко и ограниченно годных к воинской службе людей, что не могло не сказаться на боеспособности зенитной артиллерии.
Ночные бомбардировки британских королевских ВВС в этот период в общем и целом могут быть квалифицированы как беспокоящие налеты. Приемы самолетовождения и бомбометания еще не были развиты противником настолько хорошо, чтобы можно было говорить о воздействии на цели большой площади.
Боевой опыт первых лет войны указывал на то, что материальную часть германской зенитной артиллерии нельзя считать достаточно современной. Противник быстро развивал свое самолетостроение, и, например, звукоулавливатели, имевшиеся на вооружении германской зенитной артиллерии, оказались непригодными для обнаружения самолетов противника ночью. Очевидным решением было распространение радиолокационной аппаратуры, которая, однако, до конца 1940 года выпускалась лишь в очень ограниченном количестве.
Полумеры и импровизации
Ожидаемой быстрой победы на Востоке немцами добиться не удалось. Зима 1941/42 года принесла первые серьезные неудачи. Были мобилизованы все силы, включая люфтваффе, чтобы в новом большом наступлении на Востоке добиться решающей победы.
Снятие германской истребительной авиации в 1941 году с Западного фронта для участия в войне с Россией грозило уже через пару месяцев привести к господству в воздухе сначала англичан, а потом и американцев.
Непрерывно растущие затраты сил и потери в борьбе с русскими еще больше ослабляли противовоздушную оборону рейха. Зенитная артиллерия постоянно передавала на другие театры военных действий свои самые боеспособные части и соединения.
В германской истребительной авиации до 1942 года не создавалось никаких новых формирований. Германия располагала к этому времени 7 истребительными авиационными эскадрами. За период с 1942 по 1944 год было дополнительно создано 8 эскадр. Еще на одну треть истребительная авиация была увеличена посредством расширения штатного состава подразделений. Все это делалось в обстановке растущих потерь в летном составе и самолетах, чтобы хоть как-то выправить положение. Как и следовало ожидать, боеспособность и эффективность истребительных авиачастей снизилась. К сожалению, в благоприятный период 1940–1941 годов для развертывания сил истребительной авиации было сделано недостаточно. Не была создана также остро необходимая позже (для восполнения потерь) сеть учебных заведений и учебно-тренировочных частей.
В глубине территории страны в 1942 году не было ни одной части дневных истребителей. Постоянная нехватка сил, отмечавшаяся с 1942 года, привела к хроническому перенапряжению истребительных частей и соединений.
В результате страдали и планирование операций, и качество выполнения боевых заданий.
Количество дневных налетов британских ВВС с оперативным проникновением в глубь территории рейха оставалось незначительным. Отдельные беспокоящие налеты в плохую погоду, усиленная разведывательная деятельность самолетов Mosquito[8] в светлое время суток, а также ряд дневных бомбовых ударов, заслуживавших внимания и по замыслу, и по исполнению, были предвестниками грядущей войны в воздухе.
Следует отметить дневной налет 17 апреля 1942 года двенадцати английских тяжелых бомбардировщиков Lancaster на завод «Ман» в Аугсбурге, делавший дизели для подводных лодок. Из общего числа бомбардировщиков только 8 машин вышли на цель. Из них 7 было сбито германскими зенитной артиллерией и истребителями. Этот успех ПВО был предопределен стечением ряда благоприятных обстоятельств, однако он внушил германскому Верховному главнокомандованию обманчивое представление об эффективности ПВО страны. Руководство верило, что дежурные подразделения истребительных авиационных школ вполне обеспечивают противовоздушную оборону внутренних районов Германии в дневное время. Эта вера успокаивала, тем более что она не требовала снятия с фронта истребительных частей или, опять-таки за счет фронта, создания новых истребительных формирований (поскольку имеющихся ресурсов на то и другое явно не хватало).
Безуспешность действий сил ПВО против английских разведывательных самолетов Mosquito вызвала большое недовольство Геринга. Причинами неудач были недостатки в организации службы ВНОС, в работе радиолокаторов и органов наведения истребителей, а также недостаточный запас скорости германских истребителей и отсутствие опыта у экипажей дежурных самолетов. Для зенитной артиллерии самолеты Mosquito, обладавшие большой скоростью и высотой полета, были недосягаемыми.
Примерно с середины 1942 года до германского командования начали доходить сведения о перебазировании в Англию частей 8-й воздушной армии США. Единственной контрмерой германской стороны стали указания личному составу авиационных частей, расположенных во Франции, Голландии и на побережье Северного моря, относительно приемов опознавания различных типов американских самолетов. А ведь немцы располагали весьма ценными сведениями о продукции авиационной промышленности США. Ряд очевидных технических данных американских самолетов, таких как состав экипажей, бортовое оборонительное вооружение и другие, указывал на намерение американцев использовать свои бомбардировщики в основном днем. Несмотря на наличие этой опасности, германское Верховное главнокомандование вновь отклонило предложение об усилении дневной истребительной авиации. А переброска некоторого количества истребителей с Восточного фронта даже не обсуждалась.