Германские ВВС нанесли также значительные потери, не связанные непосредственно с налетами противника. Так, например, за февраль 1944 года германская авиация потеряла по разным причинам, но не в боевых действиях убитыми: 408 человек летного состава (или другого состава, участвовавшего в полетах); ранеными: 227 человек летного состава или другого участвовавшего в полетах состава).
Более 1300 самолетов за этот месяц было потеряно по разным причинам без вмешательства противника. В процентном отношении причины аварий следующие:
Ошибки пилота при посадке 33,1
Случайное попадание в плохие метеорологические условия 9,9
Аварии при рулежке 9,7
Ошибки пилотирования 7,4
Плохое состояние аэродрома 6,6
Ошибки пилота на взлете 6,3
Столкновения самолетов на аэродроме 6,1
Нехватка горючего 3,7
Потеря ориентировки 3,1
Столкновение с препятствиями 2,9
Столкновение самолетов в воздухе 2,1
Неустранимые поломки и повреждения 1,9
Невыясненные причины 1,7
Навигационные ошибки 1,3
Игнорирование правил безопасности 1,3
Ошибки аэродромно-технического персонала 1,0
Временная потеря сознания или зрения 0,6
Поражение германским оружием 0,5
Попадание под винт другого самолета 0,4
Серьезные нарушения летной дисциплины 0,2
Неправильный прогноз погоды 0,2
Всего 100 %
В мае 1944 года западные союзники провели 27 стратегических ночных бомбардировок, причем удары были направлены главным образом по городам западной части страны. А дневные бомбардировщики противника под прикрытием истребителей сопровождения каждый день в течение всего месяца наносили удары по железнодорожным депо, нефтехранилищам, складам боеприпасов, радиостанциям, сооружениям береговой обороны, аэродромам, мостам, транспортным узлам и командным пунктам, подготавливая высадку десантов. Последствия этих налетов, в особенности налетов на западные районы Германии, были исключительно тяжелыми. Сильно пострадали дороги на западе рейха, хотя, благодаря густоте транспортной сети, еще обеспечивалась возможность замены одного направления перевозок другим. Из-за постоянных воздушных тревог, отрывавших население от работы, было потеряно много рабочего времени.
Наиболее тяжелыми для Германии были налеты авиации противника на предприятия нефтеперерабатывающей промышленности и синтетического горючего. Именно они послужили началом полного краха германской военной машины. Общая производительность заводов синтетического горючего снизилась со 180 до 9 тысяч тонн в месяц. Несмотря на выделение почти 200 тысяч рабочих, делавших все возможное для восстановления этих предприятий, производительность и в августе составила всего 40 тысяч тонн.
В связи с хорошей летной погодой в мае 1944 года ПВО страны стала для германских истребителей (прежде всего дневных) и зенитной артиллерии чем-то вроде гигантской мельницы, перемалывавшей их силы.
До 1943 года западные державы не располагали истребителями с таким радиусом действия, который позволил бы им организовать сопровождение бомбардировщиков на все больше увеличивавшиеся расстояния или завоевать и поддерживать господство в воздухе над Германией.
В 1943 году американцы начали стратегическую воздушную войну против Германии и, завоевав господство в воздухе в 1944 году, доказали, что бомбардировщики пригодны для проведения широкомасштабных дневных операций. Летом 1943 года американцы понесли во время дневных налетов без истребителей сопровождения тяжелые потери. Только создание стратегической истребительной авиации сделало дневные бомбардировки американцев целесообразными.
Поражение и крах 1944–1945 годов
6 июня 1944 года началось вторжение западных союзников во Францию, ставшее одним из основных поворотных пунктов войны. Оно наложило отпечаток и на действия англо-американской авиации над территорией Германии.
Если до этого авиационные удары были подготовкой к главным военным действиям, то теперь речь шла о том, чтобы закрепить достигнутый успех и ускорить окончательный крах Германии. В основу боевых действий союзников с июня 1944 года было положено стремление к полному использованию накопленных в течение ряда лет сил для достижения решительного успеха.
Дневные стратегические бомбардировки важнейших объектов на территории Германии в период проведения десантной операции временно отошли на второй план. Зато в июне 1944 года для поддержки вторжения было проведено 29 ночных бомбардировок. Объектами ударов были заводы синтетического горючего и железные дороги, по которым к месту вторжения перебрасывались германские войска. Самолеты типа Mosquito совершили 23 ночных налета на Берлин и на города западной части страны.
В июле 1944 года западные союзники снова начали наносить мощные удары по объектам германской промышленности. В августе стратегические бомбардировки Германии усилились еще больше. В течение 19 ночей августа на различные германские города беспрерывно сыпались бомбы. Только на Берлин в этом месяце было совершено 9 налетов.
С началом вторжения значительная часть истребительной авиации ПВО Германии была переброшена на Нормандский фронт. К 6 июня 1944 года, то есть к началу вторжения, в составе истребительной авиации ПВО страны было 1179 самолетов, из которых только 656 были боеспособными. В составе ПВО страны остались только разбросанные по всей Германии (Франкфурт-на-Майне, Берлин, Бавария, Вена) отдельные части ночных истребителей. На 22 июня 1944 года, несмотря на то что в строй вступило некоторое число новых самолетов, состав авиации ПВО страны снизился до 538 самолетов, из которых 288 были боеспособными. Эти слабые силы в течение ряда месяцев были вынуждены оказывать героическое сопротивление противнику, обладавшему двадцатикратным превосходством, причем истребительная авиация ПВО в ходе этой мужественной борьбы до предела истощила свои силы.
Зенитная артиллерия в рассматриваемый период выполняла основные задачи по обеспечению противовоздушной обороны страны. Она была значительно ослаблена изъятием и направлением на фронт вторжения и на другие театры военных действий большого количества боевой техники (с одних только аэродромов Центральной Германии было снято и переброшено 3 тысячи легких зенитных орудий). Основной принцип зенитной артиллерии — поражение самолета противника важнее отражения его атаки — не изменился и в 1944 году. Целью зенитной обороны по-прежнему считалось истребление вражеских самолетов метким уничтожающим огнем, поскольку лучший способ обороны — это сбить самолет.
Некоторые методы постановки заградительного огня были запрещены, поскольку они не обеспечивали ни расстройства боевых порядков авиации противника, ни срыва организованного бомбометания. Одной из решающих причин этого запрета была нехватка зенитных снарядов, ставшая к осени 1944 года еще более острой. Мощные и систематические удары бомбардировщиков противника по железнодорожным узлам и магистралям препятствовали доставке боевой техники и в особенности боеприпасов. Поэтому ведение зенитного огня по одиночным самолетам, в том числе и разведывательным, было также запрещено. Даже при пролете бомбардировщиков противника над хорошо защищенными объектами в западной части Германии зенитная артиллерия этих объектов оставляла такие пролеты без внимания или ограничивала расход снарядов, чтобы иметь хотя бы минимальные надежды на успех при отражении ударов, направленных непосредственно на защищаемые объекты.
Разрушения авиацией врага транспортных связей привели к тому, что в германской промышленности, где было развито разделение труда, изготовленные на одних заводах детали вооружения или боеприпасов в недостаточном количестве доходили до других предприятий, где производилась сборка.
Численность германской ночной истребительной авиации, если сравнивать ее с масштабами боевой деятельности авиации противника, была наименьшей в конце 1943 — начале 1944 года и наибольшей в июле — августе 1944 года.
Применяемая западными державами тактика «бомбового потока», в отличие от прежних налетов отдельными самолетами, уменьшала эффективность действий германских ночных истребителей. В плотном строю бомбардировщиков было слишком трудно выделить отдельную машину и «вести» ее. Наведение на цель, с учетом имевшейся аппаратуры, было возможно, только когда бомбардировщики приближались к объекту в рассредоточенных боевых порядках или когда приходилось иметь дело с идущими широким фронтом самолетами — минными заградителями.
После высадки западных союзников в Нормандии в июне 1944 года противник стал сбрасывать с самолетов новый вид металлической фольги для создания помех в работе германских наземных и бортовых радиолокаторов. Англо-американцы начали проявлять осторожность при использовании «роттердамских приборов». Все это, а также искусные отвлекающие маневры 100-й бомбардировочной группы специального назначения и бомбовые удары сильно затрудняли для немцев правильную оценку воздушной обстановки и прослеживание маршрутов массированных налетов. Демонстративные и вспомогательные удары английских самолетов Mosquito, а также помехи, создаваемые английскими ночными истребителями дальнего действия, создавали дополнительные трудности для германской противовоздушной обороны.
Ощутимая нехватка горючего, а также последствия утраты немцами «предполья» во Франции и Бельгии сказались на всех сторонах управления и боевого использования средств ПВО.
Ночные бомбовые удары английских самолетов Mosquito не наносили решающего материального ущерба. Однако беспокоящее воздействие этих налетов было довольно существенным. День ото дня они расширяли зону своего эффективного воздействия, снижая выпуск промышленной продукции и ослабляя волю германского народа к сопротивлению. Нельзя недооценивать их влияние и на германское военное и политическое руководство. Более года в воздух ежедневно поднимались германские дневные истребители для не имевшего шансов на успех противодействия самолетам-разведчикам Mosquito, только потому, что Верховное главнокомандование желало помешать аэрофотосъемке англичан.