Очевидным фактом является то, что в конце 1944 года последняя надежда на оказание германскими люфтваффе организованного сопротивления противнику окончательно рухнула.
Западные державы, благодаря систематическому претворению в жизнь своего стратегического плана комбинированного бомбового наступления с активными действиями наземных войск, добились краха германского государства.
В начале войны действия авиации западных союзников носили оборонительный характер. Осознав, что широкое развертывание войны в воздухе открывает многообещающие перспективы, англо-американцы начали ускоренное развитие своих военно-воздушных сил. Благодаря этому они уже с 1942 года ввели в действие превосходящие силы и завоевали сначала местное, затем временное и, наконец, абсолютное господство в воздухе, тем самым обеспечив себе исходные позиции для решающих ударов.
У русских военно-воздушные силы использовались только вблизи линии фронта. А западные союзники, опираясь на новые технические возможности, значительно более полно использовали авиацию в ходе тотальной войны.
Балканская кампания 1941 года, вызвавшая отсрочку начала войны с Россией
Когда подготовка к войне с Россией уже шла полным ходом, произошло событие, которое задержало начало войны на Востоке. Югославия перешла на сторону союзников! Для немцев возникла смертельная угроза со стороны Балканского полуострова. К тому же и Италия не добилась серьезных успехов в развязанной ею войне с Грецией, даже наоборот, создавалось впечатление, что вполне можно было ожидать поражения итальянцев. Англичане оборудовали свои опорные пункты на греческой территории, в особенности на острове Крит, тем самым усиливая угрозу с фланга. Ни в коем случае нельзя было допустить высадки нового десанта на Балканах, как это было в Первую мировую войну, когда такая высадка ускорила поражение Германии.
Гитлер решил покончить с проблемой Балкан, применив испытанный метод «молниеносной войны».
6 апреля 1941 года германские ВВС нанесли внезапный удар по столице Югославии Белграду и, совершив еще ряд налетов на важнейшие центры страны, сорвали планомерную мобилизацию этой страны и ее армии. Благодаря взаимодействию с частями зенитной артиллерии германские сухопутные войска быстро взломали имевшиеся на Балканах линии долговременных укреплений, и армия, ведя тяжелые кровопролитные бои, в «молниеносном темпе» продвинулась до самой южной оконечности Греции. Германские парашютисты, выброшенные на Коринфском перешейке, обеспечили переправу через Коринфский канал, хотя случайным попаданием снаряда единственный мост через него был разрушен. Десант парашютистов перерезал пути отхода отступавшим английским и греческим войскам еще до того, когда первые германские танки 27 апреля 1941 года вошли в столицу Греции Афины.
Но следовало еще овладеть греческими островами и, что было особенно важно, выбить англичан с острова Крит.
Утром 20 мая 1941 года начался захват этого острова, господствующего над всей восточной частью Средиземного моря; на нем находились сильные английские (а также греческие) войска.
В этой операции, проводившейся под руководством командных инстанций люфтваффе, впервые приняли участие все три вида вооруженных сил Германии. Общее руководство действиями осуществлял штаб 4-го воздушного флота (генерал-полковник Лёр). Ему были подчинены VIII и XI авиационные корпуса 4-го воздушного флота, последний был исключительно воздушно-десантным. Кроме того, в боях участвовали вся 5-я горнострелковая дивизия и один полк 6-й горнострелковой дивизии. (Всего 8,5 тысячи горных стрелков, но прежде всего 7-я воздушно-десантная дивизия — 15 тысяч стрелков-парашютистов. — Ред.) Непосредственное руководство операцией было возложено на генерала Штудента, являвшегося создателем и организатором германских воздушно-десантных войск.
Для действий по захвату острова Крит были организованы три тактические ударные группы:
1. Западная группа (генерал Мейндль) — для захвата аэродрома Малеме.
2. Центральная группа (генерал Зюсман) — на направлении главного удара, на город Ханья, где должны были быть выброшены основные силы 7-й воздушно-десантной дивизии.
3. Восточная группа (полковник Бройер) — для захвата города Ираклион.
Высадка воздушного десанта не была неожиданной для противника, англичане успели организовать оборону и встретили первых парашютистов, прыгавших с транспортных самолетов — в основном Ju-52 — «в неизвестность», ураганным огнем.
В первый же день боев был убит командир центральной группы генерал Зюсман, а генерал Мейндль получил тяжелые ранения. Однако немцам все же удалось занять аэродром Малеме — единственную пригодную взлетно-посадочную площадку на всем острове. 21 мая на захваченный аэродром начали прибывать части 5-й горнострелковой дивизии, приданной XI авиационному корпусу в качестве посадочного десанта. Командир этой дивизии генерал Рингель взял на себя командование главной ударной группой и в тяжелейших боях овладел главным городом острова Ханьей, а также бухтой Суда — хорошо защищенной естественной гаванью. Уже 1 июня 1941 года немцы заняли Хора-Сфакион, небольшой, но чрезвычайно важный для англичан порт, через который они эвакуировали остатки своих войск в Египет. Таким образом, первая в истории войн воздушно-десантная операция по захвату крупного острова с воздуха завершилась успешно.
С потерей Крита англичане лишились своего важнейшего, не считая Мальты, опорного пункта на Средиземном море, потому что обладание Критом имеет для страны, ведущей войну на Средиземноморье, и в особенности в Северной Африке, огромное значение.
Бои за Крит привели к неслыханным потерям среди парашютистов. Сильно пострадали и военно-транспортные авиачасти, лишившиеся большого числа самолетов. Это сильно напугало германское Верховное главнокомандование. Поэтому эта столь успешно проведенная операция стала последней крупной воздушно-десантной операцией с использованием парашютистов.
Укомплектованные в основном добровольцами, парашютные войска в ходе войны стали часто использоваться не по назначению в качестве обычной пехоты на самых ответственных участках фронта.
Мы не будем описывать подробно боевые действия этих частей и соединений в Африке, России и Франции. Скажем только, что в боях за Монте-Кассино и Брест германские парашютисты проявили настолько высокие мужество и упорство, что противник дал им прозвище «зеленые дьяволы».
1 июня 1941 года бои на Балканах завершились, и теперь немцы получили возможность, не подвергаясь угрозе с фланга, заканчивать стратегическое развертывание своих сил против России.
Люфтваффе в войне с Россией
Ранней осенью 1940 года люфтваффе начали воздушную войну против Англии. Одновременно с этим развернулась и подготовка к войне с Россией. Еще в дни принятия решений в отношении России стало очевидно, что обороноспособность Англии гораздо выше, а германские потери серьезнее, чем это предполагалось. Стало ясно, что на одном из двух основных театров военных действий немцам придется довольствоваться, прямо скажем, недостаточным количеством авиации. Командование германских военно-воздушных сил отдавало себе отчет, что ведение войны на два фронта не смогут обеспечить ни имеющиеся силы, ни ожидавшееся пополнение. Однако если вначале считалось совершенно недопустимым любое распыление сил между двумя фронтами, то уже вскоре оказалось, что обойтись без некоторого разделения сил все же не удастся. Помимо необходимости авиации для ведения основных военных действий, а также обеспечения операций кригсмарине у побережья Англии, в Атлантическом океане и на Севере, авиация требовалась также для организации ПВО оккупированных Германией стран и для продолжения бомбардировок объектов на территории Англии. Можно было предвидеть, что и Средиземноморский театр военных действий также потребует некоторого количества авиации, и притом, может быть, даже более значительного, чем на Западе.
В результате получилось, что для быстрого решения грандиозных стратегических задач на Востоке немцы располагали недостаточно мощными силами авиации. Приходилось все больше сил перебрасывать с Запада. Приказ Гитлера использовать в войне с Россией все имеющиеся военно-воздушные силы на практике выполнен не был. Рассчитывая на то, что война с Россией будет молниеносной (как и на Западе в 1940 году), Гитлер предполагал после достижения первых успехов на Востоке перебросить бомбардировочные части, а также необходимое количество истребительных соединений обратно на Запад. На Востоке, по планам фюрера, должны были остаться только авиационные соединения для непосредственной поддержки наземных войск, а также соединения военно-транспортной авиации и несколько истребительных эскадр. На деле все получилось наоборот.
Гитлер отклонил предложение увеличить численность германской авиации еще до начала войны с Россией, считая, что Россия может быть побеждена одним молниеносным ударом. По инициативе Гитлера главному командованию люфтваффе было обещано только обеспечить авиацию необходимыми материальными средствами, а также увеличить производство самолетов не позже зимы 1941 года. В случае необходимости для этого предполагалось направить в авиационную промышленность 500 тысяч человек из состава сухопутных войск.
Боеспособность русских ВВС оценивалась немцами в общем как не стоящая уважения. Это, конечно, не исключало того, что с течением времени русские смогут преодолеть свои слабости, но в любом случае темпы прироста боеспособности русской авиации будут «азиатскими», то есть «организационно несовершенными».
Стратегический план для люфтваффе был таким, какой уже оправдал себя в предыдущих молниеносных войнах, а именно:
1. Завоевание господства в воздухе (от этой первоочередной задачи зависели все последующие).
2. Мощная поддержка действий наземных войск, чтобы они могли завершить кампанию за 6–8 недель, в крайнем случае за 3–4 месяца.