В это время фельдмаршал Модель впервые откровенно уведомил Верховное главнокомандование, что полного уничтожения германской армии на Западе можно избежать, только вернув ее на Западный вал (линию Зигфрида) и примыкающие к нему с юга оборонительные позиции. Верховное главнокомандование, в основном по причинам психологического характера, до сих пор избегало затрагивать этот вопрос, тем более что Западный вал, как известно, был в основном демонтирован и никоим образом не пригоден для использования в обороне. Конечно, теперь, с помощью саперов и немецких ополченцев (фольксштурма), можно было кое-что наверстать, но, безусловно, следовало отчетливо понимать, что Западный вал 1944 года больше не имел такого значения, как Западный вал 1939–1940 годов. Одновременно, с согласия фельдмаршала Моделя, следовало решить вопрос командования на Западе, ибо двойная ноша — командующего ведущей тяжелые бои группой армий и командующего на фронте — оказалась слишком тяжелой. Возвращение фельдмаршала фон Рундштедта, учитывая его большой авторитет, послужило бы и моральному укреплению фронта. 5 сентября фон Рундштедт в качестве главнокомандующего въехал в свою штаб-квартиру, теперь располагавшуюся за Рейном у Кобленца — в замке Аренберг.
3 сентября противник ворвался в Брюссель, а 4 сентября английские танки уже подошли к Антверпену и взяли почти не оборонявшийся город. Это означало, что над 15-й армией нависла большая опасность. Командующему силами вермахта в Нидерландах, располагающему лишь слабыми дивизиями LXXXVIII корпуса, пришлось срочно сооружать оборонительные позиции на Альберт-канале, которые затем по приказу Верховного главнокомандования были заняты находившейся в стадии формирования 1-й парашютной армией (генерал-полковник Штудент). На восток (за Лёвен) 15-я армия попасть пока не могла, ей предстояла тяжелая переправа через широкое устье (эстуарий) Шельды (о-ва Валхерен и Зёйд-Бевеланд). Одновременно она должна была, создав плацдарм, перекрыть устье реки, чтобы препятствовать снабжению противника. В период с 9 по 23 сентября армии удалось переправить людей и почти всю технику.
Директива Верховного главнокомандования предписывала как можно дольше вести бои перед Западным валом и западными позициями (Вогезы), чтобы дать возможность повысить обороноспособность этих тыловых позиций. Также было необходимо удержать Северную Бельгию и Голландию. Туда не доходил Западный вал, но русла рек Маас, Ваал и Нижний Рейн предоставляли хорошие возможности для обороны. Правда, общий фронт был из-за неудачного изгиба в районе Арнема почти прямоугольным, слишком натянутым и создавал в «нижнерейнском углу» стимул к стратегическому наступлению через Нижний Рейн в направлении на низменность Северной Германии. Примерно от Маастрихта до Седана оборонительную линию вдоль реки Маас защищала 7-я армия, примыкающий к ее позициям участок фронта, проходящий через Люксембург — Мец — Нанси и вверх по Мозелю до Эпиналя, защищала 1-я армия (которую в ходе ее отступления от побережья Бискайского залива ни гряда Аргон, ни Верден остановить не смогли). Далее линия фронта выходила к плацдарму группы армий «Г», и фронт здесь теперь следовало медленно выпрямить, чтобы в прочном соединении с 1-й армией сформировать линию обороны до швейцарской границы. Важно было в районе перед Вогезами помешать прорыву противника через Савернский проход в Эльзас, для чего 5-я танковая армия (возглавляемая генералом фон Мантейфелем), первоначально предназначенная для контрудара с плато Лангр на север, теперь была направлена между 1-й и 19-й армиями.
Плотная концентрация и «сдерживаемое» командование представлялись фельдмаршалу фон Рундштедту единственно правильными. 10 сентября он разделил Западный фронт следующим образом: справа — группа армий «Б», включая силы вермахта в Нидерландах, 1-я парашютная армия, 7-я армия. Слева — группа армий «Г» с 1-й армией, временно 5-й танковой армией и 19-й армией. Разделительная линия между двумя группами армий шла от Музона через Дикирх на Андернах. В то время 1-я армия была оттеснена в район Мозельских ворот, а ее правый фланг тянулся от Люксембурга почти до Западного вала. Примыкающей с севера 7-й армии также пришлось отступать, и из-за этого ее левый фланг оказался близко к Западному валу, в то время как в районе Ахена американцы уже наступали на эту «оборонительную линию». Западный вал, собственно говоря, и не был таким неприступным, каким его упорно считало Верховное главнокомандование. Бетонные оборонительные сооружения 1938–1940 годов были повреждены массированными бомбежками и артиллерийскими обстрелами союзников. Да и некогда задуманная для определенного количества и структуры сил система не соответствовала сократившейся боевой мощи германских войск на Западе. Кроме того, повторное вооружение и оснащение Западного вала были поспешными и в большой степени импровизированными, а для оборонительных сооружений требовались специально обученные гарнизоны. Неудивительно, что уже в ночь с 14 на 15 сентября танки противника прорвались через укрепления Западного вала севернее Мозеля (в районе Валлендорфа), но не смогли развить успех, и после многодневных боев брешь была ликвидирована.
Верховное главнокомандование издало приказ удержать Ахен любой ценой. 13 сентября противнику удалось закрепиться на передней линии Западного вала к югу от Ахена, а 15 сентября — захватить Корнелимюнстер. Затем бои временно стихли.
17 сентября состоялась высадка воздушного десанта союзников в районе Арнем — севернее Эйндховена, а также севернее рек Ваал и Нижний Рейн, у городов Тил и Эде. Странно, но в это время не последовало ожидаемого наступления имевшей большое численное превосходство над противостоящими германскими войсками 2-й английской армии. Это позволило тотчас принять контрмеры, которые были энергично поддержаны штабом группы армий в районе Арнема, позже — Терборга: ввод в бой последних резервов, подтягивание частей 15-й армии, доставка запасных батальонов из ближайшего германского военного округа и т. д. Эти меры способствовали тому, что десант противника был сначала изолирован отдельными группами, а затем подавлен. Большое наступление англичан на суше началось только 18 сентября и не было эффективным, поскольку подавление десанта уже шло полным ходом. Сражение завершилось 26 сентября полным уничтожением 1-й английской воздушно-десантной дивизии к западу от Арнема. Таким образом, был сорван замысел противника создать на Нижнем Рейне плацдарм для дальнейших операций в направлении Северогерманской низменности. Тем не менее противник, благодаря поддержке других воздушных десантов, сброшенных 23 сентября (в районе Неймегена), сумел завоевать коридор между Эйндховеном и Неймегеном, на острие которого в районе Неймегена все же был создан его плацдарм. И если «нижнерейнский угол» все еще оставался в руках немцев, то этот «центр давления» в районе Неймегена все же был чрезвычайно опасным.
Впоследствии западнее упомянутого коридора, который немцы из-за отсутствия сил не смогли ликвидировать, в дело вступила после переправы через Шельду южнее Мааса 15-я армия. Бои продолжались до середины ноября и завершились тем, что армия после взрыва большого моста Моердийк (важнейшие железнодорожный и автомобильный мосты через р. Холланд-Дип, соединяющие Дордрехт на севере и район города Бреда на юге, далее на юге магистраль идет на Антверпен, а на севере — на Роттердам и Гаагу. — Ред.), под защитой Мааса (и Холланд-Дипа), примыкая на востоке к 1-й парашютной армии, заняла выгодные оборонительные позиции. Командование этим «водным фронтом» осуществляла «армейская группа Штудента», которая зимой была преобразована в группу армий «X».
Упорно обороняемый двумя пехотными дивизиями (64-й и 70-й) плацдарм немцев в устье Шельды после тяжелых и кровопролитных боев был союзниками захвачен. Освободив устье Шельды, противник смог организовать снабжение своих войск.
А тем временем со 2 октября бои за Ахен вошли в новую стадию: теперь противник перешел в наступление севернее города и после прорыва Западного вала в конце концов оказался в непосредственной близости от города, за обладание которым развернулись жестокие бои. Попытки деблокирования города оказались безуспешными. 21 октября бои завершились ликвидацией последних очагов сопротивления и почти полным уничтожением гарнизона. Результатом второй битвы за Ахен стал, помимо потери города, захват значительной территории, в частности городов Вюрзелен и Штольберг.
Третье Ахенское сражение началось 2 ноября, но уже восточнее Ахена, и продолжалось около шести недель. Целью противника были прежде всего плотины Рура, перед которыми находился Хюртгенвальд (бои здесь солдаты называли Верденом этой войны!), за который, как и находящийся рядом Фоссенек, было пролито много крови с обеих сторон. В результате плотины остались в руках у немцев.
16 ноября началось большое наступление американцев, рвавшихся к Руру, которое переросло в яростную артиллерийскую дуэль; германская артиллерия при очень интенсивном расходе боеприпасов успешно противостояла противнику. И хотя территориальные приобретения американцев были существенными, они были остановлены на реке Рур примерно между Линнихом и Дюреном, где не смогли осуществить переправу. (Существуют две реки Рур. Здесь — та, которая впадает в Маас (но не правый приток Рейна, стержень Рурского бассейна). — Ред.)
Имея в своих руках плотины, германское командование могло в нужный момент поднять уровень воды.