Вторая важнейшая причина поражения заключалась в том, что, не получая необходимой поддержки с моря и воздуха, армии все больше и больше приходилось рассчитывать только на себя. Военно-морские и военно-воздушные силы старались прикрывать наземные войска, но их сил было явно недостаточно.
Противник же располагал значительно более благоприятным соотношением сил — достаточным числом армейских дивизий, сильным и превосходящим по численности военно-морским флотом и военно-воздушными силами. В итоге жертвы немецких и итальянских солдат, которые в Африке потеряли только убитыми 25 тысяч человек, оказались напрасными.
Кампания в Италии
Генерал кавалерии в отставке Вестфаль
Альпы для итальянцев были естественной защитой со стороны Франции и Германии. Характер границы с Югославией тоже благоприятствовал отпору при нападении. Зато береговая линия без крупных естественных преград протяженностью около 3500 километров давала возможность противнику для высадки десанта. Малочисленные стационарные оборонительные сооружения служили главным образом для защиты военных портов. При такой протяженности береговой линии было практически невозможно на всех участках вероятной высадки соорудить современные укрепления. Хотя горы Апеннины, протянувшиеся южнее Паданской низменности, предоставляли итальянцам хорошую возможность остановить противника, рвущегося в глубь страны. Но эта горная система, с другой стороны, препятствовала созданию разветвленной транспортной сети. Из Северной Италии в южную часть страны вело только три железных дороги, которые из-за большого числа мостов, путепроводов и туннелей были чрезвычайно уязвимы для атак с воздуха. К тому же две из них тянулись непосредственно вдоль берега. Из-за отсутствия дорог массовую перевозку грузов на большие расстояния осуществляло в основном прибрежное судоходство, которое в 1943 году пришло в упадок. Таким образом, для ведения военных действий на своей земле бедная сырьем Италия была и плохо приспособлена, и не готова.
В начале 1943 года итальянские вооруженные силы находились в плачевном состоянии. Армия уже лишилась своих лучших дивизий в Африке и в России. Из оставшихся 50 дивизий больше 30 находились в Греции, Югославии и Южной Франции. Для обороны страны осталось менее 20 дивизий, из которых около половины располагались на трех крупных островах, Сицилии, Сардинии, Корсике, остальные на материке. Последние в составе двух армий были объединены в группу армий под командованием итальянского кронпринца.
Танковых формирований не было вообще, существовало некоторое число дивизий береговой обороны. Они состояли из призывников старших возрастов, были плохо вооружены и, по мнению итальянского Генерального штаба, не имели большой ценности в случае войны. И наконец, на реке По находились остатки десяти выведенных из России дивизий. Но все они не были пригодны к использованию. Столь же плачевно выглядели и другие части вооруженных сил. Морской флот располагал, по существу, только тяжелыми боевыми кораблями и практически не имел легких кораблей для их защиты в море. Флот не имел опыта взаимодействия с авиацией. Военно-воздушные силы в основном состояли из устаревших самолетов, которые не были способны самостоятельно вести бой и действовали только под прикрытием германских авиационных формирований.
Верховное главнокомандование всеми вооруженными силами страны осуществлял лично Муссолини. В отличие от Гитлера Муссолини не считал себя способным безошибочно принимать любые военные решения и почти во всех случаях пользовался советами начальника Генерального штаба. Этот пост после падения Триполи занимал генерал армии Амброзио. Он не был большим другом немцев и всячески стремился избавиться от их военной опеки. Муссолини, как и Амброзио, было ясно, что итальянские вооруженные силы не смогут отразить наступление союзников, если те высадятся на островах или на материке. Несмотря на это, Муссолини, из соображений престижа, упорно противился передислокации большого числа германских дивизий в Италию. Амброзио понимал необходимость такой меры, однако требовал подчинения всех германских сил итальянскому командованию.
В январе 1943 года союзники приняли решение (в рамках операций на юге Европы) высадиться прежде всего на Сицилии. Итальянское командование также учитывало такую возможность, тогда как высадка на Сардинии или на юге Италии считалась менее вероятной. Началом вражеских операций послужило нападение на расположенный неподалеку от Мальты и оснащенный как современная крепость остров Пантеллерия. Несмотря на наличие бомбоубежищ и подземных ангаров, остров капитулировал 11 июня именно после воздушных налетов (и обстрела с кораблей. — Ред.), правда, якобы из-за недостатка воды, предварительно направив запрос в Рим. Неясно, почему Муссолини одобрил эту капитуляцию, произведшую самое негативное впечатление на всю итальянскую общественность. 12 июня после непродолжительного сопротивления сдался и гарнизон острова Лампедуза. (13 июня капитулировали гарнизоны небольших соседних с Лампедузой островов Линоза и Лампионе. — Ред.)
После длившихся два месяца технических приготовлений и активного подавления германской авиации началось вторжение на Сицилию. Под общим командованием Эйзенхауэра, которому подчинялся ответственный за наземные силы генерал Александер, 7-я американская армия высадилась в юго-западной части Сицилии, в заливе Джела, а 8-я британская армия — между Сиракузами и юго-восточной оконечностью острова. Для этих операций было использовано почти 300 военных кораблей, такое же количество торговых судов и более 2000 больших и малых десантных плавсредств. В ночь с 9 на 10 июля над заливом Джела был сброшен парашютный десант, посеявший панику в частях итальянской береговой обороны. (Высадка англо-американского воздушного десанта в ночное время оказалась неудачной. 1-я английская воздушно-десантная дивизия (1600 человек) десантировалась на 133 буксируемых самолетами планерах. 47 планеров плюхнулись в море и в основном затонули, и только 12 в намеченном районе на юго-западе острова, остальные где попало. 2780 парашютистов 82-й американской воздушно-десантной дивизии рассеялись на юго-востоке острова на обширной площади. — Ред.) Хотя первые сообщения итальянской 6-й армии, в которую входили четыре пехотные дивизии, шесть дивизий береговой обороны, и сначала две, а позже четыре немецкие дивизии, первоначально звучали весьма бодро. (В ночь на 12 июля 144 американских транспортных самолета сбрасывали свыше 2 тыс. парашютистов севернее Джелы. Огнем своей же зенитной артиллерии было сбито по ошибке 23 самолета с десантниками. — Ред.) После 12 июля ситуация прояснилась. Дивизии береговой обороны почти не оказывали сопротивления. «Морские крепости» Аугуста и Сиракузы были оставлены также без сопротивления. Итальянские войска находились в состоянии распада, так что вся тяжесть боевых действий ложилась на плечи немцев. Последние перед высадкой находились в разных частях острова в качестве резерва, и, учитывая слабость своих итальянских союзников, оказались в довольно сложном положении. Но им все же удалось объединиться и отойти к вулкану Этна. Затем, сохранив в основном вооружение и технику, они переправились через Мессинский пролив в Калабрию. Подавляющее большинство итальянских войск попало в плен. Не приходилось сомневаться, что итальянские солдаты измотаны в боях и не способны справиться с высадившимися союзниками. После такого начала вряд ли имело смысл надеяться, что итальянские дивизии на материке будут держаться лучше.
19 июля 1943 года состоялась последняя встреча Гитлера и Муссолини на итальянской земле. Никакого решения принято не было. Амброзио досаждал Муссолини требованиями заявить Гитлеру, что Италия должна выйти из войны, поскольку не может продолжать борьбу. Итальянский диктатор не сказал об этом Гитлеру ни слова и только апатично слушал пространные рассуждения фюрера о тотальной войне. В тот же день союзники впервые бомбили Рим. Были поражены аэродромы, железнодорожные сооружения, а также некоторые жилые кварталы. Неделей позже после ареста, по приказу короля Виктора-Эммануила III, диктатора Муссолини фашизм был свергнут. Главой правительства был назначен маршал Бадольо. Гитлер был твердо убежден, что король и новый глава правительства постараются как можно скорее закончить войну на своей земле, и ни секунды не верил их заверениям, что они будут сражаться до конца. Начался последний, исполненный опасного напряжения период существования германо-итальянского союза. Гитлер вынашивал мысль о смещении и короля, и правительства Бадольо. Исходя из этих соображений и чтобы в любое время можно было войти в Рим, он отправил туда парашютно-десантную дивизию. Ее появление было неожиданным для главнокомандующего на юге фельдмаршала Кессельринга. Кроме того, Гитлер направил в долину реки По из Южной Франции, Тироля и Каринтии группу армий «Б» (из восьми дивизий) фельдмаршала Роммеля. Приглашение прибыть в Италию для переговоров с Бадольо Гитлер отклонил. Он не желал общаться с этим правительством, и, кроме того, опасался ловушки. К тому же Гитлер уже с середины августа знал, что Бадольо ведет переговоры с противником.
Правительство Бадольо находилось в трудном положении. Народ требовал окончания войны, но существовало опасение, что немцы захотят взять «в залог» Рим. Поэтому Бадольо расположил в районе Рима группу из пяти дивизий, которые находились в полной боевой готовности, чтобы противостоять немцам. Ситуация с каждым днем становилась все более напряженной: в любой момент мог произойти взрыв. И только выдержка фельдмаршала Кессельринга помогла избежать требуемого Гитлером разрыва с итальянским союзником до его выхода из войны.