и Мелитополя. В тяжелых боях и войска, и командиры, понимая решающее значение удержания оборонительных рубежей для всей Восточной кампании, делали все возможное, чтобы задержать противника. Однако превосходящим силам русских все же удалось прорвать 23 октября в районе Мелитополя фронт 6-й армии, отбросить эту армию за Днепр и изолировать Крым, блокировав Перекопский перешеек. Одновременно русские высадились в восточной части Крыма — на Керченском полуострове. Тем не менее и на Перекопе, и на Керченском полуострове немцам удалось остановить наступление советской армии и удержать Крым.
На фронте обороны 1-й танковой армии, находившейся выше по течению Днепра, русские, потерпев неудачу при ликвидации маленького плацдарма в районе Запорожья (автор ошибается. Город Запорожье был взят в ходе первого в истории ночного танкового штурма в ночь с 13 на 14 октября, 14 октября немецкий плацдарм здесь был полностью ликвидирован. — Ред.), форсировали реку между Днепропетровском и Кременчугом и на широком фронте прорвали германскую оборону на Днепре. Имея около 100 дивизий, среди которых было много танковых, они нанесли удар на запад и вышли к Кривому Рогу. Удерживая правым крылом оборону вдоль нижнего течения Днепра, группа армий «А» повернула свой фронт от Никополя через Кривой Рог к району западнее Кировограда, а группа армий «Юг», отведя южное крыло 8-й армии вслед за 1-й танковой армией, первоначально удерживала на участке этих армий оборону на прежних позициях. В результате в районе Никополя образовался новый выступ фронта, сильно вытянутый на восток.
В группе армий «Юг» кризисная ситуация создалась на участке 4-й танковой армии. После того как этой армии после почти четырехнедельных кровопролитных боев удалось отбить атаки русских в районе Киева, ее оборонительные возможности оказались исчерпанными.
Когда 3 ноября почти 50 русских дивизий перешли в наступление с плацдармов на Днепре, 4-я танковая армия не смогла противостоять ударной группировке противника. 6 ноября (к празднику 7 Ноября — Великой Октябрьской революции. — Ред.) пал Киев. Германский фронт оказался разорванным, и, почти не встретив сопротивления, русские танковые и механизированные соединения устремились на запад. Уже 11 ноября их передовые части подошли к Житомиру.
Одновременно расположенная на южном крыле группы армий «Центр» 2-я армия была атакована на фронте южнее Гомеля и отброшена на северо-запад. Брешь между группами армий «Центр» и «Юг» была значительно расширена. Положение казалось безнадежным. Если бы русским удалось развить свой успех, крах групп армий «А» и «Юг», а вместе с ними и всего Восточного фронта уже нельзя было бы предотвратить. Изменить положение мог только удар по южному флангу прорвавшихся русских войск. Сняв все возможные силы с других участков фронта, заменив их временными формированиями, сколоченными из подразделений тыловых служб, отпускников и других, немцы сумели к 11 ноября создать в районе между Фастовом и Житомиром необходимую для выполнения поставленной задачи ударную группировку. Она перешла в контрнаступление против южного фланга прорвавшихся русских войск и остановила их.
Если немцы и не добились решающего успеха, то все же им удалось до 11 ноября в районе между Фастовом и Житомиром ликвидировать смертельную угрозу прорыва и после последующей перегруппировки части сил на западе приостановить противника примерно на линии Фастов — Радомышль — Коростень.
Русские попытались ответить на эту неудачу новым наступлением на фронте 8-й армии и группы армий «А». В тяжелых боях, которые продлились до декабря, им удалось добиться некоторых местных успехов, захватить плацдарм в районе Херсона, взять Чигирин и Черкассы. Но немцы сумели сохранить целостность фронта. Угрожавшая в октябре — ноябре серьезная опасность была на какое-то время ликвидирована. Это более или менее удовлетворительное развитие событий не могло изменить тот факт, что германские дивизии, несмотря на все усилия повысить их боевую мощь, все больше изнашиваются, становясь слабее. А то, что в ходе контрнаступления (скорее контрудара. — Ред.) 4-й танковой армии, несмотря на умелое командование, благоприятную обстановку и самопожертвование войск, не удалось развить начальный успех и добиться победы в оперативном масштабе, должно было стать новым тревожным сигналом. Превосходящие немцев силы 1, 2, 3 и 4-го Украинских фронтов дальнейшими активными действиями угрожали разорвать тонкую немецкую оборону в любом месте. (Войска Красной армии на Правобережной Украине в конце 1943 г. превосходили противника в личном составе в 1,3 раза, по орудиям и минометам в 1,7 раз, по танкам и САУ в 1,1 раза, в количестве боевых самолетов в 1,8 раза. — Ред.)
Группа армий «Центр» заняла после планомерного отвода войск новые позиции за реками Сож и Проня, которые, находясь восточнее Орши и Витебска, прикрывали важные коммуникации. Севернее эти позиции восточнее Невеля соединялись с позициями группы армий «Север». Войска группы армий «Центр» не имели передышки, не получали пополнения. Действовавшие здесь крупные силы Центрального (с 20 октября Белорусского), Брянского (с 10 октября вошел в состав Центрального) и Западного фронтов постоянно атаковали германские позиции, пытаясь обойти их с южного фланга на фронте (2-й армии). Тем не менее немцам удалось при поддержке немногочисленных, но чрезвычайно оперативно действовавших частей люфтваффе генерал-полковника Риттера фон Грейма справиться с многочисленными, иногда весьма опасными ситуациями.
Наиболее тревожное положение сложилось на южном крыле 2-й армии, где особенно сильно сказались неудачи группы армий «Юг», из-за которых южный фланг армии становился все более открытым и потребовал для своего прикрытия дополнительных сил, снятых с других участков фронта армии. Этим воспользовался противник, перейдя в наступление в районе Гомеля. Сначала упорно сопротивлявшимся немцам удалось предотвратить прорыв, однако затем ситуация еще более ухудшилась, когда был прорван фронт примыкавшей к 2-й армии с юга 4-й танковой армии (из группы армий «Юг») и русские начали наступать на Коростень. Теперь противник нанес удар по практически незащищенному стыку между группами армий «Юг» и «Центр», прорвал после ожесточенных боев фронт 2-й армии, бросившей в бой свои последние резервы, и продолжил наступление западнее Днепра, повернув на северо-запад и продвигаясь к рубежу Речица — Мозырь. Тем самым не только оказывалось отрезанным находившееся южнее Припяти южное крыло 2-й армии, но и нависла угроза над главной линией снабжения, которая шла через Минск и Жлобин на Мозырь. Связь с 4-й танковой армией, уже долгое время поддерживаемая только подвижными частями, была полностью потеряна. Противник вышел в глубокий тыл южного фланга 2-й армии в районе Овруча; слабой разбитой южной группировке, отсеченной от основных сил армии, грозило окружение, которого можно было избежать только немедленным прорывом на северо-восток. Прорыв удался, отсеченным соединениям удалось снова соединиться с армией юго-восточнее Мозыря. Но брешь в линии фронта между группами армий «Юг» и «Центр» расширилась до более 100 километров. Обращенный на восток выступ фронта в районе Гомеля теперь оказался в большой опасности, но Гитлер отказался дать разрешение на отвод оттуда войск. Следствием стало еще большее ухудшение ситуации, когда 17 ноября русские взяли Речицу, вышли к железнодорожной линии Мозырь — Жлобин, перерезав связь с районом Гомеля, где еще сражались немцы.
Теперь русские перешли в наступление севернее Гомеля, после тяжелых боев сумели глубоко вторгнуться в германскую оборону и были остановлены только на линии Чаусы — Новый Быхов. Окружение германских войск в районе Гомеля казалось неминуемым, ситуация изменилась только благодаря санкционированному в последний момент отводу войск с выступа фронта. К середине декабря положение на новом фронте за Днепром укрепилось, и даже образовавшаяся в ходе боев брешь между основными силами группы армий и позициями 2-й армии благодаря контрудару была закрыта. Таким образом, фронт группы армий «Центр» на южном крыле к концу года был более или менее укреплен, но брешь между ним и группой армий «Юг» продолжала существовать. Это было очень опасно, поскольку с наступлением зимы Припятские болота стали проходимыми, по крайней мере для операций местного значения, а значит, требовали постоянного наблюдения и выделения дополнительных сил.
На центральном участке фронта группы армий «Центр» русские сосредоточили усилия вдоль важного шоссе Смоленск — Орша — Минск, где они в многочисленных атаках пытались прорвать северный фланг 4-й армии. Благодаря стойкости войск, умелому командованию и хорошо оборудованным здесь позициям удалось отразить все продолжавшиеся до декабря атаки превосходящих сил противника с большими потерями для него.
Не столь успешными были действия 3-й танковой армии на северном крыле группы армий. В начале октября русские прорвали фронт 3-й танковой армии на стыке с 16-й армией (группа армий «Север») в районе Невеля. Смежные фланги обеих армий пришлось загнуть назад. Постепенно расширяющуюся брешь закрыть не удалось, а поскольку и здесь Гитлер категорически запретил отвод находившихся под угрозой окружения флангов армий, возникла опасность выхода русских в тыл северного фланга 3-й танковой армии с севера и северо-запада. Ввиду отсутствия у групп армий «Север» и «Центр» достаточных сил для контрудара и ликвидации прорыва, как того требовал Гитлер, давление на северный фланг группы армий «Центр» продолжалось, и создалась угроза для проходящей через Полоцк основной линии коммуникаций 3-й танковой армии. А 13 декабря русские предприняли решительное наступление, нанося удары с востока, севера и северо-запада. Находившаяся на северном фланге 3-й танковой армии дивизия была разбита, ее остатки сумели прорвать кольцо окружения, однако лишились большей части техники и тяжелого вооружения. 3-я танковая армия была вынуждена отойти к Витебску, но сумела удержать плацдарм на Западной Двине и отразить все попытки прорыва. Разрыв между позициями групп армий «Север» и «Центр», прикрывавшийся лишь незначительными силами, сохранился и представлял большую опасность, поскольку русские могли использовать его для наступления вдоль Западной Двины на северо-запад с целью окружения группы армий «Север».