На севере русские, наступавшие от Инстербурга на Кенигсберг, отбросили 3-ю танковую армию за реку Дейме, на юге они нанесли удар на Алленштейн, Остероде, Грудзёндз и Торунь. Изоляция Восточной Пруссии от рейха казалась неизбежной.
Между тем ситуация на участке еще не подвергшейся атаке 4-й армии изменилась к худшему. Оказавшись под угрозой неминуемого окружения, командование армии, так же как и командование группы армий, снова выдвинуло требование о немедленном отводе 4-й армии за Мазурские озера. Разрешение последовало только 21 января, когда, по существу, было уже слишком поздно. Но поскольку к отходу все было заранее подготовлено, армии под командованием генерала Хоссбаха (Госсбаха) все же удалось отступить на запад, не встретив препятствий со стороны противника. Тем временем ситуация на соседних участках ухудшилась настолько, что удерживать Мазурские озера тоже стало невозможно. Генерал Хоссбах решил на собственную ответственность двигаться дальше на запад, чтобы соединиться с соседями и, в случае необходимости, прорываться к нижнему течению Вислы, увлекая за собой остатки соседних армий — 3-й танковой и 2-й. При этом генерал Хоссбах совершенно правильно оценивал обстановку, сделав вывод, что промедление с принятием такого решения приведет к тому, что все три армии будут оттеснены на север и прижаты к Балтийскому морю. Недолго думая генерал Хоссбах 22 января отдал соответствующий приказ, не сообщив о своем решении командованию группы армий и, конечно, Гитлеру, поскольку вполне обоснованно опасался вмешательства Верховного главнокомандования. 4-я армия форсированным маршем двинулась на запад. Только 26 января русские поняли замысел немцев, после чего взяли Лётцен и Растенбург. Первым вмешалось командование группы армий, которое не желало оставлять район Кенигсберга и не вполне одобряло планы командующего 4-й армией, в результате чего две с большим трудом выведенные дивизии были направлены на поддержку 3-й танковой армии на фронт восточнее Кенигсберга.
Гитлер, узнав, что дефиле между озерами и Лётцен сданы без боя, немедленно снял командующего группой армий генерал-полковника Рейнгардта, который поддерживал генерала Хоссбаха, заменив его генерал-полковником фон Рендуличем. Группа армий «Центр» была переименована в группу армий «Север». Ей подчинялись остатки 2-й, 4-й и 3-й танковой армий.
Отход войск 4-й армии продолжался под сильным натиском противника, особенно на ее южном фланге севернее Алленштейна. 29 января передовые части армии начали атаковать противника, преградившего им путь на запад. Тем временем русские подошли к Эльбингу и Мариенбургу и окружили их.
Атаки 4-й армии имели успех в районе восточнее Эльбинга, Прейсиш-Холланда и Либштадта — было подбито много танков и захвачено несколько орудий противника. На следующий день в наступление должны были включиться еще более крупные силы, но генерал Хоссбах по предложению гаулейтера Коха был отозван и заменен генералом Мюллером. Перспективно начатое наступление было приостановлено, и тем самым была упущена последняя возможность спасти германские силы, оставшиеся в Восточной Пруссии.
На фронте группы армий «А», с 16 января называемой «Центр», в которую входили 9-я армия, 4-я танковая армия, 17-я армия и 1-я танковая армия, командование которой с 20 января осуществлял генерал-полковник Шёрнер, обстановка продолжала неумолимо ухудшаться. Только отдельные разрозненные боевые группы противостояли русским войскам, неудержимо рвущимся на запад. 25 января первые русские танки появились на подступах к Бреслау, в то время как на Одере началось создание линии обороны остатками войск 4-й танковой и 9-й армий. Кроме разбитых остатков армий, в обороне были задействованы запасные части, фольксштурм (ополчение) и несколько полицейских формирований, без соответствующего поставленным задачам вооружения. На южном крыле группы армий, где действовали 17-я и 1-я танковая армии, удалось сохранить целостность фронта. 17-я армия отошла на северо-запад, чтобы прикрыть Верхнесилезский промышленный район.
Закрепиться немцам удалось только на Одере, к которому русские в конце января вышли южнее Бреслау, а через несколько дней и севернее его, а в районе Штейнау создали крупный плацдарм.
Севернее Штейнау наступление русских войск было задержано отступавшими германскими соединениями, которые, хотя и сильно ослабленные, продолжали упорно сражаться, однако выполнить поставленную задачу — ликвидировать плацдарм противника в районе Штейнау — они были не в состоянии. В это время 17-я армия ожесточенно защищала Верхнюю Силезию, и местные рабочие до самого последнего момента продолжали работать, сохраняя образцовую трудовую дисциплину.
Из-за отсутствия у немцев новых боеспособных соединений было очевидно, что остановка русских на Одере будет недолгой. Уже в начале февраля русские вновь перешли в наступление и форсировали Одер в районе между Бригом и Глогау. Бреслау и Глогау были окружены, группа армий «Центр», удерживая Оппельн, постепенно отошла к северо-восточной части Судет и за реку Нейсе. Когда в начале марта на фронте наступило затишье, группа армий «Центр» стояла правым крылом в Моравской низменности, 17-я армия держалась на Одере между Ратибором и Оппельном, а севернее Судет немцы занимали оборону примерно по линии Штрелен — Хиршберг — Гёрлиц, а также по Нейсе до ее слияния с Одером севернее Губена.
Окруженный, частично снабжавшийся и получавший подкрепления по воздуху, Бреслау защищался героически. Гарнизон и население делали все от них зависящее, чтобы удержать город до обещанного деблокирования. Только 7 мая (6 мая. — Ред.) мужественный гарнизон капитулировал.
Войска 1-го Белорусского фронта, разгромив на Висле 9-ю армию, быстро продвигались на запад. 22 января русские танки вышли к Познани, которую они тут же окружили. Защитники города, ядро которых составила находившаяся там школа юнкеров, сражались с большим мужеством. Когда после почти четырехнедельного сопротивления оборонявшиеся оказались зажатыми на очень небольшом пространстве, солдаты, которые еще были способны двигаться, прорвались с боем на северо-восток (их тут же ликвидировали. — Ред.), остальные капитулировали в конце февраля (23 февраля).
На севере после окружения основных сил группы армий «Север» в Восточной Пруссии образовался вакуум. Там не было ни войск, ни командования.
Слабые остатки 9-й армии еще вели бои восточнее Одера на старой оборонительной позиции по Обре — Варте, с которой было снято почти все вооружение. Ими командовал генерал Буссе. На границе Померании стояли руководимые штабом II военного округа слабые пограничные войска, в которые входили запасные части, отряды фольксштурма, курсанты нескольких военных училищ и полицейских частей.
Остатки 2-й армии под командованием генерал-полковника Вейса пытались установить связь с этой импровизированной армией.
Командование войсками и организацию обороны в этом районе Гитлер, вопреки предложению начальника Генерального штаба, желавшего назначить на этот пост фельдмаршала фон Вейхса, в распоряжении которого был штаб группы армий «Е», поручил Гиммлеру, чей дебют в роли командующего войсками на Верхнем Рейне отнюдь не гарантировал, что он сумеет справиться с трудной ситуацией между Одером и Вислой.
Определяющим в этом выборе явилось, по существу, то, что Гитлер знал об имеющихся у рейхсфюрера СС неиспользованных резервах (в армии резерва и запасных частях СС), к которым иного доступа не было. Гитлер надеялся привлечь их для обороны этого почти незащищенного района.
Когда штаб новой группы армий «Висла» с Гиммлером во главе принял командование, основные силы 1-го Белорусского фронта быстро продвигались через Познань на Франкфурт-на-Одере и Кюстрин, а значительная часть их развернулась фронтом на север для обеспечения своего правого фланга со стороны Померании. Восточное крыло этих сил прикрытия вскоре соединилось с наступавшим по долине Вислы левым крылом 2-го Белорусского фронта.
После коротких боев, так и не получив обещанных подкреплений, войска 9-й армии, оборонявшиеся на Обре, были отброшены к Одеру и за него. Русские вышли к Одеру и форсировали его в районе Кюстрина уже в конце января. Сам Кюстрин остался в руках немцев, а восточнее Франкфурта-на-Одере немцам удалось удержать небольшой плацдарм на правом берегу.
В последующие дни усилился натиск противника в Померании. 27 января русские окружили Быдгощ и вышли к реке Нетце (Нотець) между Накло и Кройцем.
Контрудар немцев под Шнейдемюлем, который должен был остановить продвижение русских войск, провалился. Русские продолжили наступление, нанося главный удар на Штеттин.
Пока отрезанные германские соединения еще вели борьбу в Курляндии и Восточной Пруссии, удерживали позиции на мысе Нордкап и в Апеннинах, да и остров Крит оставался в их руках, борьба за Одер и за столицу Германии Берлин приближалась к кульминационному пункту.
Германское командование снова предприняло попытку захватить хотя бы местную инициативу и сосредоточило в районе Арнсвальде ударную группировку, которая наступлением на Ландсберг должна была отвлечь силы противника с фронта на Одере. 16 февраля здесь начали наступление 6 танковых дивизий неполного состава (по советским источникам — 4 пехотные дивизии СС и 2 танковые дивизии. — Ред.). После некоторых начальных успехов (продвижение на 8–12 километров) они остановились, столкнувшись с сильной обороной русских, и вынуждены были под сильным натиском противника отойти на север, после чего вместе с частью сил 3-й танковой армии были отброшены к Штеттину и за Одер. В районе Альтдама немцам удалось удержать небольшой плацдарм восточнее Одера.
Оставшиеся в Померании и в бывшем Польском коридоре войска наспех созданной 11-й танковой и 2-й армий, отрезанные от Одера, были оттеснены на побережье и частично (как, например, в Кольберге) после эвакуации беженцев, благодаря энергичной помощи германских военно-морских сил, были вывезены по морю. Другие — как остатки 2-й армии — были обойдены с запада, подверглись сильному, во мно