[83].
Сражение при Эль-Аламейне длилось пять дней. Когда оно завершилось, немецкие и итальянские войска поспешно отступали. Итальянцы и немцы потеряли убитыми 2300, пленными — 27 900 человек.
26 октября, пока Монтгомери приближался к победе при Эль-Аламейне, японские войска генерала Кавагути начали яростное нападение на американские позиции на Гуадалканале, но были отбиты; общие потери японцев на острове с начала американской десантной операции превысили 4000 человек. В этой последней атаке было сбито более ста японских самолетов ценой гибели пятнадцати американских. У островов Санта-Крус две небольшие оперативно-тактические группы флота США попытались остановить куда более крупный японский флот, включавший пять авианосцев, который вез подкрепление на Гуадалканал. Опять, как и в Коралловом море за пять месяцев до этого, сражение велось исключительно авианосцами враждебных флотов, ни один из которых не смог даже приблизиться на расстояние выстрела к другому. Во время битвы американцы потеряли авианосец «Хорнет». Ни один японский авианосец не погиб, однако была сбита сотня японских самолетов. Американские потери самолетов — 74 машины в целом — тоже были тяжелыми. Но японские потери в авиации фактически не дали им усилить Гуадалканал; само по себе это стало победой Соединенных Штатов.
26 октября попытались нетрадиционным способом потопить стоявший тогда в норвежском фьорде «Тирпиц», отправив офицера норвежского флота Лейфа Ларсена через Северное море с двумя пилотируемыми торпедами, известными как «Колесницы», под его рыболовецкой лодкой. Ларсен добрался до точки близ Тронхейма, из которой можно было провести успешную атаку, однако из-за неудачного шквала он потерял «Колесницы».
Тогда же, 26 октября, на евреев гетто Терезиенштадт обрушилась вторая депортация. Годом ранее их вырвали из их домов в Германии, Австрии и Чехословакии; теперь вновь вынуждали уезжать — на этот раз «в неизвестном направлении» куда-то «на Восток». Этим направлением был Освенцим. В ходе этой второй депортации из Терезиенштадта на Восток были отправлены 1866 евреев; по прибытии для принудительных работ отобрали 350 мужчин до пятидесяти лет. Все остальные — старики, все женщины и все дети — были отравлены газом. Из 350 мужчин, посланных в бараки и на рабский труд, только двадцать восемь дожили до конца войны. В следующие два года из Терезиенштадта в Освенцим прибыли еще двадцать три поезда; из более 44 000 депортированных лиц к концу войны в живых осталось менее 4000.
В день первой депортации евреев из Терезиенштадта в Освенцим в Германии был казнен семнадцатилетний член гитлерюгенда Гельмут Гюнтер Хюбенер; он обвинялся в прослушивании иностранных радиопередач и распространении услышанных в них новостей. Жестокость немцев проявлялась повсюду. 28 октября командующий немецкими войсками на Балканах генерал Лёр инструктировал своих подчиненных обращаться со всеми пойманными партизанами «с самой жестокой твердостью». Тогда же совершенно секретная директива СС из Берлина приказывала отправить семьям эсэсовцев все детские чулки и варежки, хранившиеся в лагерях смерти.
На публичном митинге в Лондоне 29 октября ведущие британские церковные и общественные деятели протестовали против преследования евреев. В обращении к митингу Черчилль заявлял: «Систематические жестокости, которым подвергается еврейский народ — мужчины, женщины и дети — под властью нацистского режима, суть одно из самых трагических событий в истории и ложится несмываемым пятном на тех, кто их совершает и к ним подстрекает. Свободные мужчины и женщины, — добавлял Черчилль, — осуждают эти подлые преступления, и, когда эта мировая схватка завершится восстановлением господства прав человека, с преследованиями на расовой почве будет покончено».
Преследования происходили каждый день и в каждой области под властью немцев. В польской деревне Сухожебры поставлен памятник в честь погибших в лагере прямо у границ деревни 60 000 советских военнопленных, сгинувших между июлем 1941 г. и октябрем 1942 г. Большинство скончались от голода и болезней; порой тяжелобольных заворачивали в их вещи и бросали еще живыми в рвы, где они и умирали. В другой польской деревне, Острувек, таким же образом погибли 10 000 советских военнопленных. Из Острувека в Освенцим вела железная дорога длиной около 20 километров; Сухожебры были в 30 километрах.
По всей оккупированной Европе росло Сопротивление, но ответные меры нацистов были жестокими. В Норвегии 30 октября по приказу Гитлера был казнен двадцатилетний моряк, вовлеченный в антигерманскую диверсионную деятельность и раненный при аресте в ноги. Та же судьба ждала англичанина, схваченного при попытке саботажа на электростанции в Глумфьорде. В Тронхейме «за саботаж» были расстреляны десять видных горожан. Позднее нацисты казнили еще двадцать четыре норвежца «за перевозку оружия и помощь саботажникам».
Храбрость отдельных людей могла привести к спасению жизней. 30 октября гестапо схватило более сотни еврейских сирот из детского дома в Брюсселе. Персонал отказался их отдавать и вместе с ними был увезен в депортационный лагерь в Мехелен. Немедленно последовали протесты, в том числе и Л. К. Платто — генерального секретаря бельгийского Министерства юстиции. Они увенчались успехом; детей и работников детского дома вернули обратно.
В конце октября плывший домой из Фритауна британский конвой из тридцати семи торговых судов SL-125 наткнулся на стаю немецких подлодок к северо-востоку от Мадейры. Десять субмарин преследовали и торпедировали конвой на протяжении семи дней, потопив тринадцать кораблей и вызвав тяжелые людские потери. На корабле «Президент Думер» утонули 174 моряка. Впрочем, эта катастрофа повлияла на дело союзников таким образом, который не могли предвидеть немцы; субмарины, участвовавшие в атаке, не знали, что в это самое время из Шотландии в Атлантику, в долгое плавание к Гибралтару, выходили «наступательные конвои», везшие войска для высадки в Северной Африке.
30 октября британцев ждало еще одно военно-морское достижение: после шестнадцатичасовой охоты четыре британских эсминца настигли примерно в 110 километрах к северу от дельты Нила немецкую подлодку U-559. Лейтенант Тони Фассон, матрос Колин Гразье и молодой помощник кока Томми Браун забрались в затопленную немцами подлодку и сумели достать ее машину «Энигма» вместе с документами, что позволило Блетчли-парку взломать еще один код субмарин, который ускользал от них на протяжении более девяти месяцев.
Через несколько секунд после того, как их драгоценная добыча была передана Брауну, Фассон и Гразье пошли ко дну вместе с субмариной. Оба они были посмертно награждены Крестом Георга. Выживший Браун получил медаль Георга; впоследствии оказалось, что ему было всего шестнадцать лет и он соврал о своем возрасте, чтобы пойти на флот. Он был немедленно комиссован и отправлен домой. Через два года он погиб при попытке спасти двух своих сестер, оказавшихся в ловушке во время пожара в их жилище.
В первые дни ноября 1942 г. завершились три решающих сражения. В Сталинграде советские защитники продолжали удерживать город, несмотря на масштабное немецкое наступление. К западу от Эль-Аламейна силы Британии и стран Содружества продолжали оттеснять немцев и итальянцев от захваченных ими прежде египетских земель. На Гуадалканале американцы вынуждали японцев оставить землю, над которой некогда развевался их флаг завоевателей. Эти три победы достались ценой больших человеческих и материальных потерь; но они ознаменовали решающий перелом во Второй мировой.
Германия, Италия и Япония потерпели первые серьезные неудачи в войне. Кроме того, для немцев загадкой оставались некоторые инициативы союзников, которые, как знала их разведка, были неизбежными, однако их направление оставалось неизвестным. Со 2 ноября, когда немцы заметили, что флот вторжения собирается у Гибралтара, и допустили, что он может формироваться либо для еще одного конвоя на Мальту, либо для высадки на Сардинии, они начали перебрасывать бомбардировщики дальнего действия с севера Норвегии, из СССР, Франции, Голландии, Бельгии, Германии, Греции и с Крита. Из сообщений «Энигмы» люфтваффе эти перемещения стали тут же известны британской разведке, которая таким образом сумела подтвердить, что немцам ничего не известно о запланированной на 8 ноября десантной операции «Факел» на побережье Французской Северной Африки.
3 ноября Гитлер в ставке в Виннице приказал Роммелю «стоять до конца» в Западной пустыне. «Не первый раз в истории, — заявил Гитлер, — твердая воля одержит триумф над более крупными батальонами. Что касается ваших войск, можете сказать им, что у них нет другого выхода, кроме победы или смерти». Этот приказ, сказал Роммель позднее, «требовал невыполнимого. Даже самый преданный солдат может быть убит бомбой». Тем не менее приказ был издан и, как вспоминал впоследствии Роммель, «произвел на войска сильное впечатление. По приказу фюрера они были готовы принести себя в жертву до последнего человека». Впрочем, от них такой жертвы не требовалось: через двадцать четыре часа после приказа не отступать Роммель получил от Гитлера разрешение отойти. «Наконец победа, — записал в дневнике король Георг VI 4 ноября и добавил: — Как хорошо!»
На нервах союзников благотворно сказывались и новости с Дальнего Востока, где австралийцы наступали на север по тропе Кокода, не оставляя японцам никаких шансов взять Порт-Морсби; 3 ноября они вернули и саму Кокоду. Через четыре дня на тропе Кокода — Гона оборонявшиеся японские войска безуспешно попытались остановить австралийцев штыковой атакой, в которой погибло 580 японцев.
Ночью 5 ноября британцы начали операцию «Леопард», целью которой было десантирование на алжирское побережье десяти тонн военных припасов, в том числе значительного числа пистолетов-пулеметов «Брен», предназначенных для использования алжирским Сопротивлением во время высадки союзников через три дня. Однако британские войска не сумели установить контакт с жителями побережья, и операцию пришлось оставить. На следующий день в рамках операции «Минерва» британская субмарина спасла с побережья Южной Франции генерала Жиро, который до этого бежал из плена, где провел два года; его доставили в Гибралтар и посвятили в планы грядущего вторжения во Французскую Северную Африку.