В Тихом океане японцы в последние десять дней ноября попытались усилить свой изолированный и осажденный гарнизон острова Гуадалканал. В череде ожесточенных стычек с американскими боевыми кораблями бывали моменты, когда казалось, что попытка японцев окажется успешной. 22 ноября был потоплен американский военный корабль «Джуно»; утонуло более шестисот человек. Еще сотня уцепились за обломки. Все они, за исключением десяти, были съедены акулами или сошли с ума из-за лишений и утонули.
30 ноября японцы вновь попытались усилить свой теперь находящийся в затруднительном положении гарнизон Гуадалканала. Японские транспортные корабли, перехваченные американцами в ночном бою у мыса Тассафаронга, вынуждены были повернуть обратно. Но сама битва для американцев стала ударом, так как в ней три тяжелых крейсера — «Пенсакола», «Новый Орлеан» и «Миннеаполис» — получили тяжелые повреждения, а четвертый, «Нортгемптон», затонул; пятьдесят восемь членов его экипажа погибли. На Новой Гвинее австралийцы достигли северного побережья, вернув Буну, но японцы, отступив в Буна-Мишн, продолжили сопротивление; американцы же не смогли выбить их с дороги Сопута — Санананда. Так 15 000 австралийцев и 15 000 американцев, несмотря на полное господство в воздухе и фактическое господство на море, увязли в тяжелых боях с японцами, более чем в два раза уступавшими им в числе.
Вдали от болот и джунглей Новой Гвинеи 2 декабря в обстановке строжайшей секретности на теннисном корте Чикагского университета имел место решающий момент войны. Здесь в десять часов утра итальянский ученый-эмигрант Энрико Ферми отдал распоряжение начать эксперимент, который после полудня произвел первую самоподдерживающуюся цепную ядерную реакцию. Теперь все было готово к тому, чтобы найти и добыть достаточное количество урана для производства атомной бомбы.
4 декабря в Брюсселе член бельгийского Сопротивления застрелил бельгийца, состоявшего во Фламандском легионе СС — подразделении, созданном специально для бельгийцев, симпатизирующих фашистам. В тот же день в Варшаве группа поляков-христиан, возглавляемая двумя женщинами, Зофьей Коссак-Шуцкой и Вандой Крахельской-Филипович, основали Совет помощи евреям. Их дело было полно опасностей; всего через два дня в Стары-Цепелюве эсэсовцы заперли тринадцать поляков — мужчин, женщин и детей — в доме и еще десять — в амбаре, а затем сожгли их заживо по подозрению в укрывании евреев. Тогда же в Парчевском лесу немцы начали четырехдневную облаву на скрывавшуюся там тысячу евреев. «В ужасе мы бегали кругами», — вспоминал позднее один из беженцев, Арье Коэн, о том, как немцы, вооруженные пулеметами, четырьмя небольшими орудиями и броневиками, вошли в лес. «Мы думали, что пробежали двадцать километров, но на самом деле мы бегали вокруг полукилометровой площади».
Евреи нашли прибежище у крестьян деревни Бялка близ Парчева. Но на второй день облавы, 7 декабря, немцы вошли в деревню и расстреляли за помощь евреям девяносто шесть поляков. Через три дня за укрывательство евреев в деревне Воля-Пшибиславска немцы казнили семь поляков.
Британские бомбардировщики продолжали наносить удары по военно-морским объектам в Италии. Во время рейда на Неаполь 4 декабря был затоплен легкий крейсер «Муцио Аттендоло»; погибли 159 итальянцев. Впрочем, в этот же день в битве за Тунис, помочь в которой должны были эти воздушные удары, немцы контратаковали, уничтожив двадцать пять британских танков и захватив четыреста пленных. Через два дня, 6 декабря, немецкие бронетанковые силы прорвали позиции американцев в Эль-Геттаре.
Итальянцы, союзники немцев в битве за Тунис, искали необычные способы способствовать делу держав оси. Ночью 7 декабря три итальянские пилотируемые торпеды, известные как «Колесницы», попытались войти в гавань Гибралтара. Из шести человек их экипажей трое были убиты в бою, двое взяты в плен, а один вернулся на судно поддержки. Гавань Гибралтара и стоявшие в ней корабли не получили повреждений. Через четыре дня, однако, три другие «Колесницы» вошли в гавань Алжира и потопили четыре корабля снабжения союзников.
На Дальнем Востоке японцы предприняли еще две безуспешные попытки усилить свои войска на Гуадалканале и Новой Гвинее. Обе они были отбиты 8 декабря. На следующий день австралийцы подавили последние очаги сопротивления японцев в области Гоны. Когда закончилась последняя битва, на поле боя остались лежать пятьсот японцев; они опять отказались сдаваться.
На советском фронте попытки немцев вернуть инициативу у Сталинграда на Дону и на Кавказе окончились неудачей; из сообщений «Энигмы» люфтваффе было ясно, что тяжелые потери в транспортной авиации, посланной в Тунис, более не позволяли удовлетворять потребности оборонявшихся в Сталинграде. Черчилль, прочитав эти сообщения в Лондоне, спросил своего начальника разведки, сэра Стюарта Мензиса: «Посылается ли что-нибудь из этого Джо?» Посылалось: Лондон хорошо информировал Сталина о недостатках и провалах в подкреплении немцев в Сталинграде.
На Кавказе немцы 11 декабря отступили на линию Моздок — Элиста, признав наконец провал их ставки на то, чтобы достичь Каспийского моря. На следующий день в районе Котельникова, в 150 к югу от Сталинграда, немцы начали операцию «Зимняя буря», надеясь прорваться к попавшей в окружение 6-й армии. Два дня казалось, что они смогут сомкнуться, но затем вперед, чтобы испытать наступление немцев, бросились советские подкрепления, в то время как другие части Красной армии атаковали вдоль Дона к северо-западу от Сталинграда, полностью уничтожив итальянскую 8-ю армию и часть румынской 3-й армии. Немцы, перебросив подкрепления на этот ослабленный участок фронта, оказались вынуждены снять часть войск из операции «Зимняя буря», которая сама находилась под угрозой. Войска Паулюса в Сталинграде остались в котле.
Вдали от боев на Волге и Дону, в тихих водах реки Жиронды, 12 декабря достиг апогея смелый рейд британских десантников. Двенадцать британцев, доставленные к устью реки на субмарине, поднялись вверх по течению на лодке и за пять дней и ночей разместили во вражеских водах магнитные мины на восьми кораблях. Все восемь кораблей, к сильному гневу Гитлера и удовлетворению Британии, были взорваны.
На следующий день Британия одержала еще большую победу, хотя ее и пришлось сохранить в тайне ото всех, кроме дюжины человек в высшем военном руководстве. Это был взлом ключа «Энигмы» немецких подлодок, известного среди британцев как «Акула», который не получалось прочитать на протяжении более года. В ноябре 1942 г. союзники в результате атак немецких субмарин потеряли 721 700 тонн морских грузов — самые тяжелые потери за месяц. Успех, одержанный в середине декабря, пришел как раз вовремя. Если в ноябре были торпедированы восемьдесят три судна союзников, то в декабре их число упало до сорока четырех, а в январе 1943 г. — до тридцати трех. Это был триумф криптографии, а вместе с тем — свидетельство мужества двух британских моряков, Тони Фэссона и Колина Гразье, которые в конце октября погибли, извлекая «Энигму» и ценные секретные связные документы из немецкой подлодки у дельты Нила.
В Тунисе немцы столкнулись с одним неприятным им аспектом итальянской власти. Итальянцы не соглашались депортировать в Освенцим евреев оккупированной части Франции или Хорватии или самой Италии. Немцы могли депортировать евреев только из тех стран, в которых местная полиция была готова к сотрудничеству хотя бы в облавах и первоначальном заключении евреев в специальные лагеря; таким образом, из лагеря Вестерборк в Голландии на восток, в Освенцим, в декабре были отправлены три поезда с 2500 евреев. Впрочем, депортация из оккупированной Польши почти прекратилась. За предшествовавшие двенадцать месяцев около трех миллионов польских евреев были убиты в Хелмно, Белжеце, Собиборе и Треблинке.
В декабре немцы начали «ликвидировать» различные трудовые лагеря, образованные во время депортации, убивая в каждом из них по нескольку сотен евреев, которых держали живыми для обслуживания фабрики или фермы. 17 декабря в лагере близ Крушины были убиты 557 евреев; неделю спустя было покончено с 218 невольниками в Миньске-Мазовецком, еще через неделю — с четырьмястами в Карчеве. Ловили и депортировали не только евреев; 16 декабря Гитлер издал указ, по которому всех людей, имевших примесь цыганской крови, следовало отправлять в Освенцим. Единственным исключением из этого указа были цыгане, которые соглашались на стерилизацию. По жестокому совпадению, в тот же день, 16 декабря, в Освенциме над девяноста поляками, не евреями, содержавшимися в лагере, были проведены опыты по кастрации; они были подвергнуты столь болезненным экспериментам, что многие из них, как вспоминал позднее свидетель, «часто ползали по полу от боли». После долгих мучений подопытные были отправлены в газовые камеры.
16 декабря был опубликован изданный немецким главнокомандующим фельдмаршалом Кейтелем по наущению Гитлера приказ, нацеленный на подавление партизанской активности в СССР и Югославии. «Если эту борьбу против партизан (в тексте „бандитов“) как на Востоке, так и на Балканах, не вести самыми жестокими методами, то в ближайшее время имеющиеся в распоряжении силы будут недостаточны, чтобы одержать верх над этой чумой. По этой причине войска имеют право и обязаны применять в этой борьбе любые средства без ограничений, как против женщин, так и детей, если это ведет к успеху»[84], — гласил указ. Любое «снисхождение» к партизанам, заключал указ, «есть преступление против германского народа».
18 декабря Британия, Советский Союз, Соединенные Штаты и их союзники выпустили декларацию о том, что «германские власти на всех территориях, на которые распространяется их варварский режим, не ограничиваясь лишением всех лиц еврейского происхождения самых элементарных человеческих прав, сейчас проводят в жизнь неоднократно высказанное Гитлером намерение истребить еврейский народ в Европе»[85]