Сразу после речи Гитлер улетел в штаб-квартиру «Вервольф» в Виннице. Его войска были готовы начать новое наступление. Но пока они делали последние приготовления, красноармейцы продолжали двигаться вперед, освободив 20 февраля Павлоград, расположенный в 90 километрах от немецкой ставки в Запорожье.
Для голландцев, живших под немецкой оккупацией, 20 февраля стало днем казни близ амстердамского аэропорта Схипхол нескольких членов Сопротивления. В тот же день член нидерландского подразделения СС Герардус Мойман стал первым иностранным добровольцем СС, награжденным, в дополнение к Железному кресту I класса, Рыцарским крестом. Всего за два дня он подбил семнадцать советских танков.
21 февраля в Лондоне объявили, что король Георг VI наградит Сталинград почетным мечом. «Именно непреклонное сопротивление Сталинграда, — заявил король, — повернуло волну вспять и предвосхитило сокрушительные удары, которые вселили ужас во врагов цивилизации и свободы».
Однако Красной армии не суждено было избежать собственной драмы на поле боя; Гитлер избрал этот день для начала своего третьего наступления на территории СССР. Он более не ставил перед собой такие амбициозные цели, как Ленинград, Москва, Сталинград или Баку; но, стремясь вернуть себе контроль над Харьковом, Гитлер надеялся не только обратить вспять движение, проделанное советскими войсками в три предыдущих месяца, но и вернуть себе инициативу и захватить как можно больше территории на юге России. Посещение фюрером войск в Запорожье подчеркнуло важность нового наступления.
Впрочем, через двадцать четыре часа после начала нового наступления немцев на юге Красная армия сумела начать контрнаступление на Ржев на центральном участке фронта и на Сумы на территории Украины, которые удалось взять.
В Тунисе Роммель был вынужден прекратить свои атаки на союзнические армии, так как к британцам начало прибывать подкрепление, в то время как его корабли снабжения с топливом добраться до Туниса не могли. Британская радиоразведка слушала отдаваемые им приказы, поэтому против них предпринимались скорые и безошибочные действия.
Неудачи Германии на полях сражений не повлияли ни на ее поведение в качестве оккупанта, ни на поведение ее агентов. 22 февраля в Осло Видкун Квислинг отдал приказ о всеобщей мобилизации всего гражданского населения. Незарегистрировавшимся грозило лишение продовольственных карточек. Первый проект, строительство автомобильной и железной дорог, а также военных объектов, предпринятое Организацией Тодта, требовал привлечения 35 000 человек. Когда два уважаемых церковных деятеля, епископ Осло Бергграв и мирянин профессор Халлесбю, выразили протест, они были арестованы и заключены в концлагерь Грини.
Тогда же, 22 февраля, болгарское правительство согласилось с требованием Германии депортировать 11 000 евреев, проживавших в оккупированных Болгарией в 1941 г. районах Югославии и Греции. Для депортации было выделено двадцать поездов. Через месяц после подписания соглашения все 11 000 евреев были перевезены через всю Европу — некоторые с Эгейского побережья и даже с Эгейских островов, — через Белград и Вену, к своей гибели в Треблинку. Ни одна самая крохотная еврейская община не спаслась от этой сети; памятник в Греции напоминает о депортации и убийстве трех евреев, живших на отдаленном и прекрасном острове Самотраки.
В польском городе Замостье 23 февраля, на следующий день после подписания германо-болгарского соглашения о депортации, произошел акт варварства: тридцать девять скрывавшихся еврейских мальчиков были убиты инъекциями фенола. Еще восемь детей были убиты тем же способом неделю спустя.
У евреев чувство беспомощности сочеталось с решимостью отбиваться всякий раз, когда возникала такая возможность. 16-я стрелковая дивизия Красной армии готовилась к бою на протяжении всего февраля. Многие из 12 000 ее бойцов были литовскими евреями. 23 февраля дивизия атаковала немцев у Алексеевки в Орловской области; еврейские стрелки и автоматчики пешком наступали по заснеженной равнине. Два дня дивизия сражалась против превосходящей огневой мощи немцев, пока у нее не закончились боеприпасы и она не получила приказ отступить. Несколько сотен евреев остались лежать мертвыми.
24 февраля по германскому радио к слушателям обратился сам Гитлер. Он сказал: «Мы сокрушим и уничтожим мощь всемирной еврейской коалиции, и человечество, борющееся за свою свободу, одержит в этой борьбе окончательную победу». Немецкие армии пытались вернуть инициативу на Востоке, и вновь стала чувствоваться надежда на победу. «Коммюнике с Востока опять выглядят немного лучше, — писал Роммель 24 февраля жене и добавил: — Проблеск света после такой ужасной поры».
23 февраля 1943 г., в день Красной армии, Сталин издал приказ Верховного главнокомандующего № 95, требовавший «шире раздуть пламя партизанской борьбы в тылу врага». К этому моменту четырнадцати партизанам уже было присвоено звание Героя Советского Союза. Одним из них был Иван Никитин, пятнадцать разведывательных вылазок которого позволили его части атаковать и уничтожить несколько тысяч немцев. Сам Никитин взорвал несколько мостов и автомобилей, уничтожив в совокупности более 350 немецких солдат.
Борьбе на Восточном фронте способствовали дальнейшие успехи британцев, взломавших еще несколько ключей немецкой «Энигмы»: 25 февраля был расшифрован ключ «Горностай», использовавшийся одной из главных боевых частей люфтваффе на Восточном фронте, а четыре дня спустя — другой ключ, применявшийся административной зоной люфтваффе на юге Украины. Британцам этот ключ был известен как «Орхидея».
В день взлома ключа «Горностай» на основании решения Касабланкской конференции начались круглосуточные авиаудары по Германии: британские бомбардировщики атаковали ночью, а американские — днем. Совершенный при свете дня налет 25 февраля на Нюрнберг положил начало интенсификации воздушной войны. За сорок восемь часов бомбы сбросили 2000 союзнических бомбардировщиков.
В Берлине немцы 27 февраля арестовали 8000 евреев — последних евреев, остававшихся в германской столице, — в большинстве своем заводских рабочих, до той поры имевших бронь от депортаций; по этой причине облава получила название «фабричной акции». В течение двадцати четырех часов все они, в том числе и несколько мужчин, женатых на христианках, были депортированы на Восток. Эта депортация христиан привела к протесту архиепископа Бреслау, кардинала Бертрама. В результате его протестов несколько обращенных в христианство были спасены от депортации. Большинство, однако, были отправлены в Освенцим. Восьмеро из схваченных в Берлине 27 февраля были привезены туда из Хельсинки в результате давления Гиммлера на финское правительство. Лишь один из них пережил войну. Вслед за протестами церковных деятелей и политиков в Финляндии финский кабинет отказался депортировать кого-либо еще из 2000 своих евреев, среди которых было несколько сотен евреев австрийских или немецких, которые бежали в Финляндию до войны; теперь они были в безопасности.
Протесты против депортации раздавались даже в Берлине, но они не повлияли на депортацию из Франции. В тот же день из Парижа в Освенцим была отправлена тысяча евреев, триста из которых были младше семнадцати лет. Все погибли в газовых камерах.
Тогда же, 2 марта, во Франции был прерван путь спасения «Пат». Это случилось после того, как британский дезертир Герберт Коул предал в Тулузе руководившего путем бельгийского доктора капитана Герисса, известного как лейтенант-коммандер ВМС Великобритании Пат О’Лири.
На Восточном фронте Красная армия 3 марта взяла Ржев. Ночью британские бомбардировщики ударили по Гамбургу. В Лондоне после того, как прозвучала воздушная тревога, паника охватила людей на входе в бомбоубежище в районе Бэтнел-Грин, где не упала ни одна бомба; 173 человека задохнулись или были раздавлены на ступенях, ведших в убежище.
На Дальнем Востоке 4 марта неудачей окончилась операция «Каннибал» — британское наступление с целью вернуть порт Акьяб ударом с суши из Индии; отражавшие его японские войска сами перешли в наступление. Но в Тихом океане, в Новогвинейском море в тот день была сокрушена попытка японцев доставить в Лаэ и Саламауа на Новой Гвинее семитысячное подкрепление и запчасти. 137 американских бомбардировщиков под защитой американских и австралийских истребителей уничтожили все восемь японских транспортных кораблей и четыре эсминца; утонули 3500 японцев. Авиационное топливо и запчасти, в которых отчаянно нуждались японцы в Лаэ и Саламауа, тоже затонули; были сбиты 102 из участвовавших в битве 150 японских самолетов.
Прошло ровно десять лет с тех пор, как Рузвельт впервые прошел инаугурацию в качестве президента. «Примите мои самые теплые поздравления, — телеграфировал ему в тот день Черчилль, — с вашей блестящей победой в Тихом океане, которая достойно отмечает окончание ваших первых десяти лет».
Ночью 442 британских бомбардировщика ударили по Эссену в Руре, уничтожив более 160 акров промышленных построек и продолжив работу по постепенному подрыву немецкой военной экономики.
Пока немцы пытались вернуть себе территории на востоке, раз за разом натыкаясь на стойкость советской обороны, нацистский правитель Украины Эрих Кох говорил о подчиненных ему русских с презрением. В речи, произнесенной в Киеве 5 марта, он заявил: «Мы раса господ и должны помнить, что самые низкие немецкие рабочие с расовой и биологической точек зрения в тысячу раз более ценны, чем местное население». Что касается русских, сказал Кох, им «придется работать, работать и еще раз работать». На самом деле русские продолжали бороться, как в партизанских акциях по всей личной империи Коха, так и на фронте; 6 марта Красная армия взяла Гжатск, стоящий на железной дороге Москва — Смоленск, и еще дальше оттеснила немцев от столицы.
В Северной Африке способность британцев прослушивать самые секретные сообщения Роммеля принесла наиболее ценные дивиденды, когда 28 декабря был дешифрован его план — принятый после неудачной попытки прорвать позиции американцев в Западном Тунисе — атаковать британскую 8-ю армию, двинув на юг, на Меденин, три танковые дивизии, и окружить британские силы перед Маретской линией. Между 28 февраля и 4 марта, пока Роммель п