Скорость наступления союзников увеличивалась на всех фронтах. 22 июля советские войска пересекли Буг и взяли город Хелм, расположенный внутри территории, которую СССР признавал частью будущей послевоенной Польши. В тот же день московское радио объявило о создании на польской земле Польского комитета национального освобождения.
23 июля 3-й Прибалтийский фронт Красной армии освободил Псков. В тот же день Гитлер назначил Геббельса рейхскомиссаром по тотальной военной мобилизации.
В Польше советские войска, выйдя к пригородам Люблина, взяли немецкий концентрационный лагерь Майданек, где нашли триста незахороненных трупов и семь газовых камер. В предыдущие два года в Майданеке были убиты полтора миллиона человек, среди которых были польские противники германских властей, советские военнопленные и евреи. Фотографии трупов из Майданека дали Западу первые видимые свидетельства ужасов нацистской концлагерной системы. Гитлер, которому доложили, что все свидетельства массовых убийств уничтожены, с гневом говорил о «неряшливом и трусливом сброде в службах безопасности», который не устранил «следы» вовремя.
В то самое время, когда союзникам открылись зверства Майданека, 1700 евреев с острова Родос в Восточном Средиземноморье и 120 евреев с соседнего острова Кос на корабле повезли в Салоники, а оттуда — поездом в Освенцим. Советские войска были всего в 270 километрах. Но если газовые камеры в Майданеке, Треблинке, Собиборе и Белжеце уже остановились, в Освенциме они еще работали. 24 июля вопреки приказу адмирала Хорти, который двумя неделями ранее распорядился остановить депортацию венгерских евреев, немцы увезли 1500 евреев из венгерского города Шарвар; это были последние венгерские евреи, депортированные в Освенцим. За эту работу эсэсовец Адольф Эйхман был награжден Железным крестом II класса.
40Бои за Польшу и Францию
ЛЕТО 1944 г.
25 июля 1944 г. американцы в Нормандии начали операцию «Кобра». За несколько дней американской армии удалось пробиться за пределы полуострова Котантен благодаря удару, нанесенному британцами по значительно более укрепленным немецким позициям между Каном и Фалезом. На той же неделе на территории Польши, оккупированной Германией, местные партизаны спрятали в реке неразорвавшуюся экспериментальную летающую бомбу «Фау-2». Подняв ее на поверхность, они разобрали ее и отправили по воздуху союзникам вместе с одним польским инженером. Только ради этого самолет «Дуглас С-47» («Дакота») Королевских военно-воздушных сил выполнил опасный перелет с юга Италии над оккупированной немцами Венгрией. Когда части бомбы доставили в Британию, то англичанам стало понятно, что именно их ждет во время неизбежного массированного бомбового удара со стороны Германии, хотя предотвратить эту атаку они не могли. Польского инженера отправили на самолете обратно в Польшу. Впоследствии он был пойман гестаповцами и расстрелян.
Поскольку советские войска оказались уже на западном берегу реки Буг, то в Варшаве, бывшей столице Польши, силы местного сопротивления, верные польскому правительству в изгнании, находившемуся в Лондоне, решили устроить восстание против немцев, чтобы сбросить их гнет до того, как придут Советы. 25 июля генерал-лейтенант Тадеуш Бур-Коморовский, главнокомандующий Армией Крайовой, телеграфировал в Лондон: «Мы готовы вступить в бой за освобождение Варшавы когда угодно. — Он добавлял: — Будьте готовы бомбить аэродромы вокруг Варшавы по нашему запросу. Я объявлю, когда начнется восстание». На следующий день генерал Тадеуш Пелчиньский, командующий силами Армии Крайовой в Варшаве, телеграфировал своим войскам: «Возможно, нам потребуется начать сражение за Варшаву в самое ближайшее время».
26 июля одиннадцать советских партизан, снабженные оружием и радиопередатчиками, были заброшены на территорию оккупированной немцами Словакии, под Ружомберок. Командовал отрядом капитан П. А. Величко. Перед ними стояла задача подготовить плацдарм для переброски значительного числа партизан и большого объема грузов, чтобы создать сеть антигерманских баз и развернуть подрывную деятельность. В тот же день в одном из ресторанов Лиона, завсегдатаями которого были гестаповцы, взорвалась бомба, однако никто серьезно не пострадал. Тем не менее на следующий день были расстреляны пять узников гестапо, включая Альбера Шамбонне, одного из лидеров Сопротивления. Тела расстрелянных немцы оставили на улице в качестве предупреждения. 27 июля американские войска, наступая с плацдарма в Нормандии, прорвали оборону немцев, и тогда же в Мазинген, находившийся в немецком тылу, была заброшена группа десантников с целью проведения диверсий против коммуникаций немцев в зоне боевых действий. Американцы наконец-то взяли штурмом Перьер. В Италии немцы отступили до самой Флоренции. На Восточном фронте Красная армия заняла Двинск, Белосток, Львов и Станиславов, отбросив немцев по всему фронту протяженностью 800 километров.
28 июля две упавшие на Лондон «Фау» причинили серьезный урон. От взрыва одной из них в районе Льюишем погиб пятьдесят один человек, от взрыва другой на углу Эрлс-Корт-Роуд и Найтсбридж — сорок пять. Первая бомба попала в многолюдный торговый центр, вторая — в одну из кофеен «Лайонс Корнер Хаус».
На Тихоокеанском театре военных действий Соединенные Штаты завершили кампанию в Новой Гвинее, проведя операцию «Путешественник»: 30 июля они захватили город Сансапор, потеряв только двух солдат; японцы же, в очередной раз обороняясь в безнадежном положении, потеряли убитыми 374 человека.
В то время как англо-американские войска, наступая с плацдарма на берегу Нормандии, прорвали немецкую оборону и перед ними открылась прямая дорога к центру Франции, из Парижа выехал очередной поезд со ссыльными. На нем депортировалось 1300 человек, среди них триста детей и подростков, не достигших восемнадцати лет, включая одного младенца возрастом пятнадцать дней, которого везли в деревянном ящике, служившем ему колыбелью. В Освенциме, куда и направлялся поезд, 31 июля в газовых камерах умертвили 750 цыганок, поскольку доктору Менгеле донесли, что в их бараке завелись вши. За последующие три дня там убили еще 2000 цыган. Оставшихся цыган, общим числом 1408, отправили поездом на запад, одних в Бухенвальд, других — в Равенсбрюк, в такие же бараки, чтобы они там так же терпели побои и трудились как рабы. Некоторых из них подвергли опытам с морской водой. Других опять отправили в Дора-Миттельбау и Флоссенбюрг на работу в подземных заводах распадающегося рейха.
29 июля в Центральной Польше соединения Красной армии переправились через Вислу и захватили город Сандомир. В то время как советские танки входили в Воломин, находившийся в 17 километрах от Варшавы, по московскому радио жителям польской столицы было объявлено, что «пришло время действовать». 31 июля советские войска заняли Радзымин на северо-западе и Отвоцк на юго-востоке от Варшавы. Фронт настолько приблизился к Варшаве, что канонада была слышна в самом городе. Однако, поскольку немцы спешно перебрасывали подкрепления через Вислу, генерал-майор Алексей Иванович Радзиевский, исполняющий обязанности командующего советской 2-й танковой армией, 1 августа приказал перейти к обороне на участке от Кобылки до Милосны. В тот же день в Варшаве члены Армии Крайовой и прокоммунистического Народного Войска Польского, а также граждане, не имевшие определенных политических предпочтений, общим числом 42 500 мужчин и женщин, захватили две трети города. Три дня они ожидали ответного удара со стороны немцев, будучи уверенными, что смогут отразить его и, таким образом, им удастся освободить столицу до того, как Красная армия переправится через Вислу.
Когда в Варшаве поднялось восстание, немцы повсюду отступали: 1 августа американцы в Нормандии заняли город Вир; на Восточном фронте красноармейцы вступили в Каунас. Тем не менее немцы были исполнены решимости подавить варшавский мятеж. В тот же день Гиммлер приказал генералу Гейбелю: «Уничтожайте их десятками тысяч». Этот приказ исполнялся с варварской жестокостью. Немцы зашли в больницу на улице Плоцка, убили главного врача и приказали пациентам выйти на улицу, после чего их всех расстреляли.
На другом конце света, на острове Тиниан в Тихом океане, 1 августа произошел акт коллективного самоубийства. Как впоследствии писал американский солдат, это случилось после окончания боя, когда морские пехотинцы «с изумлением увидели», как японский солдат «прыгнул в море с обрыва высотой более ста футов. Спустя короткое время прыгнул еще один. Эти самоубийственные прыжки продолжались на протяжении получаса». Американский солдат в отчете продолжал: «Клубы серого дыма от взрывов ручных гранат, время от времени появлявшиеся из пещер выше по склону, говорили о том, что таким способом япошки один за другим предпочитали свести счеты с жизнью. Трагедия подходила к гибельной развязке. Нескольким солдатам удалось окружить группу из тридцати пяти или сорока гражданских лиц. Морские пехотинцы, не в силах ничему помешать, наблюдали, как двое солдат связали этих людей длинной веревкой. Внезапно посреди плотно сбитой группы взорвалась ручная граната и поднялись клубы дыма. Однако это было только начало. От гранаты сдетонировал гораздо более мощный заряд взрывчатки. Чудовищной силы взрыв сотряс землю. Тела несчастных жертв подбросило в воздух на двадцать пять футов. Их руки и ноги разбросало по плоскогорью. Оставшиеся солдаты покончили с собой, подорвавшись на ручных гранатах».
Варшавское восстание, июль — октябрь 1944 г.
Уцелевшие мирные граждане смогли добраться до американских порядков только после того, как эта кровавая расправа завершилась. В течение двух недель в плен сдалось 13 262 человека. «Мы буквально спасли этих людей от их же защитников», — заключил американский солдат.
2 августа, пока союзники продвигались к северу Италии, немцы депортировали 222 итальянских еврея из Вероны в Освенцим. В тот же день в Лондоне Черчилль на докладе в палате общин сообщил, что от «Фау» погибли уже 4735 человек. В Варшаве генерал Бур-Коморовский, командующий силами польского Сопротивления, выслал штурмовую группу на захват аэропорта Окенце, через который он планировал получать оружие и боеприпасы с Запада. Нападающих скосило огнем немецких пулеметов. Через два дня немецкие войска перешли в наступление. Наряду с частями СС под командованием самого беспощадного к партизанам гитлеровского генерала Эриха фон дем Бах-Зелевского среди немецких войск были бригада Каминского, которая состояла из русских военнопленных, решивших связать свою судьбу с немцами, и бригада Дирлевангера, состоявшая из бывших уголовников, которым предложили свободу в обмен на участие в войне. С самых первых дней развернулись ожесточенные бои, продолжавшиеся два месяца.