Способность Германии продолжать войну теперь зависела не от стойкости немецких солдат, а от возможности обеспечивать поставки нефти, необходимой в качестве топлива для танков, автомобилей и самолетов, смазки для зенитных орудий и производства оружия и боеприпасов. Начиная с 8 июля нефтяные промыслы Германии стали приоритетной целью англо-американских бомбардировок. В конце июля британская разведка получила сведения, что Германия восстанавливает производство истребителей; это послужило дополнительным аргументом в пользу активизации кампании против нефтяной промышленности. Еще одним аргументом стало то, что до союзников дошли сведения о созданной в Германии чрезвычайной организации, в чьи задачи входил ремонт нефтедобывающего оборудования. Начиная с 7 августа союзники интенсифицировали наступательные действия против немецкой нефтяной промышленности, в ходе которых они совершили более шестидесяти налетов на нефтепромышленные объекты по всей Германии и Юго-Восточной Европе. Половина налетов была совершена на нефтехранилища, четверть — на заводы по производству синтетической нефти, еще четверть — на нефтеочистительные.
Правильность выбранной стратегии подтвердилась 12 августа, когда британская разведка расшифровала сообщение германских ВВС, посланное по системе «Энигма» за два дня до того из главного штаба люфтваффе, — это был приказ об общем сокращении оперативной деятельности вследствие дополнительного урона, понесенного немецкой нефтяной промышленностью от бомбардировок. Воздушную разведку следовало проводить только в совершенно необходимых случаях. Полеты четырехмоторных самолетов разрешались только после согласования с главным штабом. Прочим самолетам следовало подниматься в воздух лишь в том случае, если их действия имели решающее значение либо если шансы на успех были велики. После первого сокращения немецкой оперативной деятельности — в противоположность второстепенным полетам — фон Клюге отправил свое последнее воззвание к верховному командованию вермахта, в котором просил разрешить отступление из Фалеза ввиду нехватки танков и дефицита топлива, который и выступил, по его словам, «решающим фактором». Это отчаянное признание, посланное по сверхсекретному каналу «Ультра», в силу своей чрезвычайной секретности стало практически сразу известно бдительным британским разведчикам из Блетчли, прослушивавшим эфир.
20 августа, через четыре дня после просьбы фон Клюге, американская авиация разбомбила завод по производству синтетической нефти в Моновице. Во время налета бомбы упали на завод прямо на глазах у сотен британских военнопленных и десятков тысяч евреев, трудившихся на тяжелых работах. В результате налета было убито тридцать восемь британских военнопленных.
22 августа американцы предприняли еще один бомбардировочный налет, целью которого был завод по производству синтетической нефти в Блехаммере; через три дня они разбомбили аналогичный завод в Пёлице. 27 августа британские бомбардировщики совершили дневной налет на завод по производству синтетической нефти в Хомберге; это был первый рейд, в ходе которого британские бомбардировщики достигли Рейна при свете дня. В тот же день британская разведка расшифровала сообщение германских ВВС, посланное по системе «Энигма», в котором верховное командование люфтваффе предупреждало командиров военно-воздушных сил на Западном фронте, что боевая деятельность должна быть сокращена еще больше ради выделения авиационного топлива для подготовки и отправки на Западный фронт 120 пилотов в месяц. Верховное командование предупреждало, что альтернатива — чрезвычайно низкие объемы топлива, отпускаемого на подготовку пилотов для Западного фронта, — неприемлема, так как в этом случае на Западном фронте удастся заменять только треть необходимого числа пилотов люфтваффе.
23 августа французская танковая дивизия начала продвижение к Парижу и к концу дня достигла города Рамбуйе, расположенного в 50 километрах к юго-западу от столицы. В тот же день силы Сопротивления, преобразованные во Внутренние войска Франции под командованием генерала Мари-Пьера Кёнига, освободили всех французских мирных жителей, находившихся в плену в столице.
Кампания против нефтепромышленности в августе 1944 г. и нефтепромышленные объекты
Немцы предприняли последнюю попытку показать, что они еще способны сопротивляться, атаковали Большой дворец, в котором засели бойцы Сопротивления, и подожгли его. Повсюду в центре города тяжеловооруженные немецкие патрули нападали на отряды Сопротивления, многих убив, других вынудив отступить с улиц. Но эта демонстрация силы произошла слишком поздно и уже не могла повлиять на судьбу столицы.
24 августа с юга через Орлеанские ворота в город вступила французская танковая дивизия под командованием полковника Пьера Бийота. Десятки тысяч парижан вышли на улицы, чтобы приветствовать своих освободителей флагами, едой, цветами, вином и поцелуями. Тем не менее в городе еще оставались узлы обороны и баррикады, которые немцы упорно удерживали за собой; по обеим сторонам баррикад погибали солдаты. Гибли и мирные жители, попадавшие на линию огня. Однако в том исступлении, что было вызвано освобождением, от подобного рода затруднений попросту отмахивались, и над Парижем звучал колокольный перезвон победы.
24 августа, в то время как немцы отступали по всем фронтам, в трудовом лагере Мелец, находившемся на юге Польши, эсэсовцы перед эвакуацией лагеря за один день убили 3000 еврейских узников. Тремя неделями ранее 2000 евреев были убиты в лагере Островец. Кроме того, 24 августа экипаж американского бомбардировщика, сбитого над Гревеном на обратном пути из рейда на Ганновер, отправили на допрос поездом на юг. Когда состав достиг города Рюссельхайм, где за несколько часов до того железнодорожные пути были повреждены в результате бомбардировки британцев и улицы были заполнены сотнями людей, эвакуировавшихся из той части города, разъяренная толпа набросилась на летчиков и принялась избивать их дубинками, булыжниками, кирпичами и камнями. Шестеро американцев погибли, двоим удалось выжить.
Фотография, снятая британской воздушной разведкой над Освенцимом 25 августа 1944 г. На ней можно разглядеть, как было установлено после войны, поезд, стоящий на железнодорожных путях (слева), несколько групп людей, две пары ворот, ведущих на территорию комплексов с газовыми камерами (одни из которых открыты), крыши подземных раздевалок, крыши двух газовых камер (с вентиляционными отверстиями наверху, через которые подавали отравляющий газ), два крематория (с высокими трубами) и бараки женского лагеря (© Yad Vashem, Jerusalem)
Бомбардировки Германии, проводившиеся союзниками, привели к нескольким подобным инцидентам. 24 августа во время налета на оружейный завод Густлоффа, расположенный рядом с Бухенвальдом, бомбы упали как на сам завод, так и на казармы СС, в результате чего погибли четыреста заключенных и восемьдесят эсэсовцев. В качестве возмездия комендант лагеря штурмбаннфюрер СС Пфистер спустя две недели приказал казнить шестнадцать британских и французских офицеров, агентов Управления специальных операций Великобритании, захваченных в плен при исполнении заданий во Франции. Все шестнадцать были повешены. Спустя одиннадцать дней повесили еще двенадцать человек.
25 августа разведывательные самолеты союзников снова пролетели над Освенцимом, отправившись с базы в Южной Италии. В очередной раз перед ними стояла задача сфотографировать завод по производству синтетической нефти в Моновице, столь необходимый немцам в то время для продолжения войны. В очередной раз в объектив камеры попали главный лагерь Освенцима, Биркенау, железнодорожные пути, газовые камеры и крематории. На увеличенной копии одной из фотографий от 25 августа, сделанной в 1960 г., видно даже евреев, шедших от поезда к газовым камерам и крематорию — перед ними открыты ведущие туда ворота.
Никто не попытался идентифицировать объекты из Биркенау, попавшие на фотографию, несмотря на то что план лагеря и полное описание того, что там творилось, поступили в британский МИД 22 августа, — эти сведения передал официальный представитель сионистского движения Джозеф Линтон. Он получил их из Иерусалима, где их составили на основе показаний четырех человек, бежавших из лагеря.
Но основным объектом, ради которого проводилось фотографирование, в очередной раз оказались не места массового уничтожения в Биркенау, а нефтяное оборудование в Моновице, поскольку ради полного разрушения нефтяной промышленности Германии уже планировались дополнительные бомбардировки этого завода.
Воздушная разведка Освенцима 25 августа была выполнена с единственной целью — оценить урон, нанесенный во время налета 20 августа, и посмотреть, какие восстановительные работы там велись. Результаты оказались неутешительными. «Нанесенный урон, — говорится в заключительной части доклада, — недостаточен для того, чтобы серьезно помешать производству синтетического топлива, и не приведет к значительным задержкам в строительстве этой части завода».
Восточный фронт, сентябрь — декабрь 1944 г.
В семь с небольшим часов утра 25 августа генерал Жак Филипп Леклерк, командующий 2-й французской танковой дивизией, вступил в Париж. Беспорядки продолжались еще один день: стреляли снайперы, небольшие группы гитлеровцев оказывали сопротивление, пятьдесят немецких солдат, оборонявших здание французского Министерства иностранных дел на набережной Орсе, были убиты, десятки захваченных немцев подверглись нападению уже после того, как сдались; в том числе была расстреляна из пулеметов колонна пленных, огибавшая Триумфальную арку.
В два часа тридцать минут пополудни сдался гитлеровский комендант Парижа генерал Хольтиц. Через полтора часа в городе появился генерал де Голль, прокладывая себе путь к Отель-де-Виль через огромную толпу. Это был день триумфа, но обошелся он немалой ценой; во время борьбы за освобождение города погибло более 5000 бойцов Сопротивления и 127 гражданских лиц. Посреди всеобщего восторга, вызванного вновь обретенной свободой, были убиты без суда и следствия многие коллаборационисты.