На Тихом океане японские летчики-самоубийцы продолжали осаждать американский флот поблизости от Лейте. 7 декабря, в третью годовщину атаки на Пёрл-Харбор и вступления Америки в войну, летчик-камикадзе врезался чуть выше ватерлинии в эсминец «Уорд», который тремя годами ранее, едва только Америка вступила в войну, потопил японскую мини-субмарину. Теперь этот корабль тоже был обречен; повреждения были настолько значительными, что его пришлось затопить, расстреляв орудийным огнем. Командовал затопляемым кораблем, по странному стечению обстоятельств, тот же капитан, что и в декабре 1941 г. Никто не погиб. Однако на борту эсминца «Мэхэн», в который тоже врезался летчик-камикадзе, погибло десять человек. Этот корабль также пришлось затопить.
В ходе последующих самоубийственных атак японские летчики убили тридцать шесть человек на авианосце «Кэбот», тридцать одного на линкоре «Мэриленд» и тридцать двух на эсминце «Олик». Урон был настолько тяжелым и продолжительным, что генерал Макартур и адмирал Нимиц приказали ввести информационный карантин, чтобы предотвратить панику в Соединенных Штатах и не предоставлять японскому командованию никаких сведений о масштабе урона и потерь в живой силе, вызванных атаками летчиков-самоубийц.
10 декабря Гитлер выехал из Берлина на Западный фронт, вернувшись в «Орлиное гнездо», бункер неподалеку от Бад-Наухайма, который он в последний раз использовал в триумфальные дни 1940 г. Там в полдень он обсудил с высшим генералитетом предстоящее наступление в Арденнах. На той же неделе он встречался с лидерами гитлерюгенда, которые съехались со всех фронтов, чтобы послушать его речь. «Еще никогда со времен Наполеоновских войн, — говорил Гитлер, — враг не разорял нашу страну, так что и этого врага мы истребим у самых ворот отечества». Именно на Западном фронте, объявил он, планируется «переломить ход войны и расколоть англо-американский альянс раз и навсегда».
Гитлер пребывал в мечтательном расположении духа. В другой речи, произнесенной перед генералами 12 декабря, он говорил: «Вы не можете извлечь энтузиазм и самопожертвование как нечто осязаемое, разлить их по бутылкам и законсервировать. Они порождаются лишь однажды в ходе революции, а затем постепенно увядают. После этого люди снова покоряются однообразию повседневности и жизненным удобствам, превращаясь в добропорядочных граждан, одетых в серые фланелевые костюмы».
В тот день американские войска вступили в немецкий город Дюрен, расположенный в 35 километрах к востоку от Ахена и менее чем в 40 километрах от Кёльна.
12 декабря на Тихом океане американский военно-морской флот совместно с силами вторжения вышли из залива Лейте и отправились в 350-мильное плавание к острову Миндоро. На следующий день их снова атаковали японские летчики-самоубийцы. Их первой целью стал крейсер «Нэшвилл», на борту которого погиб 131 человек. Спустя два часа был атакован эсминец «Хараден», погибло четырнадцать моряков. По прибытии к Миндоро сама высадка прошла успешно, однако на следующий день разыгрался жестокий шторм: ветер дул со скоростью 150 километров в час, а волны вздымались на высоту семьдесят пять футов. Три эсминца перевернулись: на «Спенсе» утонуло 280 человек, на «Халле» — 195, на «Монахане» — 244. Всего погибло 719 человек — они стали жертвами разбушевавшейся стихии.
Пока американские войска с боями продвигались по берегу острова Миндоро, многие тысячи американских, нидерландских и британских военнопленных были отправлены морем с Филиппин в Японию. Условия на кораблях были ужасающими. На борту «Ориоку Мару» 40 из 1650 узников умерли в течение сорока восьми часов. Пленные были заперты в трюмах, и им выдавали только одну флягу воды на тридцать пять человек. Некоторые, пытаясь утолить жажду, пили мочу, другие вскрывали себе вены, чтобы увлажнить губы собственной кровью. Сотни человек сошли с ума. Затем, когда 15 декабря этот корабль был потоплен американским самолетом и более тысячи военнопленных оказались в воде, японцы открыли по ним огонь из пулеметов. Двести человек утонули или были расстреляны. Более тысячи из уцелевших погибли позднее, когда корабль, на который их переместили, «Эноура Мару», подвергся бомбардировке в гавани Такао на Формозе. Из первоначальных 1650 человек только 450 в итоге достигли Японии.
На филиппинском острове Палаван 14 декабря 150 американских военнопленных из лагеря Пуэрто-Принсеса получили приказ спуститься в подземное бомбоубежище — японские охранники предупредили их, что сейчас начнется американский авианалет. Однако их обманули. Как только они спустились в убежище, на них напали более пятидесяти японцев, выплеснув на них ведра с бензином и бросив горящие факелы. Когда американцы, объятые пламенем, стали выбегать из убежища, в них начали стрелять, колоть штыками и избивать дубинками до смерти. Тяжело обожженных людей, некоторые из которых стонали в агонии, хоронили заживо. Выжило только пять человек.
16 декабря вермахт начал операцию «Осенний туман», контрнаступление против союзников в Арденнах с целью отбросить их через Бельгию к Антверпену и реке Шельде. Накануне ночью немцы попытались десантировать отряды парашютистов в тыл, поблизости от Белькруа, чтобы нарушить коммуникации союзников в момент начала наступления, однако им это не удалось; в течение двадцати четырех часов большинство парашютистов-десантников оказались в плену, не успев причинить никакого урона.
На штурм Арденн было брошено в общей сложности четверть миллиона немецких солдат. Им противостояли 80 000 человек, не готовые к вражескому наступлению, тем более настолько крупному. По предложению Гитлера, тридцать три англоговорящих немецких диверсанта под командованием Отто Скорцени, одетые в американскую форму, просочились сквозь линию фронта союзников на трофейных американских джипах и грузовиках. Им удалось вызвать значительный переполох, а когда обман был раскрыт, то все помешались на подозрительности. «Три раза я был вынужден подтвердить свою личность перед бдительными американскими солдатами, — вспоминал позднее генерал Брэдли. — В первый раз мне следовало указать, что столица штата Иллинойс — это Спрингфилд (тот, кто меня спрашивал, утверждал, что Чикаго), во второй раз — поместить защитника [в регби] между центром [поля] и местом схватки за мяч на линии полузащитника; в третий раз — назвать тогдашнего мужа некой блондинки по имени Бетти Грейбл[104]. На этой Бетти я и запнулся, однако караульный, удовлетворенный тем, что ему удалось меня озадачить, все же дал мне пройти».
Десять дней немцы продвигались вперед. В ходе этого сражения около 9000 американцев, попав в окружение в районе Шнее-Эйфель и столкнувшись с превосходящим численностью и лучше вооруженным противником, сдались в плен; это было самое массовое разовое пленение в американской истории после Батаана. В боях погибло более 19 000 американцев и 40 000 немцев.
В первый день арденнского наступления в Антверпене разыгралась трагедия: ракета «Фау-2» поразила кинотеатр, погибло 567 человек; 296 из них были военнослужащими союзных армий. Ракета была запущена из-под города Энтсхеде в Нидерландах, с расстояния 230 километров. 17 декабря произошла другая бойня — семьдесят двух американских солдат, взятых в плен эсэсовцами у арденнского города Мальмеди, вывели в открытое поле, выстроили в шеренгу и расстреляли из пулеметов. Примерно двенадцати удалось сбежать с места расправы и спрятаться в кафе. Немцы окружили кафе, подожгли его, а затем стали расстреливать выбегавших из огня людей.
Известия о бойне у Мальмеди стремительно распространились по полям сражений. Американцы быстро воспряли духом после замешательства и паники, сопровождавших начало немецкого наступления, и их боевым кличем стало «Отомстим за Мальмеди». Тот же самый отряд эсэсовцев совершил еще несколько кровавых расправ: в десяти разных местах на своем пути они убили как минимум 308 американских солдат и 111 граждан Бельгии, взятых в плен или арестованных. Командиром отряда эсэсовцев, совершивших эти убийства, был оберштурмбаннфюрер СС Иоахим Пайпер. За антипартизанскую деятельность под Житомиром в ноябре 1943 г. Пайпер был награжден дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. В ходе той операции было убито примерно 2500 советских граждан, в плен взяли только троих.
Немецкое контрнаступление в Арденнах в декабре 1944 г.
Немецким солдатам, вершившим убийства в Арденнах, было в основном немногим более двадцати лет. Все свое воспитание и образование они получили в гитлерюгенде. Они всецело разделяли свойственное эсэсовцам убеждение, что милосердие — это преступление. 19 декабря неподалеку от Ставло они убили 130 граждан Бельгии: 47 женщин, 23 ребенка и 60 мужчин, с которыми они методично расправлялись за укрывательство американских солдат. Когда один из жителей деревни попросил Пайпера остановить убийства, тот ответил: «Все вы из этой области — террористы».
Масштаб зверств, совершенных в Арденнах, был превзойден на Филиппинах, где японские солдаты расправлялись с местными жителями с чудовищной жестокостью. «Воспользовавшись темнотой, — записал в дневнике один японский рядовой 19 декабря, — мы вышли убивать местных. Мне было тяжело убивать их, они ведь ничего плохого не сделали. Ужасно было слышать испуганные крики женщин и детей. Я сам, — добавил он, — убил нескольких людей».
20 декабря немецкие войска в Арденнах обошли город Бастонь, и несколько тысяч американских солдат попали в окружение. В Берлине за участие в заговоре 20 июля был казнен промышленник Цезарь фон Гофакер. Он был одним из тех, кто 16 июля, за четыре дня до покушения, принял окончательное решение убить Гитлера.
По мере того как продолжалась битва в Арденнах, давали о себе знать последствия Мальмеди. 21 декабря в деревне Шенонь были расстреляны немецкие солдаты, выходившие с флагом Красного Креста из дверей горящего здания; погиб двадцать один человек.
В Антверпене 21 декабря шестнадцать человек погибло в результате падения ракеты «Фау-2» на больницу; на следующий день другая ракета упала почти в то же самое место — погибли трое рабочих, разбиравшие завалы от первого попадания.