6 января немецкие части СС перешли в наступление на американцев, до сих пор находившихся в окружении в Бастони, но были отброшены. В Тихом океане, хотя в результате атак камикадзе поблизости от Лусона погибло более 150 человек, ни один корабль не потонул. На борту транспортного корабля «Коллэвей» в результате одной атаки погибло двадцать девять членов экипажа; ни один из 1188 находившихся на борту солдат не пострадал. Джордж Дэвис, капитан одного из эскортных кораблей, эсминца «Уолк», не оставил свой пост и после того, как его облило горючим при атаке камикадзе и он превратился в живой факел. Претерпевая ужасную боль, он командовал одновременно и пожарными, и орудиями, огнем которых был сбит второй камикадзе до того, как он успел врезаться в корабль. Дэвис умер спустя несколько часов. Он был посмертно награжден Почетной медалью. В тот же день атака камикадзе привела к гибели тридцати одного моряка на борту крейсера «Луисвилл». И снова капитан корабля, адмирал Тед Чендлер, несмотря на полученные тяжелые ожоги, продолжал командовать пожарными расчетами. Он умер на следующий день.
В Соединенных Штатах Джеймс Конант, которого президент Рузвельт в 1942 г. поставил во главе Манхэттенского проекта, отметил, что применить ядерную бомбу можно будет в том же году, «в июле, августе или сентябре».
Вскоре после девяти часов утра 9 января более 60 000 американских солдат начали высадку на Лусоне. Во время высадки японцы предприняли самоубийственные атаки в новой форме: они использовали лодки со взрывчаткой, управляемые наподобие воздушных камикадзе. Во время первой такой атаки был поражен крейсер «Колумбия», где погибли двадцать четыре члена экипажа. Другому камикадзе удалось поразить линкор «Миссисипи», погибло двадцать пять членов экипажа. На линкоре «Колорадо» погибло восемнадцать членов экипажа после того, как он был по ошибке принят за вражеский корабль другим американским кораблем. Однако все эти случаи, хотя и ставшие трагедией в жизни отдельных людей, в самом сражении оказались незначительными инцидентами, и к вечеру американцы закрепились на плацдарме шириной 27 и глубиной 6,5 километра. На следующий день высадившихся приветствовали гонцы от одного из американских офицеров, капитана Рея Ханта, который, сбежав с марша смерти на Батаане, более двух лет поддерживал значительный по силе партизанский отряд из филиппинцев в тылу у японцев. Так Хант и его люди смогли регулярно поставлять сведения о передвижениях японских войск и их планах.
12 января, через шесть дней после высадки американцев на Лусоне, Красная армия, уже сражавшаяся на улицах Будапешта, возобновила наступление в Центральной Польше. Было задействовано 180 советских дивизий. Гитлер мог противопоставить им только 75; 30 других немецких дивизий были окружены в котлах под Мемелем и в Курляндии, а еще 28 оборонялись в Венгрии. Пытаясь восстановить баланс настолько, насколько возможно, Гитлер приказал немедленно переправить с Западного фронта на Восточный еще 16 немецких дивизий, а также значительное число артиллерии.
Пока Гитлер ожидал новостей о следующем советском наступлении, его судьи в Берлине судили двадцатисемилетнюю Гертруду Зееле, медсестру, работавшую в системе государственного здравоохранения, которая выразила отвращение к нацизму в разговоре на одной частной вечеринке. Впоследствии выяснилось, что она помогла отдельным евреям избежать преследования. Гертруде Зееле вынесли обвинительное заключение, признав «врагом рейха». Она была казнена в тюрьме Плётцензе 12 января.
12 января Бюро военной информации Соединенных Штатов опубликовало число погибших на войне на всех фронтах начиная с атаки на Пёрл-Харбор и объявления войны Америке Гитлером за три года до того. Было достоверно известно, что на всех фронтах, в воздухе и на море погибло 138 393 американца. Еще 73 594 пропали без вести и предположительно погибли; общие потери превышали 200 000 человек. Через четыре дня Черчилль огласил британские статистические данные за пять лет и один месяц войны, на ноябрь 1944 г.; 199 497 погибших в сухопутных, военно-морских и военно-воздушных силах Великобритании. Кроме того, в боях погибло 28 040 канадцев, 18 015 австралийцев, 17 415 индийцев, 8919 новозеландцев и 5783 южноафриканца — более четверти миллиона погибших из Британии и Содружества.
В день публикации этих статистических данных, с учетом которых число погибших союзников составило почти полмиллиона, еще 129 американских моряков погибли у берегов Филиппин в результате атаки камикадзе на транспортный корабль «Кайл В. Джонсон».
Однако сколь бы высокой ни была цена войны, выраженная в человеческих жизнях, союзники намеревались продолжать ее до безоговорочной капитуляции как Германии, так и Японии; враги равно не подавали признаков того, что собираются сдаваться. Тем не менее сомневаться в исходе этой борьбы уже не приходилось. 14 января союзники начали две операции: в ходе первой из них, в Арденнах, американцы дошли до Бастони и сняли кольцо окружения, положив тем самым конец немецким планам удержать хотя бы часть той территории, которая была заново оккупирована после начала контрнаступления за месяц до того. На Восточном фронте маршал Жуков начал наступление с целью изгнать немцев с первой территории, завоеванной ими в начале войны, из Западной Польши[106]. Продвижение Красной армии было настолько стремительным, что к тому времени, как Гитлер приказал перебросить танковый корпус из Восточной Пруссии под Лодзь, чтобы он принял участие в защите города Кельце 15 января, Кельце уже находился в руках советских войск.
Пока на фронте кипели бои, в тылу продолжались зверства. 15 января в Кракове с приближением Красной армии гестаповцы расстреляли семьдесят девять поляков в акте террора. Во вторую неделю февраля в окруженном Будапеште венгерские фашисты напали на евреев, прятавшихся в больницах и домах престарелых; во время одного нападения было расстреляно девяносто два еврея, во время другого — более сотни.
Вечером 15 января Гитлер вернулся поездом из ставки в Бад-Наухайме на Западном фронте в берлинскую рейхсканцелярию. В то время как поезд возвращался в Германию, один из штабных офицеров, штандартенфюрер СС, обмолвился в присутствии Гитлера: «Выбрать Берлин в качестве главной ставки — наиболее прагматично: мы скоро сможем добраться от Западного фронта до Восточного на такси!» Гитлер посмеялся.
Тем же вечером еще один поезд отправился в не менее историческое путешествие; он вышел с вокзала Виктория в Лондоне, направляясь к побережью Ла-Манша, а оттуда — на пароме — к Парижу. Так возобновилось гражданское сообщение между двумя столицами, прерванное в мае 1940 г.
На третьей неделе января еще одна европейская столица была близка к освобождению; однако Варшава, восстание в которой было подавлено три с половиной месяца назад, лежала в руинах. Ни один город в Европе не пострадал от подобного сочетания физического разрушения и человекоубийства и не находился столь долго под пятой завоевателя: более пяти лет. В городах к северу и западу от Варшавы бойня продолжалась в спешном порядке. 17 января в Млаве застрелили 320 поляков, большинство из которых были пленными польскими партизанами, а также много советских военнопленных, согнанных в Млаву из соседнего лагеря. В тот же день в Хелмно эсэсовцы собрались убить уцелевших членов еврейской бригады, занятых принудительным трудом и вынужденных на протяжении двух с половиной месяцев разбирать крематории и убирать все, что свидетельствовало бы о существовании концлагеря на том месте. К этой работе привлекли сотню евреев. К середине января в живых остался сорок один. В тот последний день уже не осталось работы. Один из участников этой бригады, Мордехай Журавский, позднее вспоминал: «Нас поставили в ряд; у каждого была на голове бутылка, и они развлекались, стреляя по бутылкам. Если попадали в бутылку, человек выживал, но если пуля попадала ниже, ему наступал конец».
17 января эсэсовцы зашли в бараки лагеря Хелмно, и один из них, у которого был фонарик, скомандовал: «Пять человек — за мной!» Пятерых человек вывели наружу, и, как вспоминал Журавский, «раздалось пять выстрелов». Затем вошел кто-то другой и прокричал: «Еще пять — наружу!» Снова выстрелы; затем вывели третью группу из пяти человек. Опять выстрелы, затем вызвали четвертую группу, и среди них — Журавского. «Вошел эсэсовец, — вспоминал он. — Я спрятался за дверью — у меня в руке был нож; я прыгнул на эсэсовца и ударил его. Я разбил фонарик и бил ножом направо и налево, а затем сбежал». Во время бегства из лагеря Журавский был ранен пулей в ногу. Однако ему удалось укрыться в густом лесу.
Выжил также другой еврей. Журавский об этом не знал, однако один из первой группы, выведенной на расстрел, оказался тяжело ранен, но не умер. Его звали Шимон Сребник. Он также свидетельствовал об ужасах Хелмно, сначала на суде над Эйхманом в Иерусалиме в 1961 г., а спустя двадцать пять лет — в фильме «Шоа», когда он вернулся в Хелмно и встретился с местными поляками, один из которых укрыл его после побега.
18 января, спустя пять дней непрерывных уличных боев, немецкие войска, окруженные в Будапеште, уже не могли сражаться; 35 840 из них погибли. Оставшиеся 62 000 сдались в плен. Шесть столиц, которые гитлеровские войска с триумфом захватили с 1939 г., были освобождены от германской власти: Варшава, Париж, Брюссель, Белград, Афины, а теперь и Будапешт. Освобождения ожидали только Гаага, Копенгаген и Осло, а также Прага, куда немецкие войска вступили в марте 1939 г.
Оставшиеся в живых узники Освенцима тоже ожидали грядущего прибытия Красной армии. Однако эсэсовцы намеревались помешать освобождению стольких тысяч истощенных и больных людей. В бараках Биркенау 17 января оставалось 15 058 заключенных, преимущественно евреев; в главном лагере Освенцима, Аушвице — 16 226, большинство из них — поляки, попавшие туда после восстания в Варшаве в августе прошлого, 1944 года; в Моновице — 10 233 евреев, поляков и подневольных работников дюжины других национальностей, включая британских военнопленных; наконец, на заводах в районе Освенцима — еще 16 000 евреев и неевреев. 18 января был отдан приказ — немедленная эвакуация. Пленников отправляли пешком до ближайших железнодорожных узлов, откуда увозили в сотню различных лагерей на западе Германии, однако иногда их заставляли и дальше идти сотни километров.