26 января в Равенсбрюке была расстреляна Виолетта Сабо, британский агент, которую поймали после того, как ее десантировали во Франции. Поблизости от Кольмара был сломлен последний очаг немецкого сопротивления на французской земле. Среди американских солдат, сражавшихся и раненных в тот день, был двадцатидвухлетний лейтенант Оди Мёрфи. За этот бой он удостоился медали Почета. После этого Мёрфи появился на обложке журнала Life как «солдат, удостоенный наибольшего числа наград», а позднее он воспроизвел свои подвиги в фильме «В ад и обратно».
Ненагражденный и невоспетый, ночью 26 января в бараках Освенцима умер друг Примо Леви, венгерский еврей по имени Сомоши. На следующее утро Леви с другим своим другом отнесли его тело на носилках прочь от барака. «Он был очень легкий, — вспоминал позднее Леви. — Мы опрокинули носилки в серый снег». Как раз тогда появились красноармейцы.
Вступив в Освенцим, советские солдаты обнаружили 648 трупов и более 7000 живых, оголодавших и превратившихся в живые скелеты: 5800 евреев в Аушвице-Биркенау, 1200 поляков в главном лагере Аушвиц и 650 подневольных работников множества национальностей в Моновице. Освободители обнаружили обугленные развалины двадцати девяти огромных складов, которые эсэсовцы подожгли перед уходом. Однако шесть складов разрушены не были; там хранились 836 255 женских платьев, 348 000 мужских костюмов и 38 000 пар мужской обуви.
Даже терпя поражения, вермахт яростно оборонялся, а временами и переходил в контрнаступление. 27 января в Восточной Пруссии восемь немецких дивизий остановили продвижение советских войск под Мариенбургом. В Венгрии немцы, перейдя в контрнаступление, отбили город Секешфехервар. Однако Красная армия была достаточно сильна, чтобы, окружая города и осаждая в них немцев, продвигаться дальше. Как Познань, так и Торунь были окружены 27 января, в то время как советские войска продолжили двигаться к польско-германской границе 1939 г. Два дня спустя они прошли ее, и два померанских города, Шёнланке и Вольденберг, оказались в их руках. Однако Кюстрин, находившийся на восточном берегу Одера всего в 77 километрах от Берлина, выдержал неоднократные атаки советских войск.
В отчаянной попытке удержать восточную границу Германии Гитлер назначил Гиммлера командующим созданной незадолго до того группой армий «Висла». Название было неудачным: Висла была захвачена почти целиком. Тем не менее немцы реализовывали масштабный план обороны в районе Бреслау.
На Западном фронте 30 января три американские дивизии перешли в наступление на линию Зигфрида. В гавани Киля советская подводная лодка потопила немецкое судно «Вильгельм Густлофф», перевозившее 8000 солдат и беженцев из Восточной Пруссии. Более 6000 из них утонули, это стало самой крупной катастрофой на море во Второй мировой войне.
Немецкий фильм «Кольберг», впервые показанный 30 января, был посвящен не катастрофе, а героизму. Снятый в цвете, этот самый дорогостоящий фильм из произведенных в нацистской Германии, в одной из сцен которого приняли участие 187 000 солдат, специально для этого отозванных с действительной службы, рассказывал об удивительной победе защитников осажденного балтийского порта Кольберг в 1807 г. Копии фильма были разосланы во все немецкие гарнизоны. Гарнизон, осажденный в Ла-Рошели, получив фильм по воздуху, пообещал «брать пример с этой исторической борьбы на родине и, оправдывая возложенные на них ожидания, проявлять упорство и находчивость». Вскоре после этого Ла-Рошель пала. То же случилось и с настоящим Кольбергом, захваченным Красной армией; однако этот факт во время показа фильма скрывали от народа Германии.
В японском тылу на Лусоне, в ста километрах от фронта, 30 января был осуществлен драматический рейд с целью освободить из лагеря Кабанатуан более пятисот американских военнопленных, захваченных за последние три года. Рейд провела сотня бойцов 6-го десантного пехотного батальона, которым в пути помогали более четырехсот филиппинских партизан; в ходе двадцатиминутного боя все 225 японских солдат из лагерного гарнизона погибли, а 531 пленный освобожден. На обратном пути к линии фронта были убиты двадцать шесть филиппинских партизан и один десантник. Известия об этом освобождении взбудоражили народ Соединенных Штатов; миссис Кэрил Пикотт из Окленда, штат Калифорния, которой за два дня до того сообщили, что ее брат погиб в битве за Лейте, теперь получила известие, что ее муж оказался среди тех, кого вызволили из Кабанатуана.
Союзническим военнопленным на Борнео повезло меньше, чем тем, кто оказался на Лусоне: из 2000 австралийских и пятисот британских пленных после маршей смерти и массовых казней, устроенных охранниками в преддверии приближавшегося наступления союзников, выжили только шестеро.
На всех островах Голландской Ост-Индии условия в лагерях, где содержались военнопленные и интернированные гражданские, на протяжении января 1945 г. ухудшались, поскольку в Японии, поставленной перед перспективой дальнейших военных потерь и поражений на море, к заключенным относились с презрением. К концу января в тюремном лагере Мунток на Суматре семьдесят семь нидерландских, австралийских и британских интернированных женщин умерли от голода и болезней. Точно так же медленно умирали и в сотнях других подобных лагерей.
На Восточном фронте 31 января советские танки перешли Одер и захватили плацдарм в Кинице, менее чем в 80 километрах от Берлина. Они появились так неожиданно, что наткнулись на немецких солдат, беспечно прогуливавшихся по улицам города, а по линии Киниц — Берлин в это время еще шли поезда. Однако продвижение советских войск было настолько стремительным и глубоким, что у некоторых бригад Красной армии стало заканчиваться горючее, а иногда и боеприпасы.
В тот же день на встрече британских начальников штабов сэр Чарльз Портал, начальник штаба ВВС, сказал коллегам, армейскому и военно-морскому, что штаб в ближайшее время вынесет положительное заключение «о поддержке наступления русских, которую можно осуществить силами стратегической бомбардировочной авиации». Это оказалось возможным вследствие того, что армии союзников на Западе были остановлены после наступления немцев под Арденнами. Кроме того, Портал рассказал о смене приоритетов в бомбардировках таким образом, чтобы стало возможно бомбить одновременно и Берлин, и немецкие заводы по производству танков «с учетом развивающегося наступления русских». Если сократить силы, задействованные в бомбардировках немецких коммуникаций на Западе, добавил Портал, то станет возможно, с одной стороны, атаковать немецкие танковые заводы, с другой — «подвергнуть массированным бомбардировкам четыре немецких города — Берлин, Дрезден, Лейпциг и Хемниц», в которых «причиненное разрушение», скорее всего, «помешает усилиям врага по переброске войск между Восточным и Западным фронтами». Британские бомбардировщики теперь планировалось использовать для поддержки Красной армии.
31 января в Сент-Мари-о-Мине американского рядового Эдди Словика поставили перед американской расстрельной командой и казнили за дезертирство. Он стал первым со времен Гражданской войны в США американцем, понесшим такое наказание, и единственным американским дезертиром, казненным во Второй мировой войне. За пять месяцев до того Словик оставил свое подразделение, находясь на действительной военной службе. Позднее его арестовали в Брюсселе и отдали под военный трибунал. Будучи практически безграмотным, он с простодушной прямотой написал в признательном показании: «Я убегу снова, если меня туда отправят». Признание Словика в том, что он дезертирует снова, и решило его судьбу.
В каждой армии находились десятки тысяч солдат, для кого напряжение битвы оказывалось непереносимым. Сотни — даже тысячи — погибали на полях сражений безо всякого военного трибунала. Они тоже были жертвами войны.
45Берлин, Манила, Дрезден, Токио
ФЕВРАЛЬ — МАРТ 1945 г.
1 февраля 1945 г., когда Красная армия находилась менее чем в 80 километрах от Берлина, нацисты объявили его городом-крепостью. Молодых и старых отправили на строительство укреплений — окопов, земляных валов, опорных пунктов и противотанковых ежей. На стенах и зданиях старый лозунг «Колеса должны крутиться на победу» был заменен новым: «Победа или Сибирь». В тюрьме Плётцензе продолжали отправлять на смерть антифашистов; среди повешенных 2 февраля были священник-иезуит и член кружка Крейзау Альфред Дельп, Йоханнес Попиц, бывший рейхскомиссар Пруссии, награжденный золотым партийным значком НСДАП, который пытался убедить других заговорщиков восстановить монархию после свержения Гитлера; и Карл Гёрделер, бывший обер-бургомистр Лейпцига, самый влиятельный участник заговора из штатских — генералы хотели видеть его канцлером после Гитлера.
В Заксенхаузене 2 февраля смертью героя погиб британский военно-морской офицер, младший лейтенант Джон Годвин, которого держали в плену вместе с шестью другими моряками после того, как схватили их во время выполнения секретного задания в Норвегии в апреле 1943 г. По возвращении с принудительных работ в тот день Годвина и еще шестерых отвели не в бараки, а на место казни. Отобрав пистолет у командира расстрельной команды, Годвин застрелил его, после чего сам был убит.
3 февраля в Берлине снова собралась народная судебная палата, чтобы вынести очередные жестокие приговоры участникам заговора. Председателем судебной палаты был Роланд Фрейслер. В тот день, когда перед судом предстали Фабиан фон Шлабрендорф, вдова Вильгельма Зольфа и ее дочь, графиня Баллештрем, в доме которой многие заговорщики собрались 10 сентября 1943 г., начался американский авианалет на Берлин. Суд был отложен, а заключенных спешно отправили в наручниках обратно в камеры. Фрейслер, схватив папки с судебными делами, рассматриваемыми в тот день, каждое из которых закончилось бы смертным приговором, спустился в подвал, и в это самое время в здание суда попала бомба. Фрейслера убило упавшей балкой.