Фон Шлабрендорф, фрау Зольф и графиня Баллештрем не были казнены. В действительности, поскольку досье Зольф было уничтожено вместе с Фрейслером, суд над ними не мог продолжиться и после возобновления заседаний; впоследствии их по недосмотру освободили.
4 февраля американские войска прорвали внешние оборонительные рубежи линии Зигфрида под Брандшейдом. Сталин, Рузвельт и Черчилль встретились в крымском курортном городе Ялта, чтобы обсудить политическое устройство послевоенной Европы, и в частности Польши. После того как два западных лидера оказали решительное давление на Сталина, тот согласился дать заверения, что в Польше будут проведены свободные выборы, в которых смогут принять участие все политические партии.
Кроме того, 4 февраля первый заместитель начальника Генерального штаба Красной армии генерал армии А. И. Антонов обратился к «Большой тройке» с просьбой о поддержке бомбардировками со стороны Британии и Америки, «чтобы не позволить противнику перебрасывать войска с Западного фронта, а также из Италии и Норвегии на восток». То, о чем просил Антонов, называлось «воздушными налетами на пути сообщения». Этот советский запрос об англо-американской воздушной поддержке был представлен «Большой тройке» на заседании в полдень 4 февраля. Антонов сообщил собравшимся, что немцы прямо тогда перебрасывали на Восточный фронт восемь дивизий из внутренних районов Германии, восемь из Италии, три из Норвегии и еще двенадцать с Западного фронта в дополнение к шести уже переброшенным. Преувеличенная оценка Антонова — например, из Италии перебрасывались только четыре дивизии — позволила Сталину спросить Черчилля и Рузвельта, каковы их пожелания «в адрес Красной армии», на что Черчилль ответил, что они хотели бы, чтобы советское наступление продолжалось.
То, что вмешательство англо-американской авиации было необходимо безотлагательно, стало ясно благодаря выдержке из журнала британского правительства, в которой указывалось, что «на участке от излучины Одера к северо-западу от Глогау до Карпат все атаки русских натолкнулись на укрепившуюся оборону немцев и не имели успеха». На следующий день, согласно меморандуму Объединенного комитета начальников штабов, начальники британских штабов приняли совместное решение «делать все возможное для поддержки наступления Красной армии». В тот же день на совместном совещании британских, американских и советского начальников штабов генерал армии Антонов предупредил западных генералов, что если союзники «не сумеют в полной мере воспользоваться превосходством в воздухе, то у советских войск не окажется достаточно превосходства на земле, чтобы сломить сопротивление противника».
Британские и американские начальники штабов немедленно согласились снять часть бомбардировщиков, занимавшихся атаками на немецкие топливные резервы и хранилища — это было тогда приоритетом — и направить их на атаки против путей сообщения вермахта в районе Берлина — Дрездена — Лейпцига. Они также согласились с предложением Антонова, что три этих города будут «переданы военно-воздушным силам союзников», а советским бомбардировщикам достанутся более восточные цели.
Таким образом, в Ялте, при попытке помочь Красной армии остановить перемещение немецких войск через Дрезден и другие города на Восточный фронт, была решена участь Дрездена, который для «Бомбардировщика» Харриса оставался одним из немногих крупных городов, еще не подвергавшихся бомбардировкам. Именно Харрис, пользуясь своими полномочиями главы бомбардировочного командования, на протяжении долгого времени сопротивлялся призывам сосредоточить военно-воздушные силы против немецких топливных мощностей, возлагая свои надежды — которые вся разведка союзников, включая «Ультра», понимала неправильно — на создание пожаров и руин.
При обсуждении военного баланса сил в ходе встречи 5 февраля Сталин указал Рузвельту и Черчиллю, что Красная армия выставила на поле боя 180 дивизий против 80 немецких, «перевес более чем два к одному», и далее спросил: «А как обстоят дела с перевесом на Западе?» Отвечая на этот вопрос, Черчилль объяснил, что ни во Франции, ни в Италии у англо-американских войск нет «никакого значительного перевеса» в пехоте, однако у них имеется «подавляющий перевес в воздухе, а также в танках в тех местах, где было решено сосредоточить силы». На Западном фронте, докладывал «Большой тройке» генерал Маршалл, немцы располагают 79 дивизиями, хотя и сильно недоукомплектованными, против 78 союзнических.
Ночью Красная армия снова перешла Одер, на этот раз в Бриге, в 40 километрах ниже Бреслау. Через два дня советские войска перешли эту реку еще севернее, в Фюрстенбурге, в ста километрах от Берлина. Немцев объяло смятение. «Войска более чем обескуражены», — заметил в частном разговоре фон Рундштедт. Тем не менее фанатизм немецких солдат удивлял тех, чьи армии уже успели одержать немало побед; в Познани и Глогау германские гарнизоны отказались сдаваться, в то время как в Бреслау, еще не осажденном, 40 000 солдат готовились отражать атаку Красной армии.
8 февраля на Западном фронте канадские войска начали операцию «Веритебл» с целью продвинуться к югу от Неймегена и захватить область между реками Маас и Рейн, выбив таким образом немцев с западного берега Верхнего Рейна. На следующий день генерал де Латр де Тассиньи завершил операцию «Чирфул», направленную против немцев, окруженных в котле под Кольмаром. В ходе битвы, которая длилась двадцать дней, погибло 1600 французских и 540 американских солдат; когда битва завершилась и немцы были отброшены за Верхний Рейн, в плену оказались 22 000 солдат вермахта.
Ночью Гитлеру показали архитектурную модель реконструкции Линца после окончания войны. Гитлер заметил обергруппенфюреру СС Кальтенбруннеру, доложившему о резком падении боевого духа в обществе: «Как вы думаете, мог бы я вот так говорить о своих планах на будущее, если бы у меня не было глубокой уверенности в том, что эта война действительно закончится нашей победой?»
В Маниле 9 февраля японские солдаты пригнали к себе более двадцати девушек, которых насиловали в течение трех последующих дней. Некоторые из них подверглись изнасилованию более тридцати раз. Только когда в здание, где держали этих девушек, попал американский артиллерийский снаряд, некоторым удалось бежать. Одна из них, Эстер Грасиа Морас, свидетельствовала об этих зверствах на Токийском процессе.
10 февраля в Ялте Рузвельт, Черчилль и Сталин договорились, что Германия должна будет выплатить репарации за ущерб, причиненный во время оккупации. По требованию Сталина всех советских граждан, сражавшихся в рядах вермахта и взятых в плен, следовало репатриировать — «отправить в Россию как можно скорее», по его словам. Многие из этих солдат сражались против союзников во время высадки в Нормандии. Кроме того, Советский Союз обязался вступить в войну против Японии через два или три месяца после победы над Германией и получал взамен как Южный Сахалин, аннексированный Японией в 1905 г., так и Курильские острова, полученные Японией в 1875 г. частично от России, частично от Китая.
В день принятия этих решений Красная армия возобновила наступление против немцев в Восточной Померании, где группа армий «Висла» под командованием Гиммлера до сих пор удерживала низовья этой реки к югу от Данцига. В Венгрии немецкая группировка численностью 16 000 человек пыталась вырваться из Будапешта; их окружили в Пербале и уничтожили; уйти удалось только нескольким сотням солдат. В Буде, районе столицы, расположенном на западном берегу Дуная, сопротивление вермахта подходило к концу: в плен сдалось 30 000 немцев — у них уже не оставалось ни сил, ни воли, ни боеприпасов.
В первые два месяца 1945 г. Германия продолжала атаковать Британию ракетными бомбами. В январе погибло 585 жителей, в феврале — 483. 13 февраля в Британии, помимо прочих, погиб и старший матрос Томми Браун, за два года до этого награжденный Георгиевской медалью за храбрость, проявленную на море. Когда две его сестры оказались в огненной ловушке в горящем доходном доме, он попытался спасти их, но сам при этом погиб.
Ночью 13 февраля 245 британских бомбардировщиков нанесли удар по Дрездену, а через три с половиной часа за ними прилетели еще 529 — это было частью англо-американского плана, согласованного на Ялтинской конференции: на максимально возможный срок задержать подкрепления, которые немцы перебрасывали из Норвегии, Италии и Нидерландов на Европейский театр военных действий в район Бреслау. Перед ними была поставлена цель разрушить в городе железнодорожные сортировочные станции. В ходе первого налета в результате часовой бомбардировки возник пожар, охвативший 28 квадратных километров городской территории.
На следующее утро вслед за английским состоялся и американский воздушный налет, в котором приняли участие 450 бомбардировщиков. Целью его также были сортировочные станции. Дрезден, чей древний городской центр был до того не тронут войной, теперь пылал; некоторые из очагов пожара не удавалось потушить на протяжении семи дней и ночей. Более чем из 1200 самолетов, сбросивших бомбы на город, было сбито только восемь. Для британских бомбардировщиков это минимальные относительные потери над Германией и самое глубокое проникновение в Германию. Бо́льшая часть сил ПВО Дрездена была отправлена на Восточный фронт, на оборону Рура и на защиту заводов по производству синтетического топлива.
Утром 14 февраля вслед за налетом на Дрезден американские бомбардировщики сбросили 642 тонны бомб на Хемниц и 752 тонны — на Магдебург. Тем же утром Черчилль, возвращаясь в Британию из Крыма, получил телеграмму от правительства в Лондоне, в которой сообщалось об одиннадцати важнейших событиях предыдущего дня боевых действий. На Восточном фронте, узнал он, 6000 немецких солдат попали в плен. Британский конвой, состоявший из двадцати восьми кораблей, прибыл на север СССР без потерь. Несколько японских атак в Центральной Бирме отбиты. В Центральной Европе советские войска вступили в Будапешт, в боях погибли десятки тысяч солдат вермахта. В воздухе — это был десятый пункт из одиннадцати — бомбардировочное командование отправило в общей сложности 1252 самолета в налеты на Германию, из которых 805 — на Дрезден, 368 — на завод по производству синтетического топлива в Бёлене, 71 — на Магдебург и восемь — на нефтеочистительный завод в Мисбурге.