24 февраля, в то самое время, как разворачивалась операция «Кларион», Гитлер встретился в Берлине со своими гауляйтерами. «Вы сегодня можете заметить, как у меня иногда подрагивают руки, — сказал он им. — Да и голова, возможно, время от времени тоже трясется. Но мое сердце — не дрогнет!» На Западном фронте ни один солдат союзников пока не перешел через Рейн. На Восточном фронте Одер, несмотря на то что красноармейцы перешли его в нескольких местах, до сих пор оставался непреодолимой преградой для любой попытки советских войск продвинуться еще ближе к Берлину.
26 февраля американцы на острове Коррехидор готовились праздновать победу. В течение двух недель они боролись за то, чтобы разгромить японцев в островной крепости, из которой их самих выбили тремя годами ранее. В ходе битвы за островок погибло более 3000 японских солдат — почти все, за исключением горстки людей в гарнизоне. Затем, в последнем акте массового неповиновения и самоубийства, японцы, укрывшиеся в туннелях под Манки-Пойнт (Monkey Point), подорвали крупнейший на острове склад боеприпасов; при взрыве погибли пятьдесят два американских солдата. Погибли и двести японцев в туннеле, а 196 американцев были ранены. «Как только я закончил работать со всеми ранеными, — писал капитан Билл Маклейн, батальонный хирург, — то сел на утесе и разрыдался. Я не мог сдержаться, да и не хотел. Я видел больше, чем человек может вынести и остаться при этом нормальным».
К вечеру 27 февраля с организованным сопротивлением на Коррехидоре было покончено, погибло примерно 6000 японцев. Ранее, когда внутри городских стен Манилы еще шли бои, генерал Макартур прибыл во дворец Малаканьянг, где сказал президенту Филиппин Хосе Лаурелю-де-Гарсиа, что их страна «снова обрела свободу следовать своей судьбе навстречу почетному положению в семье независимых народов». По поводу самой Манилы Макартур добавил: «Несмотря на то что ваша столица понесла тяжелые потери, она снова заняла подобающее ей место, теперь это цитадель демократии на Востоке». Тут он не выдержал и заплакал. Позднее Макартур писал: «Окружающим это могло бы показаться минутой моего триумфа и непреходящей личной славы, но для меня это было только кульминацией зрелища материальной и духовной катастрофы. От вида того, как погибают мои люди, внутри меня что-то умерло».
28 февраля американские войска высадились у Пуэрто-Принсесы на острове Палаван, где незамедлительно приступили к поиску военнопленных, которых японцы держали там на протяжении трех прошедших лет. Однако американцам удалось обнаружить только несколько опознавательных медальонов и некоторые личные вещи. За две недели они нашли семьдесят девять скелетов, двадцать шесть из них — в массовом захоронении. Черепа были прострелены пулями и раздроблены тупыми орудиями.
Высадка у Пуэрто-Принсесы стала первой из тридцати восьми штурмовых операций против 450 000 японских солдат на островах на юге Филиппин. В течение двух недель американцы вторглись на шесть основных островов архипелага, кульминацией чего стала высадка на Минданао, состоявшаяся 10 марта. Прочие десантные операции продолжались до июля. Завоевание этих островов обошлось американцам более чем в 13 000 погибших.
28 февраля британская разведка сообщила советской военной миссии в Лондоне о приказе вермахту по поводу сражений на Восточном фронте. Эти сведения были получены от «Ультра». После того как немецкие документы, захваченные в Страсбурге, подтвердили, что на заводе «Ауэр» в Ораниенбурге, расположенном к северу от Берлина, велись работы по производству урана для атомной энергии, был отдан приказ разбомбить этот завод в первую очередь.
На Западном фронте 2 марта американские войска вышли к Рейну напротив Дюссельдорфа, однако все мосты оказались взорванными. В тот же день, пока силы вермахта удерживали Красную армию под Бреслау, американские бомбардировщики снова нанесли удар по Дрездену, и снова их целью были сортировочные станции, через которые на фронт под Бреслау перебрасывались подкрепления и пополнения. Тогда же был затоплен плавучий госпиталь на Эльбе, переполненный раненными в ходе предыдущих налетов.
3 марта Финляндия объявила войну Германии. Турция сделала то же самое десятью днями ранее. Так Финляндия и Турция заслужили место за столом держав-победительниц. Черчилль, посещая Западный фронт, находился в тот день в немецком Юлихе. Британский премьер-министр впервые вступил на германскую землю с тех пор, как Невилл Чемберлен в 1938 г. посетил Мюнхен, чтобы уступить Германии Судетскую область и Чехословакию.
В Берлине, в котором некогда с большим энтузиазмом праздновали бескровный успех этой первоначальной аннексии, 3 марта казнили еще одного немца, пытавшегося свергнуть нацистский режим. Жертвой стал Эрнст фон Гарнак, бывший прусский государственный служащий и социал-демократ, который после прихода Гитлера к власти в 1933 г. осуждал новое правительство как «лишенное доброты и милосердия».
3 марта немцы предприняли первый с сентября предыдущего года удар летающих бомб «Фау-1» по Лондону. С самолетов был запущен двадцать один снаряд. Семь из них достигли области Лондона. Из опасений, что боевой дух лондонцев упадет, если удары ракетами «Фау-2» участятся, британцы осуществили бомбардировочный налет на стартовую площадку под Гаагой, откуда запускались ракеты. Многие бомбы случайно упали на жилые кварталы, отчего погибло 520 жителей Нидерландов.
На следующий день, 4 марта, от случайного падения американских бомб на Цюрих погибли пять жителей Швейцарии. Сбросившие бомбы самолеты летели с баз в Британии на немецкий промышленный центр Пфорцгейм.
4 марта американские бомбардировщики нанесли удар по авиазаводу «Мусасино» в Токио. Это был их последний налет на Японию, в котором они применяли точечную бомбардировку; далее американцы прибегали только к «ковровым» бомбардировкам по образцу тех, которые в феврале разрушили Дрезден. В Бирме британские и индийские войска продвигались как вдоль побережья Аракана — после того, как выбили японцев из Таманду 4 марта, — так и по направлению к Мандалаю.
5 марта в армию Германии начали призывать всех мальчиков 1929 года рождения, даже если им еще не исполнилось шестнадцати лет. На севере Венгрии войска вермахта, пытаясь отбросить Красную армию от подступов к Вене, начали операцию «Весеннее пробуждение». Гитлер, несмотря на скептицизм генералов, был убежден, что Будапешт еще можно было отбить, а за ним — и венгерские нефтяные поля, которые всего несколькими месяцами ранее, после потери румынских нефтяных промыслов под Плоешти, обеспечивали более трех четвертей необходимой Германии нефти.
Есть некоторая доля иронии в том, что недостаток горючего стал одной из причин, по которой немецкое наступление с целью получения нефти провалилось. Кроме того, операция «Весеннее пробуждение» совпала по времени с весенним потеплением, и из-за сильной распутицы на дорогах продвижение войск чрезвычайно замедлилось.
В Нидерландах 6 марта был случайно убит старший офицер СС генерал Раутер, когда несколько молодых членов нидерландского Сопротивления попытались угнать грузовик неподалеку от Апельдорна. Случайный характер смерти Раутера не остановил нацистов от возмездия; в следующую неделю было расстреляно 263 нидерландца. Многие из них были так называемыми кандидатами на смерть, бойцами Сопротивления и прочими людьми, которых некоторое время держали в тюрьмах Амстердама и Утрехта. Перед началом казни один из членов германской расстрельной команды, полицейский Гельмут Сейффардс, отказался принимать в ней участие. Его арестовали и впоследствии расстреляли. В ходе казни лидер одной из основных групп нидерландского Сопротивления, Ян Тейссен, попытался бежать, но его поймали и казнили вместе с остальными.
Беженцы из освобожденных лагерей и областей уже начинали пробираться обратно к себе домой. Несколькими неделями ранее двадцать евреев вернулись к себе домой в деревушку Соколы под Белостоком, к тому времени уже освобожденную от нацистского ига. Однако местные поляки не захотели пускать их назад, и семеро из этих евреев были убиты, в том числе четырехлетняя девочка-сирота.
Утром 7 марта американские войска вышли к Рейну у города Ремаген, чьи жители во избежание столкновений быстро вывесили белые флаги. У Ремагена через реку был переброшен железнодорожный мост — неповрежденный. Это был мост Людендорфа, один из величайших железнодорожных мостов Германии, построенный в годы Первой мировой войны. Как только американцы к нему приблизились, немецкие инженеры с другого берега подорвали первый заряд взрывчатки, однако мост устоял. Основной заряд не сдетонировал.
Разрядив взрывчатку, американские солдаты бросились по мосту на другую сторону. «Мы пробежали середину моста, — вспоминал позднее сержант Александер Драбик, родом из штата Огайо, — и кричали на бегу. Я не останавливался, потому что знал, что, пока я двигаюсь, они не смогут попасть по мне. Мой отряд был построен в колонну, и никого из них не задело. Мы укрылись в нескольких воронках от бомб. А потом мы просто сидели и ждали, пока не подойдут остальные». Незадолго до наступления вечера сотня американских солдат уже перешла через Рейн.
Западные союзники теперь стояли на восточном берегу Рейна. Ни один враг не вторгался в Германию через Рейн с тех пор, как это сделал Наполеон в 1805 г.
Той же ночью, пока американцы укрепляли плацдарм на восточном берегу Рейна, Гитлер отстранил фельдмаршала фон Рундштедта от должности командующего немецкой армией на Западе. «С ним покончено, — заявил Гитлер. — Я не хочу больше ничего о нем слышать».
В Италии верховный руководитель СС и полиции в Италии обергруппенфюрер Карл Вольф решил обсудить условия сдачи подконтрольных ему немецких войск. 25 февраля он послал в Швейцарию своего представителя, чтобы вступить в переговоры с главой американской секретной службы в Берне Алленом Даллесом. В подтверждение серьезности своих намерений Вольф 8 марта согласился освободить двух человек, которых немцы держали в итальянской тюрьме: лидера итальянского Сопротивления Ферруччо Парри и американского агента майора Антонио Усмиани. Их обоих 8 марта забрали из тюремных камер и отвезли к швейцарской границе в сопровождении самого Вольфа и трех немецких офицеров. Они прибыли в Цюрих, на который незадолго до того американцы по ошибке сбросили бомбы, и переговоры начались. «Я командую войсками СС в Италии, — сказал Вольф Даллесу, — и я хочу передать самого себя и все свои формирования в распоряжение союзников, чтобы прекратить боевые действия». Правда, ему еще придется, как он объяснял, убедить немецких командиров на местах согласиться на это. Пообещав заручиться их одобрением, Вольф вернулся в Италию.