21 марта союзники совершили воздушные налеты на все немецкие аэродромы, предназначенные для реактивной авиации, в результате чего многие из них вышли из строя. В тот же день Гудериан был отправлен в отставку после того, как попытался настойчиво убедить Гитлера заключить немедленное перемирие с западными союзниками. В 1940 и 1941 гг. именно гудериановская тактика блицкрига позволила Гитлеру одержать ряд побед, благодаря чему нацизм сокрушил бо́льшую часть Европы.
Гитлер не стал слушать даже Гудериана. 22 марта американские войска закрепились на двух других плацдармах на Рейне в 110 километрах к югу от Ремагена: один из них находился под Нирштейном, второй под Оппенгеймом, всего в 30 километрах от Франкфурта. «Не говорите никому, — сообщал генерал Паттон генералу Брэдли по телефону утром 23 марта, — но я уже на другой стороне. Ночью я скрытно перебросил целую дивизию. Фрицев здесь вокруг очень мало, они еще об этом не знают».
Немцы направили против двух новых плацдармов практически все свои реактивные самолеты, пятьдесят из них — ночью 23 марта. Однако в течение двадцати четырех часов из-за недостатка горючего и отсутствия неповрежденных аэродромов, на которые можно было бы совершать посадку, даже это число сократилось вдвое. В течение дня 23 марта Красная армия в Венгрии сломила оборону немцев под Секешфехерваром, лишив Германию возможности отвоевать венгерские нефтяные поля. Ночью на Рейне канадские и британские войска начали операцию «Пландер», перейдя Рейн у Реса и Везеля — места переправы были ярко освещены, а немецкие защитники ослеплены специально разработанными танковыми прожекторами мощностью тринадцать миллионов свечей, названными в честь командующего армией — «лунный свет Монти» (Монтгомери).
Монтгомери удалось навести две переправы; затем, в последующие сорок восемь часов, были наведены еще шесть на севере и семь — на юге, в оперативной зоне американской армии. В то время как немцев отбрасывали от Рейна, дешифровщики в Британии, читавшие секретные германские шифровки, узнали, где именно немцы собираются организовать узлы обороны, а также вскрыли план Гитлера по контрнаступлению под Гальтерном и Дюльменом с целью потеснить плацдармы на севере Рурской области. Обладая этими сведениями, союзники смогли предупредить это контрнаступление еще до его начала.
24 марта в ходе битвы за Везель на восточном берегу Рейна на глазах у полевого медика капрала Ф. Топхэма двое других медиков погибли при попытке добраться до раненого, лежавшего на открытом месте. Топхэму удалось добраться до раненого, а затем он, несмотря на то что сам получил ранение в лицо и испытывал чудовищную боль, под сильным огнем противника отнес его в безопасное место. Будучи отправлен в тыл на лечение, Топхэм просил, чтобы ему разрешили вернуться обратно на фронт, где однажды он снова вышел на открытую местность под огонь противника, чтобы помочь трем тяжелораненым в броневике. За свою «высочайшую доблесть» Топхэм удостоился Креста Виктории.
Войска союзников теперь наступали вперед, стремясь окружить Рурскую область. Когда 25 марта им это удалось, у Гитлера не осталось возможности задействовать реактивные самолеты, поскольку американцы захватили основные аэродромы для реактивной авиации в районе Дармштадта и Франкфурта. В тот же день Черчилль, посещая 21-ю группу армий, отправился на небольшом самолете «Мессенджер» с британского аэродрома под Штраленом и за час пролетел без всякого сопровождения около 225 километров на высоте всего 150 метров вдоль Рейна и к востоку от Мааса. Пилот Черчилля капитан ВВС Тревор Мартин позднее вспоминал, что «видел вспышки от огня нашей артиллерии к западу», в то время как Черчилль, сидя в тесном самолете без радио, смотрел вниз на немецкие оборонительные позиции, расположенные к востоку от Мааса и там, где британцы и американцы вели наступление к востоку от Рейна. «Я беспокоился, — вспоминал Мартин, — в частности, о том, что американцы не поймут, что это один из наших самолетов».
Вернувшись в Штрален в целости и сохранности, Черчилль поехал в Бюдерих, на западный берег Рейна, где пересек реку на американской десантной барже и ненадолго ступил на восточную сторону. Затем, переправившись обратно, он вскарабкался по искореженным балкам и разрушенной каменной кладке на автомобильный мост под Бюдерихом, в то время как всего в ста метрах от него немецкие снаряды падали в реку. На следующий день Черчилль снова пересек Рейн и провел на восточном берегу более часа. Это был момент глубокого удовлетворения после пяти с половиной лет сражений и потерь, опасностей и непрекращающейся войны. «Рейн и все его оборонительные рубежи остались в тылу у 21-й группы армий, — написал он в альбоме для автографов Монтгомери 26 марта, добавив при этом: — Разбитая армия, еще недавно повелевавшая Европой, отступает перед своими преследователями. Недолго остается до цели тем, кто сделал так много и сражался так отважно под гордым и верным предводительством. Вперед во весь опор на огненных крыльях к окончательной Победе».
27 марта Аргентина объявила войну Германии и Японии, став пятьдесят третьей страной, вступившей в войну. В тот же день немцы запустили последние в этой войне ракеты «Фау-2» с одной из остававшихся у них стартовых площадок под Гаагой. Одна из этих ракет упала на Лондон в 7 часов утра, в результате чего в многоквартирном доме на Вэлланс-Роуд в районе Степни погибло 134 человека. Другая упала на Антверпен: погибло семьдесят семь человек. В полдень в городе Орпингтон, что в графстве Кент, от попадания третьей ракеты погибла англичанка; она стала последней жертвой среди мирного населения в Британии. Через два дня пусковой расчет «Фау-2» отступил на восток, забрав с собой шестьдесят неиспользованных ракет. Начиная с сентября предыдущего года от этого «секретного оружия» в Англии погибло 2855 человек, а в Бельгии — 4483. Гитлер возлагал большие надежды как на это оружие, так и на другие типы новых вооружений, а также на научный прогресс. Однако в это же время его господство над Европой сошло на нет.
46Катастрофа оси и разногласия среди союзников
МАРТ — АПРЕЛЬ 1945 г.
В течение марта 1945 г. Красная армия сражалась как в Восточной Пруссии, так и в Венгрии против войск вермахта, которые, хотя и потрепанные и ослабленные, тем не менее были исполнены решимости погибнуть, но не сдаваться. На Балтийском побережье 27 марта советские части осадили Гдыню, Данциг и Кёнигсберг. В Венгрии десятки тысяч немецких солдат попали в окружение под Эстергомом, расположенным на восточном берегу Дуная к северу от Будапешта; на западном берегу Красная армия 28 марта вступила в Дьёр, находившийся всего в 120 километрах к юго-востоку от Вены.
Наиболее фанатичные приверженцы Гитлера еще говорили о победе. 28 марта, когда американские войска вступили в Марбург и Лаутербах (расположенные всего в 320 километрах от Берлина), тридцатиоднолетний лидер гитлерюгенда Артур Аксман сказал своим подчиненным, к тому времени поставленным под ружье: «Ваш долг — быть бдительными, когда другие устали; стойко держаться, когда другие ослабели. Однако величайшая честь для вас — непоколебимая преданность Адольфу Гитлеру».
Весной 1945 г. не было более опошленного слова, чем «преданность». 28 марта вторая и последняя группа польских политических лидеров некоммунистического толка прибыла под надежной охраной в Прушков, неподалеку от Варшавы, на совещание с высшими советскими командирами. Их немедленно арестовали и увезли в Москву. В тюрьму был отправлен и Рауль Валленберг, ранее столь много сделавший для того, чтобы будапештские евреи не были депортированы в Германию. Он также отправился на переговоры с советскими военачальниками, когда они появились в городе, и его также арестовали. Согласно советской версии, он умер спустя несколько лет в московской тюрьме.
29 марта советские войска захватили венгерский город Капувар и продвинулись в Австрию, оказавшись всего в 80 километрах от Вены. В Германии американские войска захватили Франкфурт. В тот же день в концентрационном лагере Флоссенбюрг были казнены несколько дюжин союзнических агентов, в том числе англичан и французов. Многие из них по пути на эшафот пели «Марсельезу» и выкрикивали последние слова: «Да здравствует Франция!» или «Да здравствует Англия!». Среди убитых британских агентов был Айседор Ньюман, который, находясь в немецком тылу на севере Франции, в течение нескольких недель после высадки в Нормандии переслал сотни сообщений между Верховным главнокомандованием союзников и бойцами французского Сопротивления. Несмотря на то что Ньюмана после поимки подвергали чудовищным пыткам, он не выдал ни одной жизненно важной тайны.
В тот же день казнили и другого британского агента, канадца Густава Билера, который был тяжело ранен после десантирования с воздуха во Франции. Один немец-очевидец утверждал, что Билер произвел настолько сильное впечатление на своих тюремщиков, что, когда подошло время казни, к нему приставили почетного стража, сопровождавшего его, пока он, хромая, шел к месту своей смерти.
29 марта в Бухенвальде немцы приказали Морису Перчуку явиться к лагерной гауптвахте. Перчук уже три года находился в заключении в Бухенвальде, его тоже взяли в плен во Франции в то время, как он участвовал в спецоперации британской разведки. Когда один из друзей Перчука попытался остановить его, тот ответил: «Ты знаешь, что случится, если я откажусь прийти. Они возьмут сотню заложников и убьют их». Капитан Перчук явился, как и было приказано. Его повесили.
В Бухенвальде из общего числа 82 000 заключенных в марте от болезней, голода и жестокого обращения умерло 5479 человек, в результате чего общее число смертей в лагере составило 17 570 человек за три месяца. 30 марта в Равенсбрюке несколько еврейских женщин, которых вели на казнь, напали на охранников-эсэсовцев. Девяти женщинам удалось бежать, однако их вскоре поймали и казнили.
Бомбардировщики союзников продолжали летать над Германией, практически не встречая сопротивления. В марте был сбит летчик-истребитель Ганс Ульрих Рудель: он получил тяжелое ранение и лишился ноги. Рудель имел наибольшее число наград в Третьем рейхе и был единственным удостоившимся Рыцарского креста с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами. Золотые дубовые листья были вручены в январе 1945 г. только ему одному. Рудель участвовал в 2530 операциях и, как считается, уничтожил с воздуха 532 русских танка. В марте 1944 г. он был сбит советскими войсками и попал в плен, однако ему удалось бежать.