Неизбежность поражения Третьего рейха привела к тому, что режим в концентрационных лагерях впервые смягчился. 22 апреля, когда два швейцарских представителя Международного комитета Красного Креста прибыли в Маутхаузен с грузовиками и продовольствием, им разрешили забрать 817 депортированных граждан Франции, Бельгии и Нидерландов.
22 апреля Гитлер в бункере узнал, что генералу Штейнеру не удалось бросить в атаку под Эберсвальде ни одного человека. Он тут же сказал тем, кто был с ним в бункере, что война проиграна. Все мысли об альпийской цитадели к югу от Мюнхена были отброшены. Гитлер заявил, что он останется в Берлине, а когда настанет конец, застрелится. Свита Гитлера была потрясена; генерал Йодль в приступе оптимизма, неуместного в сложившейся обстановке, говорил о новых военных мерах для защиты Берлина и утверждал, что армию, которая на Эльбе противостояла британцам и американцам, можно перебросить на восток, чтобы укрепить оборонительный рубеж, проходивший от Эльбы к Ютербогу и Потсдаму.
Однако в тот же день советский механизированный корпус вышел к Тройенбрицену, расположенному в 60 километрах к юго-западу от Берлина и всего в 24 километрах от оборонительного рубежа, о котором говорил Йодль; там красноармейцы обнаружили лагерь военнопленных, при освобождении которого погиб офицер Красной армии, лейтенант Жарчинский, прорывавшийся сквозь оборону лагеря. Помимо прочих тогда был освобожден генерал-майор Отто Руге, бывший главнокомандующий норвежской армией, взятый в плен немцами пятью годами ранее.
Битва за Берлин, март — апрель 1945 г.
Советские войска теперь стояли на линии Фюрстенвальде — Штраусберг — Бернау к северо-востоку и востоку от Берлина. Ночью в тюрьме на улице Принц-Альбрехт-штрассе эсэсовский расстрельный взвод казнил Рюдигера Шлейхера, в рабочем кабинете которого в Институте воздушного права Берлинского университета проводили встречи немецкие антифашисты, в том числе его шурин Дитрих Бонхёффер и Ганс фон Донаньи, которые к тому времени были уже казнены.
В Югославии немецкие войска отступали к Загребу: 22 апреля они еще контролировали область вокруг Ясеноваца, где в концентрационном лагере были убиты десятки тысяч сербов и евреев. В живых оставались только тысяча узников. Опасаясь, что их убьют накануне отступления немцев, они подняли восстание. Шестьсот человек набросились на охранников; более пятисот из них погибли. Однако шестидесяти сербам и двадцати евреям удалось бежать — стало еще больше людей, способных поведать о подробностях зверств, которые они видели, всему миру, перед которым внезапно открылась правда о прежде невообразимом варварстве.
23 апреля Гитлер лично возглавил оборону Берлина. Полицейские, участники гитлерюгенда, старики и женщины всех возрастов были поставлены под ружье, чтобы не дать Красной армии войти в столицу. В тот же день Геринг отправил Гитлеру телеграмму, в которой предлагал, что в качестве действующего заместителя Гитлера он мог бы принять на себя всю полноту власти в Германии. «Если до 22:00 не последует ответ, то я предполагаю, что вы лишились вашей свободы действий», — добавил Геринг.
Гитлер тотчас отстранил Геринга от всех государственных должностей и приказал арестовать его. Вместо Геринга на должность главы люфтваффе Гитлер распорядился назначить Риттера фон Грейма — немецкого летчика, отмеченного самыми высокими наградами, который с февраля 1943 г. командовал силами люфтваффе на Восточном фронте. Грейма, находившегося в Мюнхене, вызвали в Берлин.
23 апреля в Берлине казнили двух содержавшихся в тюрьме заговорщиков: Карла Бонхёффера, брата Дитриха, а также географа и писателя Альбрехта Хаусхофера, который мечтал о восстановлении монархии после свержения Гитлера.
Среди сотен бывших заключенных Бельзена, скончавшихся от истощения 23 апреля, спустя восемь дней после освобождения лагеря, была и француженка Ивонн Рюделла, которая под кодовым именем «Жаклин» в июле 1942 г. была переправлена во Францию по морю и арестована спустя одиннадцать месяцев.
В Италии войска союзников перешли реку По, а 24 апреля Комитет национального освобождения Италии распорядился начать всеобщее восстание в тех областях, которые оставались под властью немцев. На колонны отступавших немцев повсюду происходили нападения, а 25 апреля итальянские партизаны освободили Милан. Утром того же дня более трехсот британских бомбардировщиков атаковали ставку Гитлера в Бергхофе неподалеку от Берхтесгадена; Геринг, который к тому времени уже находился под арестом в своем горном доме, не пострадал, однако многие здания получили серьезные повреждения, погибло шесть человек.
Когда британские бомбы падали на Берхтесгаден, генерал Риттер фон Грейм вылетел из Мюнхена в Берлин. С ним была Ханна Райч, одна из ведущих немецких летчиков-испытателей, предлагавшая создать отряд летчиков-самоубийц. На последнем участке их пути фон Грейм, сидя за штурвалом небольшого самолета, вылетел из Гатова к рейхсканцелярии, а Ханна Райч уместилась в хвосте. Во время полета фон Грейм был ранен в ногу огнем советского зенитного орудия; Ханне Райч удалось перегнуться через него и посадить самолет в нескольких сотнях метров от бункера Гитлера.
Пока в лазарете бункера фон Грейму перевязывали рану, Гитлер рассказывал потрясенному летчику: «Я вызвал вас, потому что Герман Геринг предал как меня, так и отечество. Он связался с врагом у меня за спиной. Мне пришлось арестовать его как предателя, лишить всех должностей и вывести из состава всех организаций. Вот почему я вызвал вас». Затем Гитлер сообщил фон Грейму, что тот теперь поставлен во главе люфтваффе и произведен в фельдмаршалы.
В тот же день, 25 апреля, Гитлер приказал арестовать генерала Карла Видлинга, командующего танковым корпусом, обвинив того в измене. Видлинг, чьи войска в действительности обороняли подступы к Берлину, поспешил в бункер и доказал свою невиновность; после этого Гитлер назначил его «военным комендантом» Берлина. На город наступали восемь советских армий. Однако наиболее драматическое событие 25 апреля произошло вскоре после полудня, когда один из офицеров американской армии, лейтенант Альберт Коцебу, ведя наступление неподалеку от деревни Леквиц на западном берегу Эльбы, повстречал одинокого советского солдата. Переправившись через реку, лейтенант Коцебу встретился и с другими советскими солдатами, вставшими лагерем у деревни Штела. Советская и американская армии соединились. Германия была рассечена надвое. Через два часа в 15 километрах к северо-западу от Штелы другой американский патруль, которым командовал лейтенант Уильям Робинсон, обнаружил советских солдат у деревни Торгау.
Союзники радовались соединению армий. Мечты Гиммлера, который до последней минуты надеялся, что союзников удастся обратить друг против друга, оказались вдребезги разбиты. В Москве в честь встречи у Торгау прогремел салют в двадцать четыре залпа из 324 орудий. В Нью-Йорке на Таймс-сквер толпы людей танцевали и пели.
В то время как американские и русские войска соединились на Эльбе, французская армия прокатилась по Вюртембергу. 25 апреля она вышла к деревне Туттлинген в верховьях Дуная, где обнаружила массовое захоронение восьмидесяти шести евреев, которых шестью месяцами ранее привезли из восточных гетто и убили. В четырех других деревнях того же района, в том числе в Шомберге и Шёрцингене, было обнаружено 2440 тел. В тот же самый день в итальянском городе Кунео гестаповцы расстреляли шестерых евреев. В Равенсбрюке 25 апреля казнили Анну Риццо, которая вместе с мужем помогла союзникам организовать один из крупнейших эвакуационных маршрутов через Францию под названием «Троя». В Йохангеоргенштадте гестаповцы казнили Пола д’Ортоли, муниципального служащего из французской деревеньки Конт, арестованного в октябре 1943 г.
На Тихом океане продолжались бои за Окинаву. Натиск американской бомбардировочной авиации на Японские острова был усилен в надежде на то, чтобы причинить разрушения, необходимые для успеха запланированного на ноябрь вторжения. Однако 25 апреля военный министр Генри Стимсон принес президенту Трумэну новости, которые со всей очевидностью могли передвинуть все сроки заключительного наступления на Японию. «В течение четырех месяцев, — сказал Стимсон Трумэну, — у нас, по всей видимости, будет готово самое грозное оружие в истории человечества — бомба, которая сможет разрушить целый город».
Берлинский оборонительный плацдарм, который Гитлер приказал защищать любой ценой, был теперь прорван с севера, востока и юго-востока. К вечеру 26 апреля пригородные районы Моабит и Нойкёльн оказались в руках русских. В тот же день британская разведка расшифровала сверхсекретное сообщение, посланное Гиммлеру по каналу СС, в котором утверждалось, что продовольствие для гражданского населения, находившегося к тому времени под властью Германии, закончится к 10 мая. В день, когда было послано это сообщение, советские войска, захватив Потсдам, завершили окружение Берлина. Немецкие войска, оставшиеся в городе, теперь были стеснены на участке длиной около 15 километров с запада на восток и шириной менее пяти километров. Не зная, что Гитлер решил не покидать Берлин, подразделения Красной армии захватили аэродром Темпельгоф, последнее место, откуда он мог бы бежать.
Освобождался один лагерь за другим; неподалеку от Берлина советские войска освободили Эдуара Эррио, бывшего премьер-министра Франции. В Ландсберге, где Гитлер чуть более года находился в заключении в 1923–1924 гг., американский полковник Йевелл захватил один из самых необычных военных трофеев — табличку над дверью камеры, в которой Гитлер отбывал заключение. «Здесь, — гласила надпись на табличке, — с 11 ноября 1923 г. по 20 декабря 1924 г. подлая система держала в заключении величайшего сына Германии. За это время Адольф Гитлер написал книгу о национал-социалистической революции „Майн кампф“[112]». Сегодня эта табличка выставлена в Военном музее Кентукки во Франкфурте, штат Кентукки