Прошло шесть дней после того, как Германия официально капитулировала перед союзниками. 14 мая 150 000 немцев сдались Красной армии в Восточной Пруссии и еще 180 000 — в Латвии. Только одна немецкая армия, насчитывавшая около 150 000 человек, оставалась в тот день под ружьем — остатки войск вермахта в Югославии. 15 мая они сдались советским и югославским войскам под Словень-Градцем. Для югославов День Победы — 15 мая. За два предыдущих месяца сражений в Югославии немцы потеряли убитыми в бою 99 907 человек. За те же последние месяцы югославы потеряли убитыми 30 000 человек, что было небольшой долей от 1 700 000 югославов, погибших начиная с апреля 1945 г. в боях, в концентрационных лагерях или в плену в Германии.
15 мая национальный лидер Бирмы Аун Сан, ранее сотрудничавший с японцами, предложил свои услуги британцам. Это предложение было принято. «Если британцы пили нашу кровь, — сказал генералу Слиму один из последователей бирманского лидера, — то японцы перемалывали наши кости!» Так Аун Сан перешел на другую сторону. В дальнейшем, после освобождения Бирмы, его убили политические противники. Через два дня после перехода Аун Сана на сторону британцев один из бойцов британского разведывательного спецподразделения, канадец Жан-Поль Аршамбол, погиб в тылу у японцев в Бирме, случайно подорвавшись на собственной бомбе. Всего за год до этого Аршамбол выполнял секретные задания в тылу у немцев в оккупированной Франции.
Ожесточенность боев на Окинаве достигла апогея в сражении за высоту Сахарная Голова. Битва продолжалась десять дней, и в ней погибли или были ранены почти 3000 морских пехотинцев. Среди погибших оказался и майор Генри Кортни, который руководил атакой на вершину холма — он был убит в рукопашной схватке, продолжавшейся несколько часов. Кортни был посмертно награжден медалью Почета. 19 мая более пятисот японцев погибли в самоубийственной атаке на американские позиции.
В боях, кипевших вокруг Сахарной Головы, американские морские пехотинцы оказались вовлечены в сражение с использованием минометов и ручных гранат. Когда командир роты Боб Фаулер умер от потери крови после ранения, его заместитель, «восхищавшийся им, — как вспоминал позднее их однополчанин Уильям Манчестер, — схватил автомат и безжалостно расстрелял шеренгу безоружных японцев, только что сдавшихся в плен». Манчестер добавил: «Еще трагичнее оказалась участь восьмидесяти пяти студенток-медсестер. Придя в ужас, они спрятались в пещере. Морские пехотинцы, подойдя к входу в пещеру, услышали японскую речь, доносившуюся изнутри. Они не разобрали, что голоса были женскими, не понял этого и переводчик, который потребовал, чтобы те, кто внутри, тотчас вышли наружу. Никто не появился, и огнеметчики, вступив внутрь, убили их всех. И по сей день японцы оплакивают это место как „Девичью пещеру“».
На филиппинских островах Лусон и Минданао, как и на Окинаве, на третьей неделе мая развернулись кровопролитные сражения, в которых японских защитников не удавалось отбросить даже с массовым применением огнеметов, так что приходилось уничтожать их метр за метром и пещеру за пещерой. 24 мая у берегов Окинавы японские летчики-самоубийцы потопили быстроходный десантный корабль и повредили шесть военных кораблей, в то время как десять японских летчиков, совершив отчаянную посадку на аэродроме Йонтан, уничтожили семь американских самолетов и повредили другие двадцать шесть, а также подожгли 70 000 галлонов авиационного горючего, прежде чем погибли сами. Это тоже была самоубийственная атака.
21 мая в Германии последний из сотен деревянных бараков Бельзена был сожжен при помощи огнеметов. «На этом бараке были изображены свастика и портрет Гитлера, — вспоминала позднее Анита Ласкер, выжившая узница Освенцима, — и мы провели небольшую церемонию. Мы все стояли там и смотрели, как пламя пожирает последний остаток лагеря».
22 мая в Оберурзеле, к северу от Дармштадта, американцам сдался в плен один из высших офицеров военной разведки Гитлера, Рейнхард Гелен. Впоследствии он вернулся к разведывательной работе против СССР в послевоенной Федеративной Республике Германии. 22 мая американский майор Уильям Бромли, которого послали в Нордхаузен с конкретной целью помочь будущим ракетным исследованиям в Америке, начал переправку четырехсот тонн немецкого ракетного оборудования в Антверпен, чтобы далее отправить их через Атлантический океан в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико. Реквизировав железнодорожные вагоны с западного направления вплоть до Шербура, Бромли выполнил свою задачу до 1 июня, когда — в соответствии с соглашением, достигнутым во время войны относительно конкретных границ британской, американской, французской и советской зон оккупации, — в Нордхаузен вошла Красная армия.
23 мая советское руководство приказало арестовать всех членов правительства адмирала Дёница. В Мюрвике покончил с собой адмирал фон Фридебург, который всего чуть более двух недель тому назад подписал три акта о капитуляции германской армии. Вечером покончил с собой и Генрих Гиммлер, арестованный британцами за день до этого, — во время медицинского осмотра в Люнебурге он раскусил капсулу с цианидом. Он раскрыл свою личность за четыре часа до того. «Этот ублюдок нас опередил!» — воскликнул один британский сержант, когда дело уже было сделано. На следующий день, 24 мая, в тюрьме Зальцбурга покончил с собой фельдмаршал фон Грейм, которого Гитлер в конце апреля поставил во главе люфтваффе.
24 мая более четырехсот американских бомбардировщиков сбросили 3646 тонн бомб на центр Токио и на промышленные районы к югу от города. Погибло более тысячи японцев. Во время налета погибли семьдесят два пленных союзнических летчика. Позднее японцы признались, что во время налета их специально заперли в деревянном блоке с камерами, в то время как все 464 японских заключенных и их тюремщики укрылись в убежище.
На следующий день после налета на Токио Объединенный комитет начальников штабов США утвердил 1 ноября как дату начала операции «Олимпик», вторжения на Кюсю, самый южный из Японских островов.
26 мая японцы эвакуировали китайский город Наньин, потеряв прямую связь по суше с Индокитаем. Китайские солдаты быстро заняли этот город. Через два дня у берегов Окинавы японцы предприняли последнюю крупную воздушную атаку на американский флот. Они потеряли сотню самолетов и не потопили ни одного корабля.
28 мая во Фленсбурге, неподалеку от границы Германии с Данией, два британских офицера арестовали Уильяма Джойса, радиоведущего, прозванного Лордом Хо-Хо. При нем был обнаружен не только немецкий гражданский документ на имя Вильгельма Гансена, но и немецкий военный паспорт на его настоящее имя. Его поместили под арест и отправили в Британию. Через три дня в Каринтии, под Вейсензе, британские патрульные арестовали человека, в котором они опознали создателя лагерей смерти Одило Глобочника; через несколько минут после ареста он покончил с собой, раскусив капсулу с цианидом.
31 мая в Пентагоне встретились те, кто решал, когда и где на Японию будет сброшена ядерная бомба — и будет ли сброшена вообще. Как указано в официальном протоколе этого заседания, Роберт Оппенгеймер, говоря от лица ученых, заявил, «что визуальный эффект от взрыва ядерной бомбы будет грандиозным. Взрыв будет сопровождаться ярчайшим свечением, которое поднимется на высоту от 10 000 до 20 000 футов. Нейтронный эффект взрыва будет представлять опасность для жизни в радиусе как минимум двух третей мили». В тот день шло долгое обсуждение, какие цели выбрать и какое потенциальное воздействие произведет на них бомбардировка. Когда заседание подошло к концу, военный министр Генри Стимсон одобрил выводы, как указывается в протоколе, согласно которым было достигнуто общее согласие: «Мы не можем дать японцам никакого предупреждения; мы не можем сосредоточиваться на гражданских районах; но нам нужно попытаться произвести глубокое психологическое впечатление на столь большое число жителей, сколь возможно». Стимсон согласился с предложением доктора Конанта, что «наиболее подходящей целью был бы военный завод стратегического значения со множеством сотрудников, плотно окруженный домами рабочих».
В тот же день Джеймс Бирнс, госсекретарь США, принес это заключение на подпись президенту Трумэну. Бирнс вспоминал о состоявшемся разговоре: «Мистер Трумэн сказал мне, что он глубоко размышлял над этой проблемой в течение многих дней после того, как ему доложили об исследованиях, проводимых комитетом, и об альтернативных планах, находившихся на рассмотрении, и был вынужден признать, что альтернативы придется отвергнуть и что он согласен с теми рекомендациями комитета, о которых я ему докладывал».
Альтернативный план — вторжение на остров Кюсю в ноябре и на значительно более крупный остров Хонсю следующей весной — был признан сопряженным с таким количеством людских потерь в войсках вторжения, что применение ядерной бомбы стало более предпочтительным замыслом. Если это приведет к капитуляции Японии до вторжения в ноябре — таков был ход рассуждений, — то в этом случае удастся сохранить жизни не менее миллиона американцев, а война закончится на целый год раньше.
Тем временем за три первых дня июня упорное сопротивление японцев как на Лусоне, так и на Окинаве было сломлено. На Окинаве резкое сокращение пайков для японских солдат вызвало среди них до тех пор невиданное значительное недовольство. 3 июня американские морские пехотинцы захватили остров Ихеядзима к северу от Окинавы; затем 4 июня они высадились на самой Окинаве на полуострове Ороку, где гарнизон японской военно-морской базы оборонял аэродром Наха. В течение десяти дней они сражались с применением огнеметов, огнеметных танков и взрывчатки против фанатичной и упорной обороны японцев — те предпочитали сотнями умирать в огне, но не сдавать ни одной пещеры. За десять дней боев американцы убили 4000 японцев, потеряв при этом 1608 своих солдат. Когда в конце концов американцы проникли в ту пещеру, где находилась ставка японцев, которая одновременно служила и госпиталем, то обнар