Успех немецких нападений на конвои союзников частично обусловливался работой немецких шпионов в портах и верфях на берегах Атлантического океана. Собранная ими информация направлялась в Германию через немецкого военно-морского атташе в Вашингтоне — члена посольства в американской столице, которое постоянно напоминало о том, что Германия и Соединенные Штаты еще сохраняли дипломатические отношения спустя более тринадцати месяцев после вторжения Гитлера в Польшу. Одно такое сообщение от военно-морского атташе информировало Берлин о «сборе конвоя 25 февраля в 200 морских милях к востоку от мыса Сейбл; тринадцать грузовых судов, четыре танкера, 100 000 тонн частей аэропланов, автозапчастей, моторов грузовиков, снаряжения, химикатов; возможный номер конвоя — HX-114».
По иронии военного шпионажа это сообщение, посланное через Атлантику секретным радиосообщением, было получено и дешифровано как в Берлине — теми, кому оно предназначалось, — так и в Блетчли, что позволило британскому Адмиралтейству избежать опасности. Радиоразведка победила старомодный шпионаж, перехватчик — агента.
В результате отчета, отправленного из Греции министром иностранных дел Великобритании Энтони Иденом, главы британских штабов советовали перебросить в Грецию экспедиционные силы численностью 10 000 человек. Черчилль и его кабинет поддержали это решение. Целью премьер-министра было создание «Балканского фронта» на территории Греции, Югославии и Румынии, который должен помешать немцам двигаться на юг и позволить британским бомбардировщикам с большим уроном наносить удары по главному источнику германской нефти — румынским нефтяным промыслам и нефтеперерабатывающим заводам в Плоешти. 28 февраля немцы предприняли решительный шаг в направлении вторжения в Грецию с востока и навели три моста через Дунай, с румынского берега на болгарский. На следующий день, 1 марта, первые подразделения немецкой армии вошли в Болгарию. В тот же день в Вене Гитлер наблюдал, как болгарский царь Борис подписал документы о присоединении своей страны к оси.
Пока царь Борис в Вене принимал на своей земле немецкие войска и допускал возможность присоединиться к нападению Германии на Грецию, американскому послу в Москве было поручено добиваться разговора с Молотовым, чтобы передать ему «устно и конфиденциально» следующее послание: «Правительство Соединенных Штатов, стараясь оценить развивающуюся в мире ситуацию, получило информацию, которую считает истинной и которая ясно показывает, что Германия намеревается напасть на Советский Союз».
Прежде чем посол смог доставить это сообщение, оно было передано заместителем госсекретаря США Самнером Уэллесом полномочному представителю СССР в Америке К. А. Уманскому. Ни американцы, ни советское правительство не знали, что 3 марта Гитлер обсуждал с генералом Йодлем характер будущей власти в оккупированных Германией областях СССР. «Еврейско-большевистскую интеллигенцию, — записал Йодль, — следует уничтожить».
До начала реализации этого плана массового убийства оставалось три с половиной месяца. Но породивший его дух безостановочно работал уже полтора года. 3 марта, в день разговора Гитлера с Йодлем, немецкая расстрельная команда казнила в Амстердаме немецкого еврея Эрнста Кана, который ранее укрылся в Голландии как беженец, за то, что он случайно слегка опрыскал защитным спреем, установленным в своем кафе, группу немецких солдат. Никто от спрея не пострадал, но Кана следовало «наказать». Он стал первым человеком, расстрелянным немцами в Голландии с начала оккупации в мае предыдущего года. Через два дня был арестован нидерландский коммунист Лендерт Схивесхурдер, раздававший листовки с призывами к новой стачке. Не прошло и 24 часов, как его тоже расстреляли.
На той неделе была выпущена специальная директива, обращенная ко всем высшим немецким командирам. Текст, известный как «приказ о комиссарах» и подписанный Гитлером, прямо объявлял: «Война против России будет такой, что ее не следует вести с элементами рыцарственности. Это будет битва идеологий и расовых различий, и она должна проводиться с беспрецедентной безжалостной и неослабевающей жестокостью». Далее приказ Гитлера пояснял: «Комиссары являются носителями идеологии, прямо противоположной национал-социализму, поэтому комиссары должны быть ликвидированы. Германские солдаты, виновные в нарушении международных законов, будут прощены. Россия не участвовала в Гаагской конвенции и поэтому не имеет соответствующих прав». Этого приказа о комиссарах, пришедшего непосредственно от Гитлера, оказалось достаточно для жестокого убийства сотен тысяч невинных людей без права на апелляцию и без сожаления со стороны палачей.
4 марта британцы начали операцию «Клеймор»[18] — военно-морской рейд против заполярных Лофотенских островов у побережья Норвегии. Для британской публики операция стала иллюстрацией бесстрашия и подняла боевой дух; был поврежден немецкий вооруженный траулер «Кребс», погибли 14 немецких моряков, еще 25 германских комбатантов попали в плен. Местное немецкое нефтехранилище было уничтожено. Цель этой операции, однако, заключалась не в том, чтобы потопить корабли, а в том, чтобы захватить используемую германским флотом машину «Энигма», код которой было почти невозможно взломать.
Одна такая машина «Энигма» находилась на борту «Кребса»; капитан судна, лейтенант Ганс Кюпфингер, сумел выбросить ее за борт, прежде чем был убит. Однако ему не хватило времени для того, чтобы уничтожить другие элементы «Энигмы», включая документы о кодировании, так что через три недели напряженных трудов британская разведка в Блетчли смогла читать все сообщения германского флота в его территориальных водах в последнюю неделю апреля и на протяжении большей части мая с небольшой задержкой в три-семь дней.
От рейда на Лофотенские острова должны были пострадать норвежцы, ибо Йозеф Тербовен тут же замыслил меры наказания. Хутора «саботажников» были сожжены; взяли заложников.
5 марта британцы начали вторую экспедицию за последние два дня — операцию «Люстр», заключавшуюся в переброске британских сил в Грецию, несмотря на воздушные атаки итальянцев, организованные ими с авиабаз на Родосе и Додеканесских островах. Каждые три дня из Египта уходил конвой; всего было потоплено 25 судов (за исключением семи — в Пирее и Волосе), но войска успели с них сойти. Всего через Восточное Средиземноморье было перевезено 60 364 человека, или четыре дивизии, включая две бронетанковые. Ко времени прибытия этих войск планы Гитлера насчет вторжения в Грецию были почти готовы; он пребывал в уверенности, что сможет подавить и вытеснить любое британское подкрепление. Энергия его была направлена на кампанию против СССР. Но секретность, которую он предписал своим высшим командирам, сохранить не удалось. 5 марта из Токио Рихард Зорге сумел втайне от Гитлера послать в Москву микрофильм телеграммы Риббентропа немецкому послу в Японии, где в качестве вероятной даты немецкого нападения на Советский Союз называлась середина июня.
Ирония состоит в том, что, хотя дата, отправленная Зорге, оказалась верной, сама она в то время была просто верным предположением Риббентропа; настоящую дату Гитлер определил более двух недель спустя.
В Голландии 6 марта немцы приговорили к смерти восемнадцать членов нидерландского Сопротивления; они были казнены через семь дней. По пути к месту казни в песчаных дюнах они пели, чередуя псалмы с гимном Нидерландов. Чтобы показать нидерландскому народу, что о нем не забыли, британские самолеты сбросили более 4000 тонн голландского чая из Батавии в пакетах по две унции. На каждом пакете было написано: «Привет из свободной Нидерландской Индии. Не падайте духом. Голландия вновь восстанет».
В Польше после убийства 7 марта польскими патриотами варшавского актера Иго Сыма, который объявил себя этническим немцем, германские власти схватили 160 заложников. Когда убийцы Сыма не объявились, семнадцать заложников были расстреляны. Среди них было два бывших преподавателя Варшавского университета — казненный вместе с сыном биолог Копец и видный историк профессор Закржевский.
В Польше, или в том, что было Польшей до сентября 1939 г., пение польского гимна каралось теперь смертью. 14 марта в Познани местная газета сообщала о том, что за это «преступление» к смерти были приговорены два поляка: тридцатишестилетний шорник Эдвард Лембич и двадцатипятилетний возчик Ян Миколайчик.
Официальное мародерство продолжалось во всей оккупированной Германией Европе, порой принимая значительный размах. В феврале — марте 1941 г. Геринг четырежды посетил Париж; во время своих визитов он изъял из частных коллекций евреев пятьдесят три произведения искусства, в том числе по одной картине Гойи, Рембрандта, Тенирса, Рубенса, Буше и Франса Халса. Когда один местный немецкий чиновник возразил, сказав, что это незаконно, Геринг ответил: «Высший юрист государства — это я».
На море Германия 7 марта потеряла подлодку U-47, вся команда которой погибла во главе с капитаном Гюнтером Приеном, потопление которым «Роял Оука» в начале войны стало одним из первых военных успехов рейха. По значению для Британии ночью следующего дня гибель Приена затмило принятие сенатом Соединенных Штатов Билля о ленд-лизе, за который проголосовало шестьдесят сенаторов против тридцати одного. Согласно биллю, Британия и Греция должны были немедленно получить военную помощь. Это был, как сказал Рузвельт шесть дней спустя, «конец компромисса с тиранией».
В самой Греции на Албанский фронт 9 марта были направлены подкрепления после того, как итальянцы начали наступление, цель которого заключалась в том, чтобы по меньшей мере изгнать греков из Албании; но через пять дней боев натиск итальянцев был остановлен.
Не столь удачливы, как греки, были британцы. Возобновились тяжелые воздушные бомбардировки Лондона и нескольких других городов, в результате которых погибло еще несколько тысяч гражданских лиц. Война на море продолжала пожинать свои плоды; 15 марта корабли адмирала Лютьенса «Шарнхорст» и «Гнейзенау» начали двухдневное преследование торговых судов и потопили 16 из них.