Военное превосходство было на стороне оси, но удача сопутствовала союзникам. Когда 29 апреля немецкий посол в Вашингтоне Ганс Томсен сообщил телеграммой, что, по сведениям «абсолютно достоверного источника», американцы взломали самый секретный японский способ коммуникации — кодированные сообщения «Мэджик», которые японские послы посылали по всему миру, в том числе в Берлин, ни немцы, ни японцы, предупрежденные о «возможной утечке», не могли поверить, что такой сложный и хорошо охраняемый код радиотехнической разведки вообще может быть взломан.
Успехи немецких субмарин в Атлантическом океане стали существенными и постоянными. В апреле тоннаж затопленных торговых судов союзников достиг 394 107 тонн; еще 187 054 тонны были потоплены в греческих портах при эвакуации. 30 апреля в Атлантике был торпедирован войсковой транспорт «Нерисса»; утонули 73 канадских солдата. Это были единственные канадские военнослужащие, погибшие за все время в море на пути из Канады в Британию. Той ночью немецкий воздушный налет на Плимут увеличил число гражданских жертв от бомбардировок за апрель до 6065. «Тяжелые времена, — написал Черчилль своему коллеге, вернувшись из Плимута, где он созерцал сцены разрушения, — но в конце концов мы отплатим!»
Готовясь встретить нападение Германии, Сталин делал все возможное для того, чтобы ее не спровоцировать. В апреле поставки сырья в Германию достигли пика с момента подписания нацистско-советского пакта в августе 1939 г.: 208 000 тонн зерна, 90 000 горючего, 8300 тонн хлопка, 6340 тонн меди, олова, никеля и других металлов и 4000 тонн каучука. Каучук закупался СССР за морем, импортировался в дальневосточные порты, а затем перевозился в Германию по Транссибирской железной дороге. 1 мая, в день парада в Москве, Сталин поставил недавно назначенного полпреда в Берлине Владимира Деканозова на почетное место рядом с собой на трибуне Мавзолея Ленина. В тот же день информационный бюллетень советского Генштаба, посланный командирам особых военных округов, прямо сообщал: «На протяжении всего марта и апреля с Западного фронта, из западных областей Германии немецкое командование проводило ускоренную переброску войск к границам Советского Союза». Концентрация их особенно была заметна в регионе Мемеля, к югу от самой западной военно-морской базы СССР, Либавы. Два порта разделяли всего сто километров.
2 мая, будто чтобы преувеличить неминуемость опасности, Рихард Зорге информировал свое советское начальство из Токио, что «Гитлер исполнен решимости разгромить СССР и получить европейскую часть Советского Союза в свои руки в качестве зерновой и сырьевой базы для контроля со стороны Германии над всей Европой…». Зорге сообщал: «Решение о начале войны против СССР будет принято только Гитлером либо уже в мае, либо после войны с Англией».
Гитлер вновь выразил свое намерение в речи в Берлине 4 мая. «В этот век еврейского капитализма, — заявил он, — национал-социалистическое государство выступает прочным монументом здравого смысла. Оно продержится тысячу лет». В тот день в Варшавском гетто, как и в остальные весенние дни, от голода умерло семьдесят евреев. В менее крупном, но столь же прочно изолированном гетто Лодзи умерло тридцать евреев; между январем и июнем общая смертность от голода в обоих гетто составила 18 000 человек.
5 мая румынский диктатор маршал Антонеску сообщил немцам не только о движении советских войск к западу от Сибири и их концентрации вокруг Киева и Одессы, но и о том, что заводам вокруг Москвы «было приказано перевезти оборудование во внутренние части страны».
Приготовления Германии к вторжению и контрмеры Советского Союза более не скрывались. Передвижение немецких войск вдоль реки Буг близ Львова было столь очевидно, что в первую неделю мая командир пограничной охраны запросил у Москвы разрешения эвакуировать семьи своих подчиненных. Ему было отказано, а командира отчитали за «паникерство». Сам Сталин решил не выказывать паники; в адресе выпускникам советских военных академий от 5 мая он говорил об уверенности в том, что Красная армия, флот и ВВС достаточно хорошо организованы и вооружены, чтобы успешно бороться против самой современной армии. В то же время в версии этой речи, распространенной британской воздушной разведкой, он предупреждал, что Германия предприняла попытку захватить всю Европу и СССР должен быть готов к любой ситуации.
«Война… должна начаться после окончания весенних посевных работ», — сообщил Сталину нарком госбезопасности Меркулов[30]. Единственной отсрочкой для СССР могло стать только нападение Германии на Крит; в тот же день, 5 мая, сообщения «Энигмы», расшифрованные британцами, подтвердили, что Крит был ближайшей целью Гитлера.
Британские силы с существенным новозеландским контингентом и под командованием новозеландского генерала Фрейберга как можно скорее готовились к обороне Крита от немцев. Другие новости того дня принесли Британии некоторое облегчение. 5 мая император Абиссинии (Эфиопии) Хайле Селассие вошел в свою столицу пять лет спустя после того, как ее завоевали итальянцы. Тогда же майор П. Э. Коэн, который был среди сотен британских солдат, попавших в западню в Греции, привел на Крит каик со 120 австралийскими военнослужащими, которые смогли избежать немецкого плена после капитуляции Греции.
Пока кто-то бежал из оккупированной Европы, другие туда ехали. 5 мая в обстановке величайшей секретности в 30 километрах к северу от города Шатору, в вишистской Франции, француз Жорж Беге, работавший на британские войска специального назначения, успешно высадился в неоккупированной зоне Франции, чтобы устроить в Шатору подпольную радиоточку. Через четыре дня поблизости приземлился Пьер де Вомекур — первый глава группы Управления специальных операций во Франции; первыми членами ячейки стали два его брата, жившие во Франции. Жорж Беге, известный как Жорж Нобль, а позднее — «Жорж Уан» (George One), обеспечил группе радиосвязь с Лондоном.
Пока немецкие и итальянские самолеты бомбили Мальту, 6 мая по пути в Египет, в Восточном Средиземноморье, Гибралтар прошли тринадцать британских торговых кораблей второго конвоя в рамках операции «Тигр». Семеро из них без происшествий привезли на Мальту запасы и горючее. В грузовых отсеках остальных пяти находились 295 танков и 50 истребителей, остро необходимые для пополнения британских войск в Египте. Во время плавания один из торговых кораблей был потоплен. Оставшиеся четыре, с 238 танками и 43 истребителями на борту, благополучно достигли Египта.
Новая удача улыбнулась британцам 8 мая, когда немецкий вспомогательный крейсер «Пингвин», затопивший 28 торговых судов за десять месяцев, сам был пущен ко дну в Тихом океане британским крейсером «Корнуолл». В тот же день в Атлантике в плен попала немецкая субмарина U-110; ее капитаном был Юлиус Лемп, который в первые дни войны потопил пассажирский лайнер «Атения». На борту его подводной лодки британцы нашли важные материалы о шифровании, которые сильно увеличили способность Британии читать «Энигму» германского флота. Пока субмарину буксировали к Исландии, она затонула; ее экипаж, включая Лемпа, погиб. За предыдущую неделю они потопили девять торговых судов союзников.
6 мая Сталин сменил Молотова на посту председателя Совнаркома. В сообщении в Берлин немецкий посол в Москве фон Шуленбург подчеркнул «исключительную важность» этого акта, основанного, по его словам, «на масштабах и скорости немецких военных успехов в Югославии и Греции и на понимании того, что они сделали необходимым отход от прошлой дипломатии советского правительства, которая привела к отдалению от Германии». Однако Сталин стал строить с Германией не мосты, а приступил к построению новых и более качественных заслонов против нее: он перевел несколько резервных частей с Урала и Волги в район реки Днепр, на Западную Двину и в приграничные области.
9 мая люфтваффе передало через «Энигму», что все германские силы, концентрировавшиеся на советской границе, займут свои позиции к 20 мая. Это сообщение было расшифровано британской разведкой. 10 мая, вполне вовремя, немецкая армия завершила операцию «Отто» — усовершенствование железных и автомобильных дорог из Центральной и Восточной Европы к советской границе, начавшееся 1 октября 1940 г.
В попытке обмануть Сталина и убедить его, будто настоящим объектом его плана вторжения была Британия, а не Россия, а немецкие войска переведены на восток, чтобы укрыться от британских ответных бомбардировок, Гитлер начал новую воздушную атаку на Британию. Каждую ночь в первые две недели мая британские города и доки бомбардировались с воздуха. Как-то ночью 8 мая британской радиообороне удалось искривить немецкий сигнальный луч, по которому летели к целям германские бомбардировщики, и 235 фугасных бомб, назначавшиеся для уничтожения завода авиационных моторов в Дерби, были сброшены на пустые поля более чем в 30 километрах от него. Однако в бомбардировочном налете на Клайдсайд погибли 57 гражданских лиц, а в доках Ливерпуля за семь ночей налетов бомбы поразили и затопили семь торговых судов. «Я чувствую, что мы боремся за жизнь и выживание каждый день и каждый час, — сказал Черчилль палате общин 7 мая, — но верьте мне, герр Гитлер тоже испытывает трудности».
Той ночью в налете на Хамберсайд британские истребители и зенитные орудия сбили 23 германских бомбардировщика. Но проблемы Гитлера в ту неделю выходили за рамки потери самолетов, ибо 10 мая словно гром среди ясного неба заместитель фюрера нацистской партии Рудольф Гесс, коллега и доверенное лицо Гитлера на протяжении многих лет, в сложном и опасном одиночном полете пересек Северное море и десантировался в Британии, приземлившись близ деревни Иглшэм в Шотландии.
Гесс утверждал, что он прилетел, чтобы заключить мир между Британией и Германией. Он ничего не сказал о планах вторжения Гитлера в Советский Союз. Более того, при допросе настаивал, что «распространяемые сейчас слухи о том, что Гитлер планирует заблаговременное нападение на Россию, необоснованны». Официальное объявление нацистов гласило, что Гесс страдал от «психического расстройства». Так показалось и тем, кто допрашивал его в Британии. Той ночью, 10 мая, еще один германский налет ударил по Лондону и сильно повредил здание Парламента; зал заседаний палаты общин был полностью уничтожен. На следующее утро оказалось, что по трети улиц в центре Лондона нельзя пройти, погибли 1436 гражданских лиц — больше, чем в любом другом единичном рейде на Британию.