Воздушный удар 10 мая стал последним налетом весенней операции «Блиц» 1941 г. Тем утром лондонцы были взволнованы так, как не бывали с декабря. Они не могли знать, что перед бомбардировщиками Гитлера теперь стояла другая задача. Время притворства прошло; почти наступило время действий.
С 17 апреля Югославия перестала существовать как независимое государство; на оккупированные Германией Сербию, Италией — Далмацию, Болгарией — Македонию, Венгрией — Банат и созданную заново Хорватию легли узы тирании и преследований. Главными их жертвами стали сербы и евреи, а также демократы и либералы; для всех них повседневной опасностью жизни в оккупации стали принудительный труд в концлагерях и случайные убийства. 7 мая сорокадевятилетний коммунист, ветеран испанской Гражданской войны, бежав на юг из Загреба, основал в Белграде ячейку коммунистического повстанческого движения. Сталину он был известен как «Вальтер», на самом деле его звали Иосип Броз, а в оккупированной и расчлененной Югославии он прославился как Тито.
Через четыре дня после того, как Тито уехал из Загреба в Белград, бывший офицер югославской армии полковник Драголюб Михаилович возглавил восстание четников на плато Равна-Гора в Западной Сербии.
Силы Михаиловича, как и силы Тито, сражались против немцев и в конце концов уничтожили немецкую власть над значительной частью Сербии и Боснии. Однако Михаилович был заклятым врагом коммунистических устремлений и пытался сохранить свои силы, избегая столкновений с немцами, до такой степени, что через два года британцы переключили свою военную помощь с его четников на коммунистов.
Во вторую неделю мая Гитлер отправил два бомбардировщика в Ирак, чтобы помочь восстанию Рашида Али аль-Гайлани против британцев. 12 мая офицер люфтваффе майор Аксель фон Бломберг прибыл в Багдад, чтобы занять позицию координатора аль-Гайлани. Бломберг, прибывший в иракскую столицу во время беспорядочных боев между британскими и иракскими войсками, погиб от шальной британской пули.
12 мая японский посол в Багдаде отправил в Токио отчет, в котором сообщил, что аль-Гайлани сможет оказывать сопротивление не более трех-восьми дней. Если же британские силы будут наступать не только из Басры, но и из Палестины, посол считал, что иракская армия будет разгромлена и оставит Багдад еще скорее. Это сообщение, перехваченное и тут же расшифрованное британской разведкой, Черчилль отправил главнокомандующему на Ближнем Востоке. 13 мая еще один отряд специального назначения, состоявший из арабов Арабского легиона и Иорданских пограничных войск, пересек иорданскую границу и вошел в Ирак. «Будет ли сражаться Арабский легион?» — спросил генерал Вильсон, командующий в Палестине, начальника легиона майора Глабба. «Арабский легион будет сражаться с кем угодно», — ответил Глабб. Через пять дней опережающая колонна войск Глабба пересекла 480 километров пустыни и достигла Хаббании. Но по пути рота иорданских пограничников устроила мятеж, утверждая, что у них «не было повода ссориться с иракцами» и что британцы «заставляют других сражаться вместо себя».
Крит в мае 1941 г.
За долгие месяцы смертность в Британии от немецких бомбардировок сократилась благодаря напряженной и опасной работе особых отрядов по утилизации неразорвавшихся бомб. Среди них смертность была высокой. Один такой отряд состоял из графа Суффолка, который в июне 1940 г. привез из Франции тяжелую воду и физиков-ядерщиков, его секретарши мисс Морден и шофера Фреда Хардса. В мире обезвреживателей бомб они были известны как Святая Троица. 12 мая в Эрите, что в Кенте, они пытались обезвредить свою тридцать пятую бомбу; она сдетонировала, разорвав их на куски. Граф был посмертно награжден Крестом Георга.
В Европе немецкие планы в отношении советских коммунистов и других гражданских лиц окончательно оформились 12 мая, когда директива главной ставки Гитлера об обращении с захваченными в плен советскими политическими и военными работниками германской армии провозгласила, что «ответственные политические работники и политические руководители (комиссары) должны устраняться»[31]. Генерал Йодль заметил на полях директивы: «Мы можем ожидать мести в отношении немецких пилотов. Следовательно, мы должны наилучшим образом организовать всю акцию, словно она представляет собой акт возмездия».
В Познани, в оккупированной Германией Польше, местные газеты 14 мая объявили, что три поляка — Станислав Вецлас, Леон Павловский и Станислав Венцель — были приговорены к смерти якобы за антинемецкий заговор. «Все, кто верит в восстание, — заявлялось в заметке, — будут уничтожены».
14 мая немцы начали массированную воздушную бомбардировку Мальты. Не зная, что британцам из перехваченных сообщений «Энигмы» известно о том, что истинной целью их наступления был Крит, они пытались создать впечатление, что вот-вот начнется атака на Мальту. Бомбардировка была яростной; были сбиты 62 немецких и 15 итальянских самолетов, но и британцы потеряли 60 истребителей, половина которых была уничтожена на земле, — восполнить эти потери было нелегко.
15 мая, через девять дней после того, как британцы выяснили из перехваченных сообщений «Энигмы», что силы Роммеля на границе Египта истощены и требуют времени для отдыха и перегруппировки, они начали операцию «Бревити» против передовых позиций немцев, вынудив их отступить с перевала Хальфайя. Однако через две недели Роммель чрезвычайным напряжением своих сил провел массированную контратаку. Британцы, знавшие из «Энигмы» о настоящем масштабе и направлении наступления Роммеля, отвели свои части, чтобы избежать ненужного столкновения.
15 мая Гитлер распорядился приступить к воздушной бомбардировке Крита в качестве подготовки к наступлению, которое должно начаться через пять дней. В этот день Рихард Зорге отправил из Токио советскому начальству в Москву радиосообщение, в котором указал дату немецкого вторжения в Россию — между 20 и 22 июня. В ту же неделю советским подкреплениям с Северного Кавказа и Дальнего Востока было приказано занять позиции на Западе между Краславой и Кременчугом[32]. Передвижение на запад было столь срочным, что они ехали без оружия и боевой техники.
Потребности немецких пилотов на Восточном фронте хирург люфтваффе доктор Зигмунд Рашер в письме Гиммлеру от 15 мая назвал основанием для использования заключенных концлагеря Дахау в воздушных экспериментах, о чем и просил разрешения. Эти эксперименты, объяснял доктор Рашер, были нужны для того, чтобы определить пределы потребности немецких летчиков в кислороде и возможную переносимость атмосферного давления. Рашер писал о своем «большом сожалении о том, что пока невозможны эксперименты на людях, так как они очень опасны и не могут привлечь добровольцев». Хватит, утверждал он, двух или трех «профессиональных уголовников» из Дахау. Гиммлер одобрил его запрос.
19 мая, вслед за уничтожением 29 из 35 британских истребителей на Крите, оставшиеся шесть были переведены в Египет. По мнению руководства, ввиду полного превосходства немцев в воздухе жертвовать ими бессмысленно. Следующим утром, 20 мая, в 5:30 жестокой немецкой бомбардировке подверглись два главных аэродрома острова в Малеме и Ираклионе; через полтора часа, во втором налете, оба поля были полностью выведены из строя. Затем, когда вторая волна бомбардировщиков вернулась в Грецию, на остров в 493 транспортных самолетах полетела первая волна немецких десантников под командованием генерала Курта Штудента. Зенитный огонь сбил только четыре самолета.
В первый день битвы силы защитников острова — 32 000 британцев, австралийцев и новозеландцев, а также 10 000 греков — сумели, несмотря на вторую высадку десанта после полудня, удержать взлетные поля в Малеме и Ираклионе. Два каравана судов с германскими войсками, вышедшие из Пирея и Салоник, — многие из них плыли на рыбацких судах — были жестоко потрепаны британскими военно-морскими силами, и второму из них пришлось повернуть обратно. К ночи казалось, что вторжение провалилось. Из трех командующих полками немецких парашютистов генерал-лейтенант Зюссман был убит, когда разбился его планер, а генерал-майор Майндль серьезно ранен. Ночью, однако, немцам удалось захватить аэродром Малеме, что позволило им доставить по воздуху 21 мая подкрепление в живой силе и технике. За последнюю безуспешную попытку вернуть взлетное поле новозеландский второй лейтенант Чарльз Апхэм получил Крест Виктории. На Крите были выданы еще два Креста Виктории: один добыл новозеландский сержант Клайв Халм, который, получив новость о том, что его брат погиб в бою, в одиночку убил 33 немца; другой Крест Виктории получил британский моряк старший корабельный старшина Альфред Сефтон. Смертельно раненный на своем корабле «Ковентри» пулеметным огнем, Сефтон продолжал направлять зенитный огонь, пока налет не был отбит, чтобы спасти плавучий госпиталь «Аба» от жестокой бомбардировочной атаки. Лейтенант Апхэм впоследствии получил еще один Крест Виктории в Западной пустыне, став единственным военнослужащим Британского Содружества, дважды награжденным этим знаком за годы Второй мировой войны.
Ни храбрость отдельных солдат, ни упорное сопротивление войск в целом не могли с успехом противостоять полностью превосходящим германским силам сначала в воздухе, а затем — и на суше. 22 мая немецкие пикирующие бомбардировщики потопили крейсеры «Фиджи» и «Глостер», а также четыре эсминца. Нескольких выживших в крушении «Глостера» расстреляли с воздуха, пока они карабкались на обломки. Среди 725 погибших был капитан корабля Генри Обри Роули. Через четыре недели его тело выбросило на берег близ Мерса-Матруха. «Долгий путь домой», — заметил адмирал Каннингэм.
Среди военных кораблей, поврежденных, но не потопленных 22 мая, был линкор «Вэлиент», на борту которого находился в чине мичмана принц Филипп Греческий. Однажды, как следует из его дневника, корабль одновременно атаковали четырнадцать пикировщиков. Однако попали в корабль только две небольшие бомбы. Дяде принца Филиппа, капитану лорду Луису Маунтбеттену, повезло меньше: 23 мая его эсминец «Келли» был атакован двад