Теперь немцы приступили к подготовительной фазе своего летнего наступления в СССР, начав 8 мая в Крыму атаку на Керченский полуостров и осажденный портовый город Севастополь. Налеты пикирующих бомбардировщиков на Керченский полуостров уничтожили множество защитников; 170 000 советских солдат попали в плен. Но Севастополь продержался больше месяца. За коллективную храбрость защитников он получил звание города-героя. Острову Мальта, тоже осажденному, 9 мая удалось получить достаточную воздушную поддержку. В рамках операции «Бауэри» два авианосца, британский «Игл» и американский «Восп», подвезли шестьдесят два истребителя к острову на расстояние около 1100 километров. Все они благополучно достигли Мальты и заправились так быстро, что были готовы взлетать через тридцать пять минут после посадки; шесть из них были заправлены и оказались в воздухе за девять минут. В тот день немцы и итальянцы совершили девять налетов на Мальту, и все они были успешно отбиты. Благополучное прибытие шестидесяти двух истребителей оказалось поворотным пунктом в борьбе Мальты за превосходство в воздухе над островом. Боевой дух Мальты еще более укрепился на той неделе, когда быстрый британский минный заградитель «Уэлшмен» сумел пересечь Средиземное море, выйдя из Гибралтара, и доставил 340 тонн припасов.
Ночь 9 мая ознаменовалась успехом Британии в тайной диверсионной войне. Три французских агента, сброшенные во Францию тремя днями ранее, взорвали главный радиопередатчик Radio Paris близ Мелёна, выведя его из строя на две недели.
С 10 мая по два дня каждую неделю стал работать новый лагерь смерти в оккупированной части Советского Союза. Он располагался прямо у Минска — близ деревни Малый Тростенец, где советских военнопленных и евреев заставили построить бараки для шестисот рабов и их немецких и украинских охранников. В Малый Тростенец поездами свозили десятки тысяч евреев из Германии, Австрии и Чехословакии. От железнодорожной станции до деревни их везли в больших фургонах. Эти фургоны представляли собой подвижные газовые камеры; когда они приезжали в лагерь, все, кто находился внутри, уже были мертвы. Как и в Хелмно, специальный отряд узников извлекал трупы и бросал их в глубокие ямы.
Существование Малого Тростенца держалось в строгой тайне. Хотя сюда свезли из Западной Европы и убили десятки тысяч евреев, тем, кто в столицах союзных стран пытался проследить судьбу жертв Гитлера, неизвестно было даже само название лагеря.
Усталость от войны породила по всему воюющему земному шару множество надежд и слухов. В варшавском гетто 8 мая ходили слухи, что Красная армия вернула Смоленск и Харьков, что 43 000 немцев погибли на озере Ильмень к югу от Ленинграда, что Муссолини свергнут, а Рузвельт дал немецкому народу срок до 15 мая на капитуляцию. 11 мая в лагере в Бандунге австралийские, британские и нидерландские военнопленные обсуждали «новости» (полковник Данлоп назвал их «необыкновенной мешаниной и по большей части вздором») о том, что Венгрия, Румыния и Болгария сдались русским, немцы вышли из Голландии, а Энтони Иден произнес речь, «выдвигающую Германии ультиматум о полной капитуляции». Капля подлинных новостей, озвученная в США 10 мая, касалась рейда Дулиттла на Токио. На следующий день экипаж, севший во Владивостоке и интернированный русскими, сумел бежать из уральской деревни к персидской границе; после того как члены его оказались в Иране, британский консул сопроводил их до индийского приграничного города Кветты.
«Все мы надеемся, что в этом году сможем довести войну до конца, — конфиденциально написал жене из Западной пустыни генерал Роммель и добавил: — Она длится без малого уже целых три года». На Восточном фронте в тот день Красная армия начала неожиданное наступление на немецкие силы к югу от Харькова, вынудив немцев отложить планы их атаки в мае. Гитлер в ставке в Растенбурге, как и Роммель, думал о победе и мире, который настанет после войны. В этот день, размышляя о будущем своей империи, Гитлер начертил поэтажный план новой галереи искусств в Линце и зарисовал общий план поместья, которое следовало построить на берегу Дуная: у него должен был быть большой вестибюль, крытая терраса и особый «архитектурный сад» выше по течению от главного здания.
13 мая советским войскам пришлось отступить с Керченского полуострова. Южнее Харькова, однако, они продолжали наступление. В Ленинграде голодные смерти, хотя и не столь частые, как в апреле, каждый день случались тысячами. 13 мая маленькая девочка Таня Савичева, проведшая в городе всю осаду, записала в детской записной книжке на букве «М»: «Мама 13 мая в 7.30 час. утра 1942 г.». «Савичевы умерли, все. Осталась одна Таня». На предыдущих страницах было написано: «Женя умерла 28 дек. в 12.00 час. утра 1941 г.», «Бабушка умерла 25 янв. 3 ч. дня 1942 г.», «Лека умер 17 марта в 5 час. утр. 1942 г.», «дядя Леша 10 мая в 4 ч. дня 1942 г.». Таня была эвакуирована в Горький, что на Волге, но тоже умерла от цинги и дистрофии летом 1944 г.
14 мая немецкие торпедоносцы потопили к западу от Медвежьего острова крейсер «Тринидад», сопровождавший торговые суда союзников по летнему пути советских конвоев, шедшему от Исландии к Архангельску. Погибли восемьдесят моряков, среди них — двадцать раненых, снятых с крейсера «Эдинбург», подбитого на том же пути две недели назад. Но за этот месяц до Мурманска сумели добраться более сотни торговых кораблей, доставивших военные грузы для советского фронта. 17 мая немцы начали на нем второе наступление в году, ударив в западный выступ советских линий у Изюма, что к юго-востоку от Харькова; на следующий день немцы захватили Изюм, устранив основное препятствие на пути главного наступления на Сталинград и захватив 214 000 советских солдат и 1200 танков.
В Берлине в мае на улицах стали появляться антинацистские плакаты; были подожжены несколько стендов на антисоветской выставке. За эти акты демонстративного неповиновения немцы арестовали 27 человек. Все они были евреями, а руководил ими немецкий коммунист Герберт Баум. В группе состояли две сестры — Алиса и Хелла Хирш, 18 и 22 лет, и сестра Баума Марианна. Все, кроме двух задержанных, были казнены или погибли. В лондонской тюрьме Вандсворт 18 мая гражданин Гибралтара Хосе Кей, арестованный в столице Великобритании двумя с половиной месяцами ранее за передачу немцам сведений о передвижении кораблей и самолетов союзников, был приговорен к смерти.
По мере продвижения японцев вглубь Бирмы британский главнокомандующий генерал Александер приказал войскам перейти за индийскую границу, в район Импхала. Китайские вооруженные силы в Бирме под командованием генералиссимуса Чан Кайши отступили к дороге Мьичина — Форт-Хертц; они тоже скоро ушли в Индию, в район Ледо. В Китае австралийский хирург лейтенант-полковник Линдсей Райд, незадолго до этого бежавший из японского плена, 16 мая был официально назначен представителем организации британской разведки по подготовке побегов — M19. Полковник Райд не только помог организовать возвращение в Индию военных узников, бежавших из японского плена, но и обеспечил медицинской помощью десятки тысяч китайцев в районе, где у китайской армии не было вообще никакой медицинской службы. Кроме того, Райд из своей базы в Гуйлине дважды в день отправлял метеорологические сводки огромной важности для действий ВВС союзников над Китаем, совсем как польская подпольная Армия Крайова из оккупированной Польши дважды в день отправляла метеосводки в Британию, чтобы помочь британским бомбардировщикам, действовавшим над Германией.
В Европе немцы пребывали в постоянном замешательстве; 19 мая британские бомбардировщики совершили налет на Мангейм. В тот же день, пока вермахт продолжал контрнаступление против Красной армии на Восточном фронте, советские партизаны взорвали железнодорожные пути на центральном фронте между Брянском и Рославлем в нескольких точках. Южнее вели бои венгерские войска.
Дальше от линии фронта «усмирение» тоже было жестоким. 21 мая 4300 евреев были депортированы из города Хелм в лагерь смерти Собибор менее чем в 25 километрах оттуда. По прибытии все они были убиты газом. Тогда же, 21 мая, больше 2000 евреев забрали из их домов в волынском городе Корце и убили в близлежащих полях. Немецкая промышленная компания IG Farben открыла фабрику по производству синтетической нефти и каучука в Моновице, прямо у Освенцима; главным источником рабочей силы для фабрики должны были стать депортированные в Освенцим евреи, оторванные от своих семей и отправленные вместо газовых камер в бараки. Здесь их клеймили несмываемой татуировкой на предплечье, и они становились рабами немецкой промышленности. Сотни тысяч таких людей работали в Моновице; десятки тысяч умерли в условиях непрерывной каторги, минимального питания и садистской жестокости надсмотрщиков.
Во многих случаях евреев депортировали «в неизвестном направлении», которое так и не было выяснено. 22 мая эта судьба ждала восемьдесят немецких евреев-сионистов, молодых мужчин и женщин, которые с 1939 г. жили и работали на немецкой ферме в Штекельсдорфе, в 45 километрах от Берлина, получая навыки для сельскохозяйственных работ в Палестине. В этот день гестапо приказало им уехать. Конечный путь поездки, сказали им, «лежит в холодном регионе», поэтому они могли взять с собой по два одеяла, умывальные принадлежности и еду. Молодых евреев забрали; никто их больше не увидел и не слышал о них. За три недели до этого 2100 евреев из Дортмунда были отправлены на восток, в Собибор или Белжец, где все они были убиты газом по прибытии; молодые поселенцы вполне могли последовать тем же маршрутом или даже дальше — в Малый Тростенец.
23 мая британская разведка, не раскрывая своего источника, отправила советскому Верховному главнокомандованию точные данные (полученные из сообщений «Энигмы» самих немцев) о том, где и какими силами будет проведено главное немецкое летнее наступление. Сами немцы, которых постоянно беспокоили операции советских партизан в тылу, начали операцию «Ганновер», чтобы очистить от них железнодорожную ветку Брянск — Вязьма; на протяжении шести дней, начиная с 24 мая, целых 45 000 немецких солдат, включая танковые части и эсэсовцев, искали партизан, число которых оценивалось в 20 000; тысячи партизан были пойманы и убиты.