26 июня в рамках своего главного летнего наступления немецкие войска начали атаку на Ростов-на-Дону. В тот день в Растенбурге Гитлер наградил командира дивизии СС «Мертвая голова» генерала СС Эйке дубовыми листьями к Железному кресту за храбрость в обороне Демянского котла на протяжении предыдущей зимы; одиннадцать офицеров и солдат Эйке получили за храбрость Рыцарские кресты. Но Эйке в разговоре с Гитлером подчеркнул, что в результате боев его люди сильно ослаблены, страдают от острой нехватки боеприпасов и автомобилей и хотят перевода во Францию.
Генерал Эйке получил отпуск для поездки домой. Через два дня после его появления в Растенбурге немецкая армия начала реализацию плана «Блау» — долгожданного летнего наступления. Тогда же 966 евреев были отправлены из Парижа через Францию, Германию и Силезию в Освенцим. Один из них, Адольф Циффер, рожденный в Белжеце в 1904 г., в последний момент был вычеркнут из списка депортируемых с пометкой: «Застрелен при попытке бегства».
В последние три дня июня новое наступление немцев на Восточном фронте оттеснило позиции Красной армии на южном участке фронта. Однако в Северной Африке у Роммеля оставалось лишь тридцать пять работоспособных танков, и ему пришлось остановиться в Эль-Аламейне, где южноафриканские, новозеландские, британские и индийские войска, ежедневно подкрепляемые американской военной помощью, были защищены мощной оборонительной линией, организованной генералом Окинлеком. Муссолини, просчитавшийся с триумфальным въездом в Каир, вернулся в Италию.
На Дальнем Востоке одно австралийское подразделение совершило налет на японскую базу в новогвинейском поселении Саламауа. Хотя этот акт неповиновения был и незначителен, он сильно подкрепил боевой дух союзников на Дальневосточном театре военных действий. Через несколько дней подобный налет был осуществлен на японскую базу снабжения в Лаэ. Как часто бывает в войне, победа и катастрофа шли рука об руку: 1 июля у берегов Лусона утонули 849 австралийских военнопленных, захваченных японцами в Рабауле за шесть месяцев до этого. Японский корабль, который вез их через Тихий океан, был потоплен американской подводной лодкой.
Война на море не ведала остановки: в начале июля союзники узнали, что за июнь в Северной Атлантике потоплены 124 торговых судна, что составляло наибольшие месячные потери войны против судоходства; среди грузов, ушедших ко дну, была первая партия из трехсот танковых двигателей, плывшая к Суэцу, чтобы поддержать фронт союзников против Роммеля.
В июле 1942 г. женщины дважды показали, какую важную роль они играли в самых опасных заданиях войны. Британский агент французского происхождения Ивонна Руделла, которая высадилась с лодки на берегу Французской Ривьеры, отправилась в Тур и организовала путь бегства для пилотов союзников. Второй была выпускница исторического факультета Московского университета Полина Владимировна Гельман, еврейка, которая в качестве штурмана бомбардировочного авиаполка вылетела в том месяце в первое из многих сотен своих заданий против немецких штабов, поездов, машин и складов. Одной ночью она совершила восемь отдельных боевых вылетов и в 1946 г. за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом героизм и мужество получила звание Героя Советского Союза.
Советским солдатам и летчикам плен грозил ужасами, незнакомыми союзникам, захваченным немцами в Северной Африке. Один из отчетов немцев сообщает о том, что в одном из массовых захоронений в Шестом форте Каунаса лежат 7708 советских солдат. 1 июля немецкие войска захватили еще десятки тысяч пленных, когда в конце концов, после одной из самых упорных оборонительных операций за всю войну, им удалось взять последний из фортов Севастополя. Чтобы отпраздновать победу, Гитлер присвоил генералу Манштейну звание генерал-фельдмаршала. Через два дня, прилетев из ставки в Растенбурге в штаб фельдмаршала фон Бока в Полтаве, Гитлер заверил того, что «Красная армия истощила свои последние резервы».
Уверенности Гитлера в войне соответствовала беспощадность его войск в борьбе с партизанской деятельностью. 3 июля в Югославии германская армия начала последнее наступление на партизан, удерживавших тогда район горы Козара. За неделю ценой гибели 150 немецких солдат было убито 2000 партизан. Ярость немцев обратилась не только против них: были схвачены и расстреляны либо депортированы на рабские работы десятки тысяч крестьян. Размах депортаций, оцениваемых более чем в 60 000 человек, был столь масштабным, что для корректного определения необходимого количества грузовиков и поездов составлялись специальные статистические таблицы. Одним из офицеров, решавших эту статистическую задачу, был лейтенант Курт Вальдхайм. 22 июля он был одним из пяти немецких офицеров, получивших серебряную медаль Короны короля Звонимира с дубовыми листьями из рук хорватского вождя Анте Павелича.
В оккупированной Польше немцы 3 июля убили тридцать трех цыган — среди которых были женщины, дети и старики — в селе Щурова близ Кракова. На следующий день 4000 евреев волынского Луцка были выведены из своих домов за город и убиты.
4 июля США отмечали 166-ю годовщину независимости. В тот день шесть американских самолетов впервые присоединились к формированию британских бомбардировщиков в рамках рейда на немецкие нефтяные месторождения в Голландии. Но во внутренних кругах американской и британской военной политики 4 июля ознаменовалось началом одного из тяжелейших провалов за все время войны: в эту ночь были рассеяны торговые суда конвоя PQ-17, отправленного с драгоценным грузом в СССР. PQ-17 вышел из Исландии 27 июня; в него входили двадцать два американских, восемь британских, два советских, два панамских и одно нидерландское торговое судно, шедшие в сопровождении шести эсминцев и пятнадцати других вооруженных кораблей, а также трех пассажирских судов, специально приспособленных для спасения экипажей торпедированных торговых кораблей. Немецкие подлодки и самолеты заметили этот крупный конвой 1 июля, а 4 июля в рамках первой фазы заранее спланированной немецкой атаки, получившей кодовое имя «Ход конем», торпедоносец «Хейнкель» с воздуха потопил четыре торговых судна. Из опасений перед скорым прибытием четырех мощных германских линкоров — «Тирпиц», «Шеер», «Лютцов» и «Хиппер» — и их эсминцев (все они, за исключением «Лютцова», находились тогда в Алта-фьорде), конвою было приказано рассеяться.
Гитлер, переживавший за судьбу своих лучших кораблей, распорядился, чтобы они вернулись в Алта-фьорд уже на следующий день, через десять часов после того, как двинулись к конвою. Но его субмарины и самолеты посеяли хаос среди рассеявшихся судов союзников, из которых были потоплены девятнадцать и лишь одиннадцать достигли Архангельска. Из 156 492 тонн груза затонули 99 316, в том числе 430 из 594 танков, 210 из 297 самолетов и 3350 из 4246 грузовиков; погибли 153 человека. Если бы конвою не было приказано рассеяться, «Тирпиц» мог бы продолжить налет и уничтожить все торговые суда.
Во время плавания на восток PQ-17 разминулся с конвоем QP-13, возвращавшимся в Исландию из СССР. Из-за несчастливой навигационной ошибки этот конвой, оказавшись у берегов Исландии, напоролся на британское минное поле. Затонули пять торговых судов, а также британский минный тральщик «Нигер» и советский корабль «Родина», на борту которого плыли семьи советских дипломатов, работавших в Лондоне.
На Восточном фронте 6 июля немцы начали новое наступление против советских партизан — операцию «Болотный цветок» против крупных партизанских соединений в районе Дорогобужа, которые в начале года были усилены с воздуха советскими войсками и артиллерией. На юге СССР 7 июля немецкая 6-я армия, несмотря на взятие Воронежа, не смогла продолжить наступление на восток ввиду мощного советского контрнаступления. Тогда она была направлена южнее, вдоль южного берега реки Дон, чтобы атаковать Сталинград.
Гитлер все еще был уверен, что сможет разгромить Советский Союз в 1942 г. Его подчиненные испытывали такую же уверенность в том, что в тумане войны и побед они смогут беспрепятственно проводить расовую политику нацистов. 7 июля, пока гремели бои в Воронеже, Генрих Гиммлер в Берлине председательствовал на конференции, в которой принимали участие только три человека: глава Инспекции концентрационных лагерей генерал СС Рихард Глюкс; глава немецких госпиталей генерал-майор СС — и профессор — Гебхардт и ведущий немецкий гинеколог профессор Карл Клауберг. В результате их беседы было решено начать «крупномасштабные» медицинские эксперименты над еврейскими женщинами в Освенциме. Эти эксперименты должны были проводиться таким образом, отмечала записка о встрече, чтобы женщина не знала, что с ней сделают. Решили также попросить ведущего специалиста по радиологии, профессора Хохфельдера, выяснить, нельзя ли кастрировать мужчин при помощи радиации.
Гиммлер предупредил присутствующих, что речь идет «о самых секретных вопросах». Все, кто в них посвящался, сообщил он, должны были поклясться блюсти тайну. Через три дня в Освенциме первые несколько сотен женщин забрали из бараков в госпитальный блок, чтобы подвергнуть их стерилизации и другим опытам.
Дезинформация и утаивание оставались важнейшим элементом политики нацистов в отношении евреев. 11 июля Мартин Борман, начальник канцелярии нацистской партии, «по поручению фюрера» информировал шефов СС, что отныне «при публичном обсуждении еврейского вопроса необходимо избегать любого упоминания его грядущего полного решения. Однако можно обсуждать тот факт, что все евреи интернированы и назначены на важные принудительные работы».
Через два дня после конференции в Берлине Гиммлер был в Растенбурге. Победа на юге СССР казалась неизбежной. Гитлер и Гиммлер обсуждали, что делать с немцами итальянского Южного Тироля по окончании войны. Они согласились, что немецкоговорящие граждане фашистской Италии должны быть переселены в Крым. Такая схема не казалась неестественной или замысловатой; 10 июля немецкие войска захватили Россошь и переправились на восточный берег реки Дон. На следующий день был взят Лисичанск на реке Северский Донец. Импульс атаки на юге нарастал.