— Фаина Андреевна, все билеты уже раскуплены, но я постараюсь что-то придумать. Дам вам знать, — и с этими словами штабс-капитан ловко ухватил меня за руку, поцеловал, быстро протараторил:
— Честь имею.
И убежал.
— И вам до свидания, — пробормотала я вслед офицеру. И полезла в двуколку, надо было поторопиться, чтобы потом не ехать домой по темноте.
У Пришельцева никаких новостей не было, кроме одной. В Екатеринбург ехал знаменитый на всю империю сыскарь Кошко Аркадий Никифорович. И главная новость состояла в том, что ехал он по моему делу.
— Скоро мы сдвинем с места эту махину-то, — улыбнувшись, проговорил Пришельцев.
А мне что-то стало нехорошо. Возникло ощущение давления, как будто тошно даже на душе стало. Какое-то странное плохое предчувствие пробралось внутрь и осело там чёрной жирной плёнкой, не отмоешь.
Почему-то захотелось сказать: «Не надо ничего узнавать, вроде всё успокоилось и хорошо». Но я так не сказала, только дежурно попрощалась с удивленно на меня посмотревшим Александром Петровичем и поспешила обратно в особняк Нурова, забрать Полинку и Веру.
На улице ещё было светло, но солнце уверенно клонилось к закату.
Выехали быстро, хотя Раиса Леонтьевна и приглашала остаться на ужин, но хотелось домой.
Охрану на всякий случай спросила:
— Если до темноты не успеем, вы как?
Получила в ответ:
— Не волнуйтесь, Фаина Андреевна, доедем.
Было почти лето, поэтому темнело поздно, да и вечернее небо оставалось светлым. И в целом вся дорога шла по открытой местности, и только уже ближе к имению был небольшой участок, который проходил через лес.
Когда въехали в эту лесистую часть, у нас даже разговоры стихли, в этом месте было не очень комфортно ехать. А на самом подъезде к имению, когда уже было видно, что скоро дорога сворачивает, выходя из леса, Азат вдруг вскинул голову и резко направил коня в сторону леса, в самую тёмную часть дороги.
Сразу же возникло неприятное чувство опасности. Я прижала к себе Полинку, с другого бока ко мне прижалась Вера.
— Что это? — шёпотом спросила Вера. — Почему он куда-то поехал?
Кучер попытался остановить двуколку, но один из отставников вдруг крикнул:
— Ходу!
Резко заржали лошади, и двуколка рванула с места. Мне показалось, что позади раздался выстрел.
Глава 25
Я очень пожалела, что не взяла с собой пистолет, хотя пригодность этого старого оружия до сих пор казалась мне странной, потому как мужика, которого я, вроде как подстрелила, так нигде и не нашли, и свежих могил в округе тоже не появилось. Что, на самом деле меня тоже порадовало, не хотелось мне грех на душу брать.
Я вцепилась одной рукой в повозку, потому что была реальная угроза того, что мы могли вывалиться, никаких пристяжных ремней, конечно же, предусмотрено не было, это просто была прогулочная двуколка и я решила, что мне пора обзавестись нормальным экипажем.
Это было так странно, думать о таких вещах в тот момент, когда ты не знаешь, что вообще произойдёт в следующую секунду. Видимо, это защитная функция мозга, он сам выбирает для себя те мысли, которые позволяют ему оставаться в сознании.
Другой рукой я крепко прижимала к себе Полину, хорошо, что Вера тоже сообразила одной рукой ухватиться за поручень повозки, иначе, если бы она продόлжила цепляться за меня, её я бы уже не удержала, и «вылетели» бы мы из двуколки все вместе.
Кучер выполнил команду охранника на «пять баллов», кобыла неслась изо всех сил, и наша несчастная повозка, подпрыгивала и даже, «взлетала» на неровностях.
Но когда мы выехали на прямую дорогу и увидели впереди освещённый дом имения, кучер сбавил скорость, и скоро мы услышали стук копыт позади.
Кучер обернулся.
Я крикнула:
— Кто там?!
— Свои! — прозвучало мне в ответ и только сейчас я почувствовала, как сильно бьётся сердце.
Опустила глаза на Полинку, глазки её блестели, но моська была довольная.
— Не испугалась? — спросила её, целуя в лобик
Она замотала головой.
Вскоре нас нагнал наш охранник из отставников, больше никого не было.
— А где остальные? — встревоженно спросила я
— Потом, Фаина Андреевна, — проговорил мужчина, и мне стало неприятно. Ощущение такое, как будто ты получил подарок, открыл коробку, а там… пустота.
Из поместья нас выехали встречать. Сам Иван Иванович и с ним ещё один охранник.
Мы въехали во двор, Полинку я передала Кузьме с Дуней, это девочка, которую мы взяли за Полей присматривать, я порадовалась, что она нас дождалась, не ушла ночевать в деревню, Веру я отпустила к матери.
— Дуня, помой Полинку и уложи, я к вам скоро подойду, — сказала я девочке,
Она кивнула:
— Не волнуйтеся, хозяйка, щас всё сделаим
Когда повернулась, Иван Иваныч и остальные уже выехали из двора имения.
Пока ждала их вся изнервничалась, даже не задержалась у Полины, Дуня её помыла и укладывала спать. Обычно я Поле сама сказку рассказывала, но сейчас меня всю трясло, и я ограничилась тем, что поцеловала малышку в тёплый лобик. Но она сильно не возражала, устала, маленькая, глазки уже закрывались.
Скоро и мне полегчало, потому как наши вернулись все живые, да ещё и с «добычей». Привели с собой двоих. Это оказалась заслуга Азата.
Эти «партизаны» скрывались в лесу, и ими оказались те, кто нас с Кузьмой в первую ночь напугал.
Как Азат их углядел, наверное, и вправду говорят, что горцы в темноте видят.
Иван Иваныч сказал, что они ночь в подвале проведут, а с утра отправит он их Пришельцеву, а на мой вопрос, что может их по свежим следам допросить надо, Иван Иванович усмехнулся:
— Фаина Андреевна, вы так нам и не доверяете, мы ж профессионалы, уже допросили
Я ему в тон ответила:
— Иван Иванович, а вы так меня барышней и воспринимаете, — и строго на мужчину посмотрев, добавила, — я ж хозяйка, или тоже не доверяете?
Мужчина аж крякнул:
— Эк, вы Фаина Андреевна, завернули, простите старика, вот смотрю я на вас и вижу… барышню, а как говорить начинаете, так вы мне моего начальника напоминаете
— Пришельцева? — улыбнулась я
— Его, Александра Петровича, — кивнул старый капрал
А я решила пошутить:
— Так, докладывайте тогда, капрал Васильев, по всей форме
Рассказал мне Иван Иванович, что лихие люди показали на старосту из Становской, Мирона.
— Значит всё-таки староста, — проговорила я, — и, ты посмотри, Иван Иванович, и не побоялся же, двуколку господскую мне отдал.
— Да, Фаина Андреевна, своих ребят двоих раненько отправлю за старостой, Тимохиным пока не сказал, мало ли, всё же местные
Потом ухмыльнулся довольно:
— А Азат ваш молодец, как волк на них бросился, и конь у него настоящий, боевой. Он же один двоих взял, мои-то пока подъехали, он уже этих лиходеев и повязать успел.
— А выстрел? Я слышала выстрел был, — вдруг вспомнила я
— Да, один из разбойников успел пальнуть, но косой видать, промазал, — Иван Иванович потёр усы.
— Как думаете, Иван Иванович, премию может выдать за поимку? — неожиданно я решила, что было неплохо поощрить людей.
— Это дело хорошее, посчитаю, скажу вам кому сколько, а то вы вроде барышня, простите, — улыбнулся в усы старый капрал, — хозяйка серьёзная, а в расценках пока не очень понимаете, всё норовите переплатить.
Это Иван Иванович никак мне не мог простить, когда узнал, сколько я за ремонт имения отдала. Потому как он пошёл договариваться о строительстве казармы, и вернулся, даже ругать меня пытался. Я было на Кузьму обернулась, он же мне советовал, а тот убежал.
Я, вспомнив это, вздохнула. Бухгалтер называется.
— Научусь, Иван Иванович, учитель у меня больно хороший
— Да? —удивился капрал, — и кто же?
— Жизнь.
***
На следующий день, старосту Мирона, взяли тёплого, из постели вытащили. Обыскали его дом, ничего особо не нашли, а потом, то ли кто-то подсказал, то ли сами догадались, дом его сына обыскали. И там в подполе, нашли и серебро столовое, и подсвечники бронзовые, и даже сундук с тканями.
У Ивана Ивановича было подозрение, что и староста, и эти его «партизаны» были завязаны в убийстве брата Фаины. В лесу нашли схрон, там было и оружие, всё это собрали и отправили в Екатеринбург, не стали вызывать людей Пришельцева, капрал решил, что сам отвезёт, и лично поехал сопровождать.
Нас оставил под присмотром Азата, второго его соотечественника, Юсуфа, которого всё же на службу взял, и двоих из своей четвёрки, ну и братья Тимохины, конечно.
А мне даже задышалось спокойнее. Хотя и было впечатление, что не всё так просто.
Между тем, этим же днём до нас добрался Иван Киреев.
«Вот, — подумала я, — и ещё один учитель, будет мне помогать разбираться с тем, куда и как я деньги трачу.»
Устроили его пока во флигеле. Разрешила ему с дороги передохнуть, но он такой активный сразу за бумаги схватился и весь вечер сидел, только к ужину и вышел.
Выводы он сделал примерно такие же, как и я, только сказал, что суммы, которые я назначила за аренду земли крестьянам в два раза ниже нынешних расценок. Оказывается, в империи тоже была инфляция.
— Зря вы так, Фаина Андреевна, крестьяне не оценят, а вам убытки, — сказал мне мой новый управляющий.
— Но что же делать? Я же уже слово своё сказала, — если честно, какое-то было чувство внутри, что неправильно это будет, если я сейчас всё переиграю по стоимости аренды земли
— Если вам некомфортно, —медленно произнёс Иван, будто бы одновременно пытался просчитать варианты, что можно сделать ещё, и вдруг лицо его посветлело и он сказал, — давайте добавим продукты.
Я удивлённо посмотрела на молодого человека.
— Вы же сейчас у них покупаете, а мы их обяжем определённое количество с каждой деревни вам сдавать, — пояснил Иван
— Так это оброк какой-то получается, — вспомнила я «школьную программу»