Следствие предположило, что его могли отравить какие-то люди, каким-то удивительно редким, специфическим ядом. Однако, кто это сделал, и когда всё случилось, так и осталось неясным. К тому же, обнаружить токсины в крови менты не смогли. То ли, не знали, что нужно искать, то ли, не хотели найти?
Сразу возникли многочисленные родные погибшего. Они сплотились в боевую команду, подали в суд и вернули себе огромную фирму, почти переведённую на имя Мариши. К удивлению всех окружающих, девушка отказалась от апелляции и не стала бороться в высших кассационных инстанциях.
На этом, её жизнь успокоилась и неспешно покатилась вперёд. Годы шли один за другим. Однако, она так и не встретила того человека, с которым могла бы ужиться на достаточно продолжительный срок.
Если мужчина имел слишком твёрдый характер, то она не хотела делиться с ним властью в семье, и уходила сама. Если человек влюблялся так сильно, что был готов уступать ей во всём, то она играла с ним какое-то время. Потом, Мариша начинала скучать, и гнала «слабака» от себя.
Она, как и прежде живёт в той же самой квартире и ездит на том же, уже стареньком джипе. Бесконечные кризисы пошатнули дела её маленькой фирмы. Её внешние данные, к сожаленью, не те, что были не очень давно. Теперь на неё не «бросаются» очень богатые люди.
Вести бизнес одной становиться всё трудней и трудней, но девушка не поддаётся унынию. Она принимает себя такой, какая стала теперь, и смело смотрит в туманное будущее.
Новогодний базар
За три недели до Нового года, к Верочке зашёл её старый приятель. Как это часто бывало, он попросил денег в долг. Причём, в тот знаменательный день, Коля повёл себя не так, как обычно. Он захотел получить удивительно много.
Сумма, которую он пытался занять, равнялась размеру средней самарской получки за месяц. Все последние годы, Верочка существовала от зарплаты к зарплате. Лишних денег у неё никогда не водилось. Но и выгнать человека за дверь, она не могла.
Нужно сказать, что этого весёлого парня она знала ещё со школьных времён. Тогда, каждый год, Верочка гостила у бабушки. Коля жил в соседнем подъезде. Ребята проводили вместе всё лето и очень крепко дружили.
По прошествии нескольких лет, Верочка сняла «малосемейку» в отдалённом районе Самары. Там, на остановке автобуса, она неожиданно увидела Колю. Хочешь, не хочешь, а их знакомство продолжилось. К тому же, встретив его, девушка тотчас вспоминала одного персонажа юмористической классики.
Имелся в виду Стэнли Фиверстоунхо Укридж, которого очень талантливо описал известный писатель Пэлем Вудхауз. Замечательный автор так отзывался о данном герое:
– «Это тот самый молодой англичанин, который тщетно пытается разбогатеть и вечно попадает впросак. Но он никогда не падает духом, и хотя его карманы вечно пусты, голова всегда полна свежих идей…»
Так же, как Стэнли Укридж, Коля родился таким же самоуверенным и, никогда не унывающим парнем, мечтающим разбогатеть в мгновение ока. Он без устали строил грандиозные планы, которые должны были немедля принести большой капитал.
К своему сожалению, он постоянно оказывался в полном пролёте. Хорошо зная данное свойство приятеля, девушка, первым делом, спросила: – Зачем тебе такая огромная сумма?
На что Коля с жаром ответил: – Да, ты что, дорогая старушка? Ты, как будто с луны к нам свалилась? Ведь скоро наступит очередной Новый год!
– И что с того? – спросила девушка гостя: – Этот праздник у нас регулярно случается.
Приятель взглянул на неё, как на малое неразумное дитятко. Он повертел головой, словно боялся, что его кто-то подслушает, и таинственным шёпотом бросил: – Свежие ёлки.
– Не поняла. – призналась девушка в собственной тупости: – Объясни мне немного подробнее.
– Ну, как можно быть такой тугодумкой? – возмутился вдруг Коля и, чтобы слегка успокоиться, закурил сигарету.
Взял он её из тонкой пачки, лежавшей на хозяйском журнальном столе. Гость пустил к потолку струйку белого дыма и небрежным движением положил небольшую коробочку в свой бездонный карман.
Девушка привыкла к подобной манере поведения Коли. Она молча поднялась с дивана. Подошла к, сидевшему на стуле, приятелю и почти силой вернула себе свой табак. Затем, вновь повторила тот же вопрос.
С видом мужчины, оскорблённого в своих лучших намерениях, Коля сел к ней на диван, наклонился к самому уху и тихо сказал: – Ты даёшь мне оговорённую сумму. Я покупаю ёлки на дешёвом оптовом складе и везу их в наш убогий спальный район. Устраиваю на площади у трёх магазинов, так называемый, «Новогодний базар» и продаю деревца втрое дороже. Всю прибыль разделим с тобой пополам.
– Ты абсолютно уверен, что это получится? – усомнилась вдруг Верочка в его бизнес-плане.
– Конечно! – громко воскликнул приятель, неунывающий ни при каких обстоятельствах: – Я доподлинно знаю, что в конце декабря, ёлки хватают, как свежий хлеб в голодные годы. Я убеждён, что быстро продам первую партию ёлок, немедленно сгоняю за новой, а если мне повезёт, то успею толкнуть даже третью.
Ещё в далёкие, детские годы, распалённые речи приятеля оказывали на Верочку очень странное действие. От них она часто впадала в некое подобье прострации. Вот и тогда, ей стукнуло неожиданно в голову, что скоро придёт Рождество.
Вспомнила она так же о том, что довольно давно не делала кому-либо подарки. Она решила срочно исправиться и совершить, так называемое, «доброе дело». Правда, Верочка была весьма ограничена в средствах. Поэтому, всё кончилось десятой долей той суммы, которую просил старый друг.
Коля слегка возмутился, столь мизерной цифрой и попытался ещё надавить на подругу. Через пару минут, он всё же понял, что из девушки больше не «вытянет». Приятель взял её деньги, поблагодарил за поддержку, а напоследок пылко заверил: – Верну, после Нового года.
Он помолчал и со значеньем добавил: – Причём, с большими процентами.
В отличие от старого друга, девушка весьма сомневался в успехе его предприятия. По правде сказать, она была твёрдо уверена, что уже никогда не увидит отданных денег.
Впрочем, так же, как и всех остальных, которых Коля у неё раньше одалживал. Поэтому, Верочка молча отвёла его в коридор, открыла наружную дверь и выставила на тёмную лестницу.
Пришёл канун Нового года. Зная, что впереди длинные праздники, Верочка собралась в магазин. Нужно было купить кое-что из еды. Вдруг, кто-то зайдёт неожиданно в гости?
Она быстро добралась до места, где находились торговые точки. Завернула за угол дома и увидела множество ёлок. Они стояли вокруг скромной площадки, расчищенной от глубокого снега. Причём, жались друг к другу так плотно, что напоминали собой частокол. Подобные укрепленья когда-то защищали остроги Сибири.
Между ними бродил её старый приятель. По случаю зимних морозов, Коля был плотно укутан и весьма походил на качан белой капусты. Несмотря на множество тёплых одёжек, его сотрясло от холода сильным ознобом.
В этот момент, к нему подошёл какой-то худощавый мужик. Он протянул Коле какие-то деньги и выбрал небольшую пушистую ёлочку. Верочка облёгчённо подумала, что дела у приятеля идут очень неплохо. Девушка не стала его отвлекать, а занялась закупкой провизии.
Вы хорошо представляете, как это бывает в России перед длинными праздниками. Кругом очень много народу. Везде такие огромные очереди, словно люди, решили набрать провианта до конца своей грешной жизни.
Пока Верочка бродила из одного магазина в другой, прошло достаточно долгое время. Иногда девушка стояла у кассы удивительно долго. От него делать, она глазела по сторонам. Девушка видела не только происходящее в зале, но даже то, что творится на улице.
Она наблюдала, как её старый приятель о чём-то поговорил с покупателем и вернул ему деньги. После чего, сорвался с площадки и вихрем умчался к ближайшему дому.
Видимо, Коля знал того человека и предложил ему сторожить зёленые ёлки. Сам же отправился, по своим, весьма неотложным делам. Мужичок согласился на такую работу и стал важно расхаживать между рядами товара. Покупателей не было. Охранник начал скучать.
Потом, он кого-то заметил и поманил к себе правой рукой. Достал деньги, сэкономленные на покупке маленькой ёлки, и вручил их товарищу. Второй мужичок рванулся к киоску, где продавались напитки различного свойства.
Гонец оказался весьма расторопным и вернулся удивительно быстро. Мужчины в мгновение ока распили пол-литра вина. Тут появилась прилично одетая дама и купила пушистую ёлку. Её деньги также пошли на «доброе дёло». Их тотчас обменяли на другую бутылку.
Сколько раз так повторялось, Верочка точно не знала, но когда она вышла на улицу, там уже развивался финал жуткой драмы. На площадке стояла дородная женщина и лупила щуплого сторожа.
Из её громких криков, девушке стало понятно, что это была дорогая супруга мужчины. Судя по воплям, она послала своего благоверного, что-то купить в магазине. Однако, он куда-то пропал. Дама помчалась на поиски мужа. Оказалось, что он распивает спиртные напитки, в компании с другим алкашом.
В своё оправданье мужчина дал женщине приобретённую ёлку. Она немного смягчилась, как полицейский, взяла супруга под локоть и потащила домой. Он пытался, ей что-то сказать. Мол, нужно дождаться хозяина и передать ему весь колючий товар. Супруга была непреклонна. Она силком волокла щуплого мужа.
Ёлки остались без всякой охраны. Не секунды не медля, к ним потянулся народ. Вернее сказать, он кинулся к ним. Точно так, это делают голодные волки, увидев бесхозную лошадь. Люди хватали то, что попадётся под руку, и бежали в разные стороны.
Желая прекратить мародёрство, Верочка подняла тяжёлую сумку и помчалась вперёд. Пока девушка спешила к базарчику, всё было кончено. Площадка целиком опустела. На ней валялось лишь множество веток, отломанных в спешке от тонких стволов. Верочка осмотрелась по сторонам, и выбрала из них несколько самых пушистых.