— Айви, — обратилась ко мне мать Люсиль, и я поспешила её поправить.
— Для вас — мисс Браун, миссис Бэксли.
Губы женщины стали ещё тоньше, и она недовольно посмотрела на мужа, но тот не отреагировал, продолжая смотреть в стену, словно хотел быть как можно дальше отсюда. А мы с миссис Бэксли разглядывали друг друга открыто. Мы знали, что были врагами, хотя в целом я не имела ничего против родителей моей бывшей подруги. Но сегодня они были против меня.
— Вы хотели поговорить? — напомнила я им.
— Возьмите деньги, Айви, просто прекратите это судебное дело. Вы не представляете, через что проходит Люсиль сейчас в академии. Если это дело закроют, у неё будет шанс восстановить хотя бы часть своей репутации, — прямо начала миссис Бэксли, и я удивлённо подняла брови.
И точно, я и забыла, что в академии начался новый учебный год, а значит, Люсиль уже вернулась туда и не могла просто прятаться в своей комнате или родительском доме. В этом году у них была учебная практика, где они изучали только те предметы, которые непосредственно касались их будущей профессии, и академия устраивала их на частичную занятость в корпорации. Так что, время от времени, Люсиль всё же бывала вне стен академии.
Интересно, какая компания приняла её с первым уровнем из Ардонской Академии? Единственная причина, по которой меня в прошлом взяли в “Артефакты Фуллагара”, была в том, что я должна была им огромную сумму денег, и в теории, они надеялись, что я смогу собрать артефакт в тот год. И я старалась, собирала артефакт пятого уровня, хотя у меня больше не было моей магии, и каждый день я подвергалась унижениям. Я знала что мне дадут его зарядить, временно снимут ограничение.
Но… и тогда у меня не получилось.
— Почему вы говорите, что я понятия не имею? — жёстко усмехнулась я в лицо матери Люсиль. — Вы забываете, какую грязь она про меня говорила остальным? Меня тоже травили в академии, миссис Бэксли, вы не можете не знать об этом.
И вся эта грязь также была в судебных делах. Мои законники поговорили с несколькими студентами, включая Марту, которые дали свои показания. Чтобы суд знал, что Люсиль имела против меня личную неприязнь.
— Но ваши проблемы кончились, а Люсиль будет жить с этим всю свою жизнь! Вы и так сломали её жизнь, оставьте хотя бы последнюю надежду на спокойное существование, — в голосе матери Люсиль была такая горечь, словно она и правда в это верила.
— Я сломала её жизнь? Это как же? — жёстко ответила я, хотя эмоции начинали одолевать меня, я закипала, и мне хотелось наговорить грубостей про их дочь. Она и сейчас винила меня в своих проблемах. Она и сейчас, после всего, жаловалась другим и находились те, кто ей верили.
— Вы… она при всех получила первый уровень, — женщина немного растерялась, так как не могла сейчас объяснить, как же я сломала жизнь Люсиль. Скорее всего, она просто повторяла слова дочери.
Я очень хотела сказать, что она получила первый уровень, потому что она ничтожный артефактор, но не могла этого сделать — нужно избегать прямых оскорблений, так как это могло быть использовано против меня на суде.
— Она получила свой первый уровень за хлам, который она создала, — всё таким же жёстким тоном ответила я. — Я не несу за неё ответственность, или вы хотите сказать, что верите, что она создавала усилитель? Мы прекрасно с вами знаем, миссис Бэксли, что у Люсиль и близко нет восьмого уровня, чтобы создать такой артефакт. А теперь ответьте, вы действительно считаете, что она не пыталась украсть мой артефакт? Даже ваше обвинение сейчас только подтверждает, что вы злитесь на то, что у неё это не получилось. Так вы видите справедливость?
Женщина побледнела и растерянно посмотрела на мужа, который, наконец, отмер и, поднявшись, навис надо мной, пытаясь подавить меня.
— Возьмите деньги, мисс Браун, говорю по-хорошему. У вас нет денег, чтобы бороться с нами, а на кону наша репутация. Мы будем биться до последнего. Вы пожалеете, если не возьмёте деньги, — тихо и холодно ответил он.
— На кону и моя репутация, и я тоже буду биться до последнего, — меня взбесила его реакция. Он смотрел на меня так, будто я была ниже его классом, просто потому что я из бедной семьи. — Я не ответственна за то, что ваша дочь почему-то решила, что можно добиваться своего через других, крадя их работу и достижения, как это было со статусом женщины-ликвидатора, — с намеком сказала я и отошла.
— Это не док… — начал её отец, но я перебила его.
— Всего доброго, — не желая, чтобы они сказали мне ещё хоть слово, я скрылась в кабинете мистера Симменса и прислонилась к стене, закрыв глаза, чувствуя, как моё сердце бешено колотится от волнения и гнева. Даже сейчас, через родителей, Люсиль находит способ выставить меня плохой.
Я громко устало выдохнула, борясь с желанием сползти по стене.
С законниками мы проработали до самого вечера, а после мистеру Симменсу пришло письмо о том, что на суде возможны репортёры. Усилители пока не стали очень известными, но уже упоминались в некоторых изданиях, освещающих новые технологии, и это привлекло внимание к делу. Конечно, никто не даст этой истории обложку газеты, но она точно попадёт в журналы по артефакторике.
Домой я вернулась уставшая и с головной болью, надеясь принять ванну. Благодаря Эмме мои скромные апартаменты выглядели достаточно уютно, повсюду стояли цветы в горшках, а зал обогревался маленьким артефактом из “Артефактов Фуллагара”, который я купила по очень хорошей скидке, предоставленной на работе.
Я уже собиралась приступить к готовке, когда услышала стук в дверь и неожиданно перепугалась — после разговора с родителями Люсиль я была вся на нервах.
— Кто там? — осторожно спросила я, не торопясь открывать дверь.
— Это я, Айви! — услышала я голос мамы, и, пожалуй, она была последней, кого я ожидала услышать.
Немедленно открыв дверь, я увидела родителей. Мама улыбалась от уха до уха, а папа стоял спокойно, почти не смотря на меня. Но я понимала, что факт их присутствия означал…
— Проходите, не стойте на пороге, — поторопилась я и повела родителей в зал, где, слава богам, стояла мебель, которую я купила вместе с Эммой. Мама с любопытством осматривалась, а папа решил сесть за маленький обеденный стол, который стоял здесь же.
— Как вы здесь оказались? — спросила я, втайне надеясь, что они решили переехать. Я боялась их спросить, боялась испортить наши отношения ещё больше. Отец по-прежнему не разговаривал со мной, но раз он был здесь… означало ли это, что он готов на жертвы ради мамы?
Мама встала и направилась ко мне, желая помочь с приготовлением ужина.
— Барту неожиданно предложили работу в столице, Айви! И даже с проживанием, — довольно поделилась мама, и отец кивнул, подтверждая. — Он будет работать на производстве у твоего начальника, мистера Фуллагара. Ты рада?
Была ли я рада?
Всё, о чём я могла думать, это о том, что ловушка, о существовании которой я не подозревала, только что захлопнулась.
Глава 7Женщина
Родителей устроили в одном из районов на окраине Ардона, по удивительному совпадению, в том же, где я планировала арендовать им жильё. Конечно, они могли бы жить ближе к центру, но о доме в таком случае можно было бы забыть, а мама почти всё своё время проводила именно в саду или огороде и я свято верила, что это важно для её психологического здоровья.
Тед Фуллагар, по каким-то причинам, был в курсе моего плана и предложил моим родителям жилье именно там, где я его искала. Вся ситуация выглядела удручающе. Каким-то образом, он узнал, что я отчаянно пытаюсь вытащить родителей из Сартоны, даже выяснил, где я искала для них жилье, и сделал все сам, даже не поговорив со мной. И я не верила, что он сделал это бескорыстно.
Теперь я была у него в долгу. Теперь я зависела от него: если он уволит моих родителей, они, вероятно, вернутся в Сартону, если я не смогу найти для отца другую работу. А ведь его еще нужно будет уговорить взять эту другую работу.
Мог ли Фуллагар-старший испытывать ко мне романтические чувства? Я не верила в это, но предыдущие две жены Фуллагара были артефакторами, среднего и высокого уровня, и он развелся с обеими. Возможно, Лора предупреждала меня именно об этом.
До сегодняшнего дня я не видела, чтобы он предпринимал какие-либо действия после той показательной экскурсии, и я надеялась, что у меня есть время подготовить для отца новую работу. Я также надеялась, что вдали от соседей, знающих историю нашей семьи, отец перестанет искать утешение в алкоголе и играх, а мама обретет хоть какую-то уверенность. Я действительно поддержу их, если они решат развестись, я желала им счастья, и не была уверена, что они не делают друг друга несчастными.
Хуже всего было то, что я чувствовала некоторую благодарность… к Теду Фуллагару. Он решил за меня почти непосильную задачу, вытащил родителей из места, которое их убьет. Я очень этого боялась, и любые условия, которые Фуллагар-старший мог бы поставить, не пугали меня так сильно, как смерть родителей.
Из-за этого мое настроение было приподнятым, и оно еще больше улучшилось, когда я поняла, что мы будем участвовать в полевом выезде, хотя сегодня мы были лишь резервной командой. Разрыв миров произошел в Виттории, городе среднего размера на востоке Сартоны, и мы отправлялись туда через портал, расположенный прямо в башне.
— Два выезда за пять дней, наконец-то, — нетерпеливо сказал Элайджа, наш "Альфа-два". Я только закатила глаза: мы должны стремиться к тому, чтобы полевых выездов было меньше, а не больше. Но Элайджа, как истинный стихийник, жаждал острых ощущений.
Закончив с оценкой риска и объяснением всех деталей, Себастьян Торн произнес сильным низким голосом:
— Том, ты за главного. Подчиняться будете командиру основной группы. Билли, Айви, убедитесь, что все купола заряжены, у другой команды только один бета, и он ниже вас по уровню.
Портал выплюнул нас, как обычно, у здания городской администрации, и я потратила несколько секунд, чтобы прийти в себя после перемещения. Иногда ликвидаторы пользовались обычным транспортом, если разрыв миров происходил недалеко от Ардона.