Почему-то, когда он это сказал, я испытала некую боль.
Вот и все. Он не хочет даже знать меня, потому что узнал, что я скрывала от него настолько важную информацию все это время.
Мои руки вспотели от волнения, и я вытерла их о юбку своего рабочего платья.
Я не знала, что сказать, и просто шла за ним по коридору, а потом и по улице, не желая оставлять его одного. Он был стихийником, и я боялась, что он может совершить что-то на эмоциях, например, влезть в драку.
— Убирайся, Айви, оставь меня в покое, черт побери!
Я не могла.
Просто не могла. Как можно оставить человека, который истекает болью, которого предала его семья, снова и снова? Он был почти сиротой при живых родителях.
— Макс… Я уйду. Потом. Но я волнуюсь.
— Не переживай за меня, моя ледяная принцесса. Я больше не побеспокою тебя. Я не сделаю никаких глупостей, — в его голосе не осталось никаких эмоций.
Но я не ушла.
— Что бы она тебе ни сказала, ты в этом не виноват. Ты был ребенком.
Я всегда считала, что в моей семье нездоровые отношения, но теперь…
Услышав мои слова, Макс внезапно остановился, затем медленно подошел ко мне, нависнув своей массивной фигурой.
Он сделал шаг вперед, и я отступила. Еще шаг — и я снова отступила. Так продолжалось, пока я не уперлась спиной в холодную стену.
— Как давно ты знаешь? Как давно ты врала мне? — его голос был пустым, но в нем звучали нотки гнева. Я не видела его глаз, лишь лунный свет очерчивал его силуэт.
— С моей первой поездки в Истрэй… — тихо прошептала я в ответ.
— Как ты могла молчать о таком?! — громко спросил он, и я втянула голову в плечи. Он полностью перекрывал мне выход, и я почувствовала оттенок испуга.
Что я могла ответить? Что мне приказали?
— Прости, — я подняла на него глаза, и Макс наклонился ещё ниже, смотря на меня взглядом, полным гнева и боли.
А потом он закрыл глаза и коснулся своими губами моих, в самом нежном и ласковом поцелуе, который у меня когда-либо был. Его губы легко касались меня, умоляя об ответе, о ласке, а тело было невероятно напряжено, словно высечено из камня.
Я медленно протянула руку, осторожно коснувшись его плеча, провела по нему пальцами, а затем подняла руку выше, касаясь его жестких непослушных волос, и погладила его по голове.
И от этого движения, от этой простой ласки, Макс сдался. Он почти рухнул на меня всем своим весом, так что мне стало трудно дышать, и обнял меня крепко-крепко, двумя руками.
Его лицо оказалось на моем плече. Он молчал, лишь изредка нежно целуя мою шею, пока я продолжала гладить его по голове, как ребенка.
Его тело оставалось напряженным, плечи казались вырезанными из камня.
Я не знаю, сколько времени мы так простояли. Я продолжала гладить голову и плечи Макса, пока он постепенно успокаивался, его тело становилось немного мягче. В какой-то момент он поднял голову, коснулся моего лба своим, а затем оставил на моих губах еще один нежный поцелуй.
— Отведи меня туда, Айви, — прошептал он.
Глава 18
— Это очень плохая идея, — бубнила я, как самая настоящая зануда, когда через несколько часов мы оказались на границе, за которой начиналась опасная зона около башни теней.
Стояло раннее утро, не было даже шести, и многие птицы ещё спали, из-за чего вокруг царила гнетущая тишина. Впереди простиралась огромная заросшая территория, и где-то вдалеке, в тумане раннего утра виднелась широкая зубчатая башня.
Сегодня территорию башни охраняли городские стражи, и они просто пропустили нас без вопросов, увидев наши значки ликвидаторов. Они узнали меня — я работала здесь множество раз за последние недели.
Мое нытье и занудство, конечно, никак не останавливали Макса. Он прямо сказал мне, что пойдет туда либо один, узнав местоположение у Лоренсо, либо со мной. И я… слишком волновалась за него, чтобы позволить ему пойти одному.
— Что здесь случилось? — спросил Макс, указывая глазами на «купол», который мы установили совсем недавно.
— Что тебе сказал Лоренсо об этом месте? — ответила я вопросом на вопрос.
— Что тени здесь не нападают на наследника Фуллагаров… только один раз, при инициации. Что это место является аномалией.
Я подозревала что-то подобное, хотя и не понимала, как это могло работать. Больше всего меня беспокоило, что эти тени… отреагируют на Макса как на обычного человека, как они реагируют на меня. Фуллагар отчаянно хотел “правильного” наследника, от этого зависело спокойствие и успешное будущее его “Круга”, но Макс и даже Джулиан не подходили для этой роли. Мне казалось, что это было связано с тем, что они не были артефакторами, хотя я, конечно, не могла знать наверняка.
— Этот купол мы установили полторы недели назад. Он полностью разряжен. Мы пытались пробиться к башне, и одновременно делали многочисленные замеры, — объяснила я наличие в этом месте редкого артефакта.
— Я так понимаю, результат был неудовлетворительным? — хмурое выражение редко покидало лицо Макса. Очевидно, Лора сказала ему что-то, что сильно ранило его, и он продолжал прокручивать её слова в своей голове.
— Смотри сам, — пожала я плечами и направила тонкий золотой поток на купол, заряжая его совсем немного.
Стоило мне сделать это, как за "безопасной" чертой в воздухе беззвучно образовались две трещины. Они стремительно разрастались, пока из них не начали появляться тени, которые сразу же направились к куполу. На несколько секунд тени замерли в зоне действия артефакта, оказавшись под его воздействием, а затем начали двигаться — сначала медленно, а потом всё быстрее, пока заряд купола окончательно не иссяк.
— Можешь, пожалуйста, уничтожить их? — улыбнувшись, попросила я. — Только береги резерв.
Кивнув, Макс быстро справился с тенями, используя стандартный огненный поток. Я же слегка дополнила заряд купола, чтобы замедлить тени, пока он с ними разбирался, но не слишком сильно — я не хотела, чтобы возник новый разрыв.
— И что произойдет, если мы не уничтожим тени?
— Они будут неприкаянно бродить по этой территории, как если бы кто-то случайно сюда попал, но успел скрыться. Думаю, их и так немало за пределами этой линии, не нужно добавлять, — хмыкнула я.
Макс продолжал растерянно ходить по самой границе, и я догадывалась, о чём он думал. Один шаг — и он может узнать, является ли он тем, кто может войти в башню его предка.
Является ли он тем, кто может принять наследие.
Его отец считал Макса главной ошибкой своей жизни, а значит, Тед Фуллагар не верил, что его сын подходит для этой роли.
— Черт, — Макс встрепал свои волосы, а потом, осмотревшись, увидел заросший пенек. Стряхнув с него листья, тонкие ветки и пыль, он подвел меня к нему и предложил сесть.
Я, в принципе, могла и постоять, но Макс явно не был уверен в своем следующем шаге и сейчас планировал провести со мной консультацию. С учетом того, что до этого момента он был категоричен в своем решении прийти сюда, я была рада этой смене настроя и решила присесть, если это поможет ему начать разговор.
— Давай поговорим о последствиях, Айви, — предложил он, продолжая ходить из стороны в сторону. Нетерпение в его крови, в его магии, что струилась по его венам, гнало его вперёд, сделать тот самый шаг, но он силой останавливал себя.
— Давай, — тут же поддержала я. — Вариант первый: ты проходишь в башню без проблем и принимаешь наследие. Получаешь свою порцию знаний о будущем, как и все Фуллагары до тебя, и берешь контроль над «Кругом»… а дальше решать тебе.
Макс покачал головой, словно не веря, что это на самом деле произойдет.
— Вариант второй, — продолжил мой монолог он. — Я пересекаю черту, и на меня нападают тени. И всё. На этом всё, — в его голосе вновь появились стальные злые нотки.
— Вариант третий: мы идём домой, пьем чай, отсыпаемся и оставляем эти важные решения на Себастьяна Торна и руководство ликвидаторов.
Макс не ответил, продолжая смотреть вперёд, в сторону башни.
Стихийник явно не решался посмотреть на меня, словно это внушало ему сомнения.
Моё сердце пропустило удар, когда я поняла, что сейчас произойдет.
Макс сделал шаг внутрь, и я тут же вскочила. Грудь сдавил неприятный узел, сердце учащенно забилось и ладони вспотели.
А затем он сделал еще один шаг. И еще один.
Через некоторое время на его губах появилась лёгкая неуверенная улыбка, как и на моих. Неужели?
Но через секунду я увидела как в воздухе образуется тонкая черная трещина.
Разрыв миров.
— Возвращайся! Макс!
И Макс вернулся, предварительно послав узкую стену огня в сторону тени которая появилась из трещины. А вернувшись, он ударил по ближайшему дереву кулаком, сбивая костяшки в кровь, в полной тишине.
— Макс! Хватит.
— Почему, Айви?! Почему? Почему я родился таким? Я не могу даже принять это чёртово наследие, которое принимали все Фуллагары за последние девять поколений!
— Ну и что? Может, это и к лучшему. Ты сам-то хочешь это наследие? Ты хочешь компанию своего отца? — я встала и подошла к нему со спины, положив руку на его напряженное плечо.
— Нет. Не хочу. — ответил Макс через секунду, а затем вновь вернулся к границе, а я в глубине души радовалась.
Его Величество считал, что Макс может быть опасен, если примет наследие, хотя я в это и не верила. Но с учетом того, что Макс не может его принять, вопрос полностью снимается. Не нужно больше скрывать от него правду, он может быть одним из нас, таким же, как остальные.
— И это нормально. Ты можешь жить своей жизнью, зачем тебе повторять судьбу девяти поколений? Я не думаю, что ты хочешь быть похожим на своего отца, — хмыкнула я, чувствуя облегчение.
Но Макс не разделял моего веселья. Он всё так же стоял спиной ко мне, глядя в сторону башни, и внутри меня заворочался червячок сомнений.
Я хотела, чтобы он посмотрел на меня. Я хотела увидеть его глаза.
— Не хочу. Но я должен это сделать, если хочу защитить тебя. И Лору. Пусть она и ненавидит меня, — горько ответил Макс.