А потом он снова пересёк черту и быстро стал отходить от границы с безопасной зоной.
— Макс!
Но Макс даже не обернулся, продолжая двигаться вперёд быстрыми шагами. Прошло меньше минуты, прежде чем появилась первая тень, но Макс не торопился уничтожать её, дожидаясь появления второй. Как только обе тени полностью проявились, он уничтожил их одной тонкой огненной стеной и продолжил своё быстрое движение вперёд. С каждым его шагом, чем глубже он продвигался на заброшенную территорию и чем больше теней уничтожал, тем больше их возникало.
— Макс! Стой!
Стихийник не слышал меня, продолжая двигаться вперёд. От страха и волнения я едва могла дышать, чувствуя, как быстро бьётся сердце.
Я вспомнила строки из отчёта, который для меня подготовили по указанию Себастьяна Торна.
“Скорее всего, инициация может быть пройдена только артефактором.”
Черт, черт, черт!
Я не могла поверить, что собираюсь это сделать, но я перешагнула безопасную линию, с трудом справляясь с взволнованным дыханием, и побежала в сторону Макса, который находился от меня в нескольких сотнях метров. Рядом с ним уже было множество теней, но совсем рядом со мной тоже появился разрыв миров — слишком тонкий, чтобы из него появилась тень, но я знала, что это был просто вопрос времени.
Тонкая огненная стена пронеслась прямо передо мной, уничтожая тень впереди и еще одну сбоку, — огонь двигался по идеально выверенной траектории, его ширина была точно рассчитана, чтобы сжечь тени.
Сильная рука вытянула меня вперед, и я оказалась лицом к лицу с разъяренным Максом.
— Какого черта, Айви?
— Ты спрашиваешь меня? Какого черта ты полез сюда один? Это полная глупость! — как он вообще осмелился на меня кричать?
— Мы немедленно возвращаемся, — он бросил взгляд назад, к нам медленно приближались как минимум пять теней, и их становилось все больше, пока мы находились по эту сторону безопасной черты.
Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Если бы Макс не умел так быстро уничтожать тени, нас давно бы окружили и подавили числом.
Но вход в башню был прямо перед нами, несмотря на преграду из теней.
— Макс… давай попробуем, — я просто чувствовала, что другого шанса может не быть.
До Колвилла оставалось совсем недолго. Я не верила, что ликвидаторы позволят нам вернуться сюда снова.
Меня, возможно, и вовсе исключат из рядов ликвидаторов за нарушение прямого приказа. Однако у меня был небольшой козырь в рукаве. Когда моя роль в отряде по борьбе с тенями стала известна, я попросила законников изучить всю общедоступную документацию, касающуюся ликвидаторов. Я волновалась, как публичное судебное слушание скажется на моей карьере.
Обернувшись, Макс тоже понял, что вход в башню был прямо перед нами, в нескольких сотнях метров. Если мы пробежим, у нас есть шанс.
— Это слишком опасно…
— Нет, пожалуйста… Просто создай широкую стену, у нас не будет другого шанса! — сказала я, и Макс, увидев мою решимость, кивнул.
Уверена, если бы он был здесь один, он бы не колебался и дошел бы до двери. Но меня больше интересовало то, что было за этой дверью. Я не верила, что Макс сможет взять наследие без помощи артефактора.
Я почти уверена, что даже с моим присутствием наши шансы были невелики.
Макс выстроил широкую стену огня за несколько секунд, его лицо покрылось потом от напряжения. С треском и шипением огненная стена двинулась в сторону башни, создавая для нас проход по горящей траве. Пожар только начался, и мы успеем пробежать. Огонь задержит тени и, надеюсь, уничтожит их, хотя нужная температура горения долго не продлится.
— Бежим! — крикнула я, и Макс побежал, крепко схватив меня за руку и не отпуская, даже когда я начала отставать, неспособная двигаться с той же скоростью.
Когда мы добрались до двери, он тут же принялся быстро сбивать огонь, который я даже не заметила, с моей плотной юбки.
Я дернула ручку двери и вскрикнула от боли — огонь коснулся и каменной стены и двери, не причинив ей никакого вреда, но металлическая ручка была настолько разогрета что сразу же оставила на моей ладони страшный ожег.
— Айви! — Макс обернулся ко мне, но при этом он не переставал осматривать окрестности.
Я уже видела новую тонкую трещину разрыва миров в нескольких метрах от нас.
— Дверь закрыта, — с ужасом прошептала я, думая, что все было зря.
Но затем я заметила что-то под дверной ручкой.
Это был металлический механизм, который я не узнавала. Я присела на корточки, в то время как Макс начал осторожно смещаться, выбирая правильную траекторию и позицию. Не знаю, что с ним сделали на тренировках, но вел он себя совсем иначе, чем в полевых выездах в Ардоне
Пока Макс был занят оценкой ситуации, я пристально изучала механизм. Это оказался замок, необычный артефакт, принцип действия которого мне был непонятен. Создав тонкий поток магической энергии, я осторожно коснулась им механизма, но сразу же наткнулась на преграду. Металлическая плита не пропускала магический поток, за исключением тонких отверстий на концах пяти шипов.
Позади меня послышалось шипение: Макс очередной огненной стеной уничтожил несколько теней. Я наконец смогла почувствовать своей силой несколько компонентов артефакта. Я пыталась зарядить механизм, чувствуя энергетические приемники, драгоценные камни, способные аккумулировать энергию. Однако они были слишком малы и, скорее всего, активировали сам механизм, не имея возможности хранить заряд.
— Айви? — голос Макса звучал взволнованно, и я мельком взглянула на него. Стихийник был заметно вспотевшим, и я вдруг осознала… что его резерв, его огромный резерв, который казался мне бесконечным, начинает подходить к концу.
И тогда я по-настоящему испугалась. Мы действительно могли погибнуть здесь. От волнения мой поток стал нестабильным, и я пыталась коснуться приемников энергии, но они были деактивированы и находились в неправильных позициях.
— Ничего не понимаю, — тихо прошептала я, и Макс бросил на меня ещё один взволнованный взгляд.
Я вновь направила поток на механизм, через тонкие отверстия на концах шипов, которые пропускали магию, и попыталась понять, есть ли внутри другие магические компоненты, сохраняющие или потребляющие энергию. Мой поток артефактора натыкался на множество немагических компонентов, сбивая меня с толку, но я обнаружила маленький прибор внутри механизма — слабый, но с остаточным зарядом. Магия проникала к нему с трудом, словно он был заключен в изолирующую капсулу, как это бывает при работе с жидкостями…
И тут меня осенило.
Присев рядом с замком на колени, я внимательно всмотрелась в механизм. Пять шипов были расположены неравномерно, но если приложить к ним левую ладонь, то шипы окажутся на кончиках каждого пальца. Я сразу же положила руку на механизм, даже не заметив боли, и направила поток магии через пальцы. Сделать это было очень сложно, обычно поток направляется из центра ладони, но благодаря моему высокому контролю это оказалось возможным.
И я стала ждать.
Секунда. Две. Три.
Пять.
Ничего.
Конечно же, ничего не произошло. Дверь не открылась, и мы все ещё были здесь, глубоко на территории башни Фуллагаров, окружённые десятками теней, которые вскоре превратятся в сотни.
Они могут нас убить, если Макс допустит хотя бы одну ошибку.
— Айви? — широкая стена огня прошла слева от меня, уничтожая четыре тени. Макс поморщился, явно страдая от истощения резерва.
— Сюда, Макс! — крикнула я. Макс послушно подошёл, всё ещё внимательно осматриваясь по сторонам, пытаясь оценить, какая тень окажется ближе всего, и как уничтожить её с максимальной эффективностью остатками своего резерва.
— Будет больно, — предупредила я его, и он только пожал плечами.
Я прижала левую ладонь Макса к шипам, направляя его кровь по каналам внутри механизма.
— Совсем не боль… — начал было Макс, но почти сразу замолчал.
Оглушённый и ослеплённый от боли.
Потому что я встала за Максом, прижала свою ладонь сверху и пропустила сильнейший поток магии через его руку, так, чтобы моя магия вместе с его кровью проникла в механизм.
Только целительская магия проходит через живые объекты безболезненно; любая другая отвергается человеческим телом. Обычно магия недостаточно сильна, чтобы проникнуть сквозь живые ткани. Если бы у меня не было моего уровня, я бы тоже не смогла это сделать, настолько сильно человеческое тело сопротивляется чужому потоку, если он не является целительным.
Но благодаря моему высокому уровню, при достаточном усилии, я могла провести поток артефактора сквозь живую плоть. Чужеродный, отвратительный и невероятно болезненный поток для человека. И, слава богам, это была только рука, тонкая плоть, и я не задевала никакие жизненно важные органы.
Я чувствовала, как моя магия приближается к приемникам энергии, которые сейчас были в правильной позиции благодаря крови Макса. Они были пусты, магия Макса не подходила.
Они ждали магии артефактора.
Мой поток коснулся приемников в тот же момент, когда я почувствовала горячий влажный поцелуй в шею — Макс откинул голову на мое плечо, целуя меня, пока я причиняла ему нечеловеческую боль.
Щелчок.
Дверь со скрипом открылась, и мы ввалились внутрь. Я почувствовала страшный холод — одна из теней оказалась прямо за нами. Но она не вошла в башню, несмотря на то, что здания обычно не смущали их — наоборот, они могли проходить сквозь тонкие стены. А сейчас тень отступила, будто не могла даже находиться рядом.
Мы оба тяжело дышали, приходя в себя после произошедшего, смотря в дверной проем. За дверями тени некоторое время метались, а затем медленно удалились в разных направлениях.
Мы живы, черт побери, мы живы. Это была самая безумная затея в которую я осознанно влезла.
— Ты в порядке? — спросил Макс, низко рассмеявшись, явно испытывая облегчение от того, что у нас получилось. И я впервые подумала, что у него красивый смех.