— Вы та самая женщина-ликвидатор? — ко мне подскочил мальчик лет семи, одетый в роскошную одежду из дорогого дома моды, которую я видела в столичных бутиках. — Покажите лицо! — капризно потребовал он.
Недовольно покачав головой, я продолжала следить за Альфой-Двенадцать. Внезапно к его стабильному потоку присоединился куда более мощный, и не менее стабильный — нас наконец догнал командир.
Я пыталась собрать мысли в кучу. Случилось слишком много всего, и мы должны были оставаться максимально беспристрастными в таких ситуациях.
Закончив, командир подошёл ко мне и гражданским.
— Оценка! — рявкнул Себастьян Торн, поняв, что обстановка совсем не соответствовала тому, что говорил координатор. Купол был разряжен, здесь находились гражданские и целых четыре тени.
— Четыре к одному, пришлось воспользоваться помощью гражданских. Пострадавших нет. Купол был пуст, сейчас заполнен на треть. Контроль территории… — я вопросительно посмотрела на Альфу-Двенадцать.
— Контроль тридцать процентов, риск неизвестен, — ответил стихийник, который до нашего прихода, видимо, уже оценил обстановку.
Мне показалось, что я почти слышала рык командира, а мальчишка потерял ко мне интерес, увидев Себастьяна Торна, уже хорошо известного в Ардоне.
— Себастьян Торн! Это Себастьян Торн!
Я закатила глаза, хотя, конечно, этого никто не видел. Ситуация была ужасной, и тот, кто отвечал за эту территорию, скорее всего, будет уволен из ликвидаторов. А в качестве гражданских у нас были избалованные аристократы и богачи. Хорошо, что Макс был более подготовлен к жизни, он не растерялся. Я знала, что он был гораздо сильнее большинства и обладал настоящим талантом к огненной магии. Он действительно был особенным в этом плане.
— Вы спасли нашу жизнь, — вновь подошёл ко мне Макс, но Себастьян Торн тут же остановил его.
— Гражданский, пожалуйста, не приближайтесь к ликвидаторам.
Я молчала, надеясь, что мои интонации и манера разговора не выдадут меня. Макс не мог видеть моего лица и не мог узнать меня по голосу — всё это скрывал и изменял артефакт. Но вот походка, некоторые слова — по ним можно было определить человека, при желании.
Я заметила, что со стороны дороги к нам приближалась большая группа людей, включая, наконец, городскую стражу. Огонь, который начался в одном из особняков, тоже был устранён, скорее всего, силами командира.
Ребенок в дизайнерской одежде вновь начал кричать и недовольно махать руками. Я не понимала, чем вообще занимаются те, кто за него отвечает? Где его родители?
— Лорд Фуллагар, пожалуйста, давайте подождем вместе со всеми, — женщина среднего возраста пыталась удержать его и вразумить, но тот стал вырываться ещё больше.
Лорд Фуллагар? Так значит, этот мальчик — младший брат Макса, Джулиан Фуллагар?
Я невольно прониклась уважением к Максу: тот не только не растерялся и смог использовать заклинание десятого уровня, но и защищал свою семью — братика и няньку, которая никак не могла справиться с маленьким Джулианом.
А Себастьян Торн не сводил взгляда с Макса. Интересно, он уже понял, что у Макса десятый уровень? Макс и до этого был интересен ликвидаторам, но после такого его рекрутинг мог стать приоритетным. Хотя, конечно, силой никого заставлять не будут.
Городская стража оперативно отделяла гражданских от ликвидаторов, когда командир вновь подошёл ко мне.
— Бета-Пять, какой резерв?
— Около половины, — честно ответила я. Вся ситуация шла не по плану, и мне совершенно точно достанется за самодеятельность.
Разочарованно покачав головой, Себастьян Торн отошёл, чтобы поговорить с подошедшим координатором, который допустил такую оплошность, а затем с Альфой-Двенадцать. К куполу подошли другие «зелёные плащи» и начали заряжать его, заметно медленнее, чем я. Неудивительно, что меня вызвали.
У меня было множество вопросов, но я не спешила их задавать — код по-прежнему оставался оранжевым, и никаких других указаний я не получала. Я видела, как несколько ликвидаторов начали расспрашивать Макса, и в какой-то момент он указал на меня.
Ликвидаторы не задавали лишних вопросов, однако я была уверена, что они сразу поняли, насколько могучей силой мог быть Макс Фуллагар в наших рядах.
Я не жалела о своих действиях. Да, позже мне выскажут много «приятного» за то, что я дала гражданскому невозможное задание, и что риск был намного выше, чем потенциальная польза. Но в итоге мы все живы и добились отличного результата. Чем быстрее Макс Фуллагар овладеет своим десятым уровнем, тем быстрее он присоединится к ликвидаторам, и тем меньше будет жертв в Колвилле. На кону стояли жизни тысяч людей, включая жизнь Себастьяна Торна.
Закончив разговор с ликвидаторами, Макс вновь попытался подойти ко мне, но его остановили сначала городская стража, а затем командир. Я видела глаза Макса — он постоянно следил за мной, всматривался.
Он хотел разгадать загадку. Хотел узнать, кто был его спасительницей. Поблагодарить?
— Код зелёный, подруга Бета, можно разговаривать, — сильная рука хлопнула меня по спине, и я почти упала вперёд, но была остановлена тем же человеком.
— Зачем так бить! — рассерженно ответила я, но, скорее всего, он просто не привык работать с женщинами.
— Прости, ты первая женщина в зелёном, которую я встретил за свою недолгую карьеру. Не привык! Отличная работа, кстати, предлагаю пропустить по кружке пива в таверне, — весело предложил Альфа-Двенадцать. — Четыре к одному, но ни одного пострадавшего, ни одной чёрной конечности! Другие не поверят!
Парень расслабленно плюхнулся на идеальный газон одного из особняков, и я присела вместе с ним, только сейчас осознав, насколько была напряжена.
— Как ты думаешь, что здесь случилось? — спросила я стихийника.
Понятия не имею, кем он является, но он мне нравился своей непосредственностью, а ещё тем, что несмотря на отсутствие заряженного «купола» и не самый высокий уровень, он не стушевался. Я помнила Колвилл, помнила, сколько стихийников оказались почти беспомощными против сотен теней в отсутствии «куполов».
— Что бы ни случилось, кто-то потеряет работу. И это будем не мы, — я не могла видеть его лица, но мне казалось, что он подмигнул. — А ещё на работе будет огромный скандал. Мы будем знамениты, подруга-Бета. Ну, пойдем пить и отмечать!
Я слегка замялась. Мне тоже хотелось праздновать, казалось, что общаться с этим «двенадцатым» будет очень весело. Но…
— Знамениты как стихийник и артефактор на помощи у Фуллагара. Наших имён никто не знает, — хмыкнула я. — Я очень хочу пойти отмечать, но я студентка на обучении у Себастьяна Торна. Должна вернуться с ним в академию. Я даже ещё не настоящий ликвидатор.
Альфа-Двенадцать присвистнул, а потом посмотрел на меня очень подозрительно.
— Недолго тебе осталось быть «ненастоящим» ликвидатором. Торн привел тебя сюда в обход трёх других запасных артефакторов, он посчитал тебя лучше них, несмотря на то что ты ещё на обучении. И сегодня я видел, почему. Держать тебя не у дел — преступление.
Мы ещё долго говорили со стихийником, пока не вернулся Себастьян Торн и не отвёл меня назад в академию. Мужчина по большей части молчал, и я знала, что меня ждёт долгий и тоскливый разбор ситуации по возвращении.
А на следующий день мы с «двенадцатым» проснулись безымянными героями, которых искали старший и младший Фуллагар, желая поблагодарить за спасение членов семьи.
Глава 13. Фея из отдела кадров
— Боже, у Макса десятый уровень! Ты можешь в это поверить? — Люсиль, превратившаяся в настоящую фанатку, раскладывала газеты и журналы на наших рабочих столах.
«Атака теней в Моранаре!», «Сын Теодора Фуллагара остановил тени заклинанием десятого уровня», «Первая женщина-ликвидатор: героические действия в Моранаре», «Паника в Моранаре: пострадавших нет» — заголовки всех изданий сегодня были о событиях в Моранаре. Макс и таинственная женщина-ликвидатор были на половине заголовков, хотя про Альфу-Двенадцать тоже не забывали.
Некоторые издания даже зашли так далеко, что изобразили таинственную девушку-ликвидатора в обтягивающем костюме, напоминающем одежду жокеев, только чёрного цвета. На изображённой девушке был шикарный зелёный плащ, подбитый белым мехом. На лице незнакомки красовалась полумаска, оставляющая видимыми полные губы, накрашенные красной помадой, искажённые в соблазнительной улыбке.
В полевых выездах я точно так не выглядела, но меня повеселило, что образ девушки-ликвидатора приобретает сексуальный подтекст, хотя на самом деле за ним скрывалась студентка в очках.
— Айви, ты представляешь себе, какая с Максом будет близость, если у него десятый уровень? Я буду на небесах! — продолжала вслух рассуждать Люсиль, игнорируя тот факт, что я её совсем не слушала. — Но я люблю его, конечно, совсем не из-за уровня, я уважаю его как человека и восхищаюсь им. Он такой храбрый! Думаю, между нами очень много общего.
Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Ничего общего между ними не было, и несмотря на то, что Макс вырос в семье одной из самых крупных акул бизнеса, он казался мне куда более бесхитростным и прямолинейным, чем Люсиль. Да, избалованным женским вниманием и привыкшим жить в мире, где деньги и возможности не ограничены, но точно не тем, кто будет подставлять других ради того, чтобы возвысить себя.
Меня поражало то, что ни одно из изданий не освещало факт, что купола были разряжены, хотя по тому, что мы слышали от Себастьяна Торна, множество ликвидаторов сейчас проходили проверку и могли быть уволены за халатность и возможное превышение служебных полномочий.
Дети аристократов, включая Джулиана, высокоуровневые маги-стихийники и не только, каким-то образом узнали, как извлекать энергию из «куполов» и развлекались незаконной магией, оставляя весь район без защиты. А ведь Моранара была домом Теда Фуллагара, количество куполов в этом районе значительно превышало рекомендуемую плотность. Среди ликвидаторов даже ходили слухи, что на территории особняка Фуллагаров находится ещё несколько «куполов», частных. Никто, кроме королевской семьи не мог себе позволить подобного.