– Поменьше эмоций, ваше высочество, – поспешил снять нарастающее напряжение Тирпиц. – Мы для того и собрались сегодня, чтобы обсудить перспективы ведения войны в будущем. На Балтийском море в первую очередь.
– Может, с этого и следовало начать?
– Так вот, – не обратил внимания на реплику Гогенцоллерна Тирпиц, – с Северного моря переводятся на Балтику Вторая эскадра линкоров вице-адмирала Шеера и броненосный крейсер «Йорк»…
– Благодарю, но этого недостаточно…
– Я не закончил! Броненосцы Четвёртой, Пятой и Шестой эскадр будут в ближайшее время выводиться в резерв. Как и большие крейсера типа «Виктория Луиза». «Фюрст Бисмарк» тоже. Корабли эти в современной войне совершенно бесполезны, а в состав флота вступают новые дредноуты, лёгкие крейсера, большие миноносцы, подводные лодки и тральщики – им необходимы экипажи. Экипажи из опытных моряков, а не из новобранцев и резервистов. А упомянутые старые калоши могут оказаться полезными только в случае высадки русского десанта на наше побережье. Надеюсь, ваше высочество, вы понимаете, что данной проблемы в ближайшее время не возникнет.
– Понимаю… – принц задумался. – Понимаю, что броненосцы адмирала Шеера… Сколько их?
– Восемь.
– Да, можно отбиться от всего русского Балтийского флота. Но меня больше интересуют лёгкие силы – именно на них ложится основная нагрузка.
– «Штральзунд», «Аркона», «Медуза» и флотилия новых больших миноносцев передаётся под ваше командование. Плюс шесть подводных лодок. Достаточно?
– Почти. Хотелось бы ещё парочку современных лёгких крейсеров, – принц попытался выцыганить как можно больше.
– Ваше высочество! – не выдержал Хиппер. – В разведывательных силах Хохзеефлотте таковых всего пять. Вернее, во всём флоте, а у меня – четыре. И новые, которые скоро построят, тоже не войдут состав разведки – они предназначены стать лидерами миноносных флотилий…
– Поменьше эмоций! – слегка остепенил расходившегося контр-адмирала морской министр.
– Действительно, поменьше эмоций, – поднялся со своего места принц. Прочие адмиралы тут же немедленно вскочили. – Нет-нет, господа, прошу сесть. Я сейчас ваш коллега, а не представитель династии. И как коллега хочу спросить: господа, мы ведь здесь собрались для того, чтобы обсудить перспективы войны на Балтийском море? Так вот: плохие перспективы. Спасибо, конечно, за Вторую эскадру, за крейсера, но, кроме «Блюхера», у меня не имеется кораблей, которые имели бы реальную возможность угрожать действиям русских, – они либо легко уходят из-под удара, либо, наоборот, атакуют сами. Превосходящими силами атакуют. Линкоры Четвёртой, Пятой и Шестой эскадр действительно мне не нужны – забирайте их в резерв! Понимаю, что реальной боевой ценности эти устаревшие броненосцы не представляют, но ещё могут служить плавбазами, кораблями-целями, брандвахтами, да ещё много чем. Их орудия и расчёты пригодятся для береговых батарей, экипажи тоже необходимы новым кораблям… Но речь сейчас не об этом: имеющимися силами я могу патрулировать германское побережье, с броненосцами адмирала Шеера я способен даже постучаться в Ирбенский пролив, и, если мне выделят достаточное количество тральщиков, – захватить Рижский залив. Но зачем?
– Вопрос об овладении Рижским заливом пока не актуален, мой принц, – поспешил ответить Тирпиц. – Пока ваша задача обеспечить безопасность нашего побережья, препятствовать постановке там новых минных банок и обеспечивать проход транспортов из Швеции. Кроме того, по возможности беспокоить бомбардировками передовые базы русских силами броненосцев, крейсеров и эсминцев. А в Ирбены мы ещё постучимся своим бронированным кулаком, адмирал Поль уже работает над данной операцией, не так ли?
– Так точно, – встал начальник штаба Хохзеефлотте. – По предварительным расчетам – весна будущего года. Сухопутное командование планирует к этому времени выбить русских из Курляндии. И, если англичане не преподнесут каких-нибудь сюрпризов в Северном море, можно будет на время операции перевести на Балтику Первую эскадру линкоров и силы адмирала Хиппера. Плюс две флотилии больших миноносцев. И тральщики, конечно, в том числе специальной постройки, а не переделанные из старых миноносцев.
– «Сухопутное командование планирует…» – недовольно буркнул принц. – Мы на войне, господа. А если планы сухопутного командования не осуществятся?
– Операция будет проведена в любом случае, ваше высочество, – не замедлил с ответом морской министр. – Вопрос лишь о сроках. Даже если мы не захватим Мемель и Либаву, даже если Рижский залив нам будет без надобности – флот должен сражаться, а экипажи набирать боевой опыт. Так что готовьтесь к штурму через несколько месяцев. И ещё: в ближайшее время к вам будут направлены шесть подводных лодок. Недавней постройки. Так что можете попытаться использовать их даже в устье Финского залива, чтобы русские не чувствовали себя в безопасности даже там.
– Вот за это отдельное спасибо, гросс-адмирал! – расцвёл в улыбке Генрих. – Обещаю постараться запереть флот адмирала Эссена в Маркизовой луже.
– Ну, это вряд ли, – Тирпиц почувствовал, что напряжение в отношениях с членом королевской фамилии практически растаяло. – Слишком нахально не стоит себя там вести – «фрикаделек» накидано предостаточно. Но вести охоту неподалёку от их Або-Аландской позиции вполне может стать перспективным.
– Именно это я и собираюсь сделать.
– Господа! – обратился хозяин Адмиральштаба к присутствующим. – Прошу по чашке кофе с бутербродом и рюмке коньяку!..
Тирпиц не был таким же скопидомом, как кайзер, который зачастую предлагал своим гостям на выбор либо кружку пива, либо сигару, но, во-первых, представительские расходы Адмиралынтаба соответствовали режиму экономии на всём, а во-вторых, гросс-адмирал не мог себе позволить показаться более щедрым, чем его монарх…
Глава 9С бала на корабль
– Спасибо тебе, Санечка, замечательный праздник! – Софья смотрела на мужа с выражением особой благодарности. – Ведь так хочется хоть изредка чего-то подобного, когда идёт эта ужасная война и все газетные статьи и просто разговоры – почти исключительно об этом многомесячном кошмаре.
– Не стоит благодарности, дорогая. Это я тебе обязан за то, что сегодня на балу не один, а в присутствии моей очаровательной супруги.
– Саша, – слегка потупилась женщина, – мне под сорок – какая я уже очаровательная?
– Самая очаровательная, – весело посмотрел на жену Колчак. – Любого, кто посмеет утверждать обратное, немедленно вызову на дуэль…
– С Новым годом, Александр Васильевич! С Новым годом, уважаемая Софья Фёдоровна! – раздалось сзади. Супруги Колчак обернулись и увидели Тимирёва с молодой женщиной под руку. – Разрешите представить: моя супруга Анна Васильевна.
– Рад знакомству, Анна Васильевна, – приложился к ручке жены сослуживца Колчак. И тут же стал, глядя на молодую женщину, выискивать у неё недостатки: ну вот – носик подгулял… здорово подгулял… моргает очень часто… Молода, но не более того… Нет уж – теперь только Софья!
– И я очень рада. Серж рассказывал о вас так много лестного.
– Явно преувеличивал, – усмехнулся Александр Васильевич. – Моя жена Софья Фёдоровна!
Женщины раскланялись.
– Надеюсь, мы тоже станем добрыми подругами.
– Я в этом не сомневаюсь. Как поживает ваш маленький?
– Володенька? Всё замечательно, – расцвела Тимирёва. – Уже третий месяц, и, слава Богу, ни разу не заболел.
– А ведь нам с вами не служить уже вместе, Александр Васильевич, – встрял Тимирёв, прервав щебетание дам на столь важную и интересную тему.
– Простите? – не понял Колчак.
– Не успел Николай Оттович определить меня на постоянную должность при своём штабе, как назначил командовать «Баяном» – Вейс никак не выздоравливает после ранений…
– С Новым годом, господа, с Новым годом! – к беседующим подошёл Подгурский с бокалом шампанского в руке. Герой Порт-Артура и нынешний командир крейсера «Россия» был подшофе не столько изрядно, сколько чувствительно. – Моё почтение, дорогие дамы! Всё хорошеете, Софья Фёдоровна!
– А вы всё такой же неисправимый льстец, Николай Люцианович, – улыбнулась Колчак.
– Анна Васильевна, – ещё раз представил свою жену Тимирёв.
– Очарован! Серж, как ты мог прятать от нас три года такое совершенство?
– Ты лучше объясни, – пришёл товарищу на выручку Колчак, – как здесь оказался? Ведь, если мне не изменяет память, «Россия» вместе со своей бригадой сейчас должна находиться в Або.
– Не рад меня видеть?
– Ну что ты, очень рад, но, тем не менее…
– Следую в Балтийский порт. Сам принимаю бригаду. Бригаду подплава. Займусь, наконец, тем, к чему так долго готовился…
– Господа! – обиженно надула губки Тимирёва. – Мы скучаем. Не так ли, Софья Фёдоровна?
– Полностью согласна. И вообще, после танцев хочется пить, а мой дорогой супруг почему-то не обеспокоился на эту тему.
Чёрт! А ведь действительно – у Александра тоже слегка подсушивало рот, но просто события по окончании вальса понеслись так стремительно, что было не до этого…
– Прошу прощения, дорогая. Сельтерской? Шампанского? Я сейчас распоряжусь.
– Да брось ты, Александр Васильевич, – снова вмешался Подгурский. – Пойдёмте в соседний зал, господа, – там буфет[9], знатный, надо сказать, буфет…
А стол и впрямь был роскошным: в мельхиоровых ракушках пыжились горки как с чёрной, так и с красной икрой, слегка подёрнулись капельками жирка в блюдах ломтики сёмги и балыка из осетрины, копчёный угорь, миноги, нежнейшая астраханская селёдка, пахучие ревельские кильки… И это только «дары Нептуна»! Всевозможные соления, расстегаи, нарезанный ростбиф с кровью и без, яйца-кокот, консервированные персики и сливы. Из свежих фруктов, правда, присутствовали только яблоки, груши и лимоны – не сезон. Ну и широкий выбор напитков: от шампанского до рома. Через херес, портвейн, коньяк и водку.