– При всём уважении, ваше императорское высочество, – посмел возразить Янушкевич, – прекратить операцию такого масштаба невозможно. Юденич поступил неправильно, но уже нельзя разорвать контакт его корпусов с австрияками…
– Ваше императорское высочество! – в кабинет влетел ещё один адъютант. – Телеграмма от генерала Брусилова: «Весьма срочно: прошу разрешения отвести Восьмую армию с Карпат во избежание её окружения неприятелем».
– О! – делано вздёрнул брови Николай Николаевич. – Хоть кто-то у меня спрашивает разрешения. Что скажете, Николай Николаевич?
– Судя по информации с фронтов, ваше императорское высочество, – начал начальник штаба, – ситуация действительно критическая. О наступлении временно стоит забыть. Пока. Просьбу Брусилова, думаю, следует удовлетворить – объединившись с войсками Юденича, эти две армии могут серьёзно повлиять на германоавстрийский прорыв. Но решать, конечно, вам.
– Капитан второго ранга Бубнов просит вас его принять, ваше императорское высочество!
Николай Николаевич подумал, что над ним издеваются. Флотских он презирал (это ещё мягко говоря – правильнее сказать «ненавидел нежно и трепетно»), и большинство сухопутных офицеров и генералов разделяло его позицию.
Александр Дмитриевич Бубнов, более знакомый читателям бессмертного романа Новикова-Прибоя «Цусима» под псевдонимом «мичман Воробейчик», был представителем флота в Ставке с начала войны, и натерпелся немало. В принципе, после каждого общения с Великим князем на протяжении этого года любой моряк-дворянин (а других моряков при Ставке и быть не могло) должен был бы застрелиться – дядя императора не стеснялся в выражениях.
Но на этот счёт Бубнова проинструктировал сам Григорович (морской министр): «Терпеть, близко к сердцу не принимать, должность исполнять…»
И сейчас кавторанг оказался как нельзя кстати – более удобного объекта для того, чтобы выплеснуть свой негатив, Николай Николаевич даже представить не мог.
– Зовите! – Главковерх заранее злобно ощерился, но потом, слегка подумав, постарался придать своему лицу весьма благожелательное выражение. Для последующего контраста…
– Здравия желаю вашему императорскому высочеству! – поприветствовал Великого князя флотский, заходя в кабинет.
– Здравствуйте, Александр Дмитриевич! – елейно поздоровался с моряком дядя императора. – С чем пожаловали? А то мы здесь ерундой всякой занимаемся… Всецело к вашим услугам.
– Я не понимаю… – слегка оторопел представитель флота. – У меня телеграмма адмирала Эссена…
– Ну так читайте её!
– «Оборона Либавы под угрозой, германские войска уверенно оккупируют Курляндию, «служба связи Балтийского флота» доносит, что в Пиллау и Мемеле концентрируются линейные силы противника. Предполагаю, что для нанесения артиллерийского удара по нашим позициям под Либавой и непосредственно по порту. Прошу разрешения вывести в море новые линкоры для контрудара по вражеским силам. Адмирал Эссен», – Бубнов вопросительно посмотрел на Верховного.
– И что? Вы всерьёз со своим адмиралом считаете, что ваша Либава кого-то волнует?
– Простите, ваше императорское высочество, – набрался смелости Бубнов, – но Либава – «ключ» от Ирбен, а Ирбены – ключ от Риги. А там и до Петрограда недалеко…
Первой мыслью Великого князя было придумать как можно больше унизительных эпитетов по поводу флота вообще и отдельных его представителей в частности, но потом пришла идея более «стратегического» характера: армия терпела поражения, а флот постоянно «терпел победы», газеты просто ежедневно «облизывали» подвиги русских моряков. Не дать ли этому выскочке Эссену шанса? Шанса, как сказали бы теперь, «облажаться». Пусть он погубит в своей операции пару-тройку этих дорогущих плавучих железяк…
Янушкевич просто ошалел, увидев, что Николай Николаевич расплылся в улыбке перед моряком, которого раньше постоянно гнобил.
– Ну что же, уважаемый Александр Дмитриевич, раз ваш адмирал считает, что это необходимо для защиты столицы, – не смею препятствовать. Пусть Эссен выводит дредноуты в море. Посмотрим, на что были потрачены сотни миллионов рублей.
– То есть вы разрешаете ввести дредноуты типа «Севастополь» в бой? – ошалел Бубнов.
– Разрешаю. Всё на усмотрение командующего вашим флотом, – весело посмотрел на находящегося в полном «ахере» кавторанга Главнокомандующий. – Что вас удивляет? Ваш адмирал попросил – я разрешил. Но он ответит за каждый потопленный линкор. В смысле – наш потопленный. Генерал Янушкевич подготовит телеграмму вашему адмиралу. Текст вы получите через час. Ещё что-то?
– Никак нет, ваше императорское высочество. Разрешите идти?
– Ступайте!
– Честь имею! – Бубнов развернулся и вышел.
– Не понимаю, – обалдевший Янушкевич вопросительно смотрел на великого князя, – новые линкоры ведь резерв Ставки, предназначены исключительно для обороны Петрограда. Как можно?..
– Понимаете, дорогой Николай Николаевич, – усмехнулся Главковерх своему начальнику штаба. – Морякам хочется погеройствовать… Не будем им мешать! Эссен нас настоятельно просит, согласен взять всю ответственность на себя – на здоровье. Мы уступили. И, в случае успеха его операции, Ставка поступила дальновидно, а в случае провала (в котором я почти уверен) – флотские сами настаивали. Не могли же мы отказать героям-морякам, которые с начала войны не потерпели практически ни одного поражения.
– А если флот победит в сражении, а Либаву всё-таки придётся сдать? – скептически поинтересовался Янушкевич.
– Давайте подождём развития событий и не будем гадать. Подготовьте телеграмму Эссену, что он имеет право под свою ответственность, в случае особой необходимости, вывести дредноуты из Финского залива. И использовать по своему усмотрению…
Глава 15Начмин
– Рад приветствовать ваше превосходительство на борту «Новика», – командир эсминца, кавторанг Беренс, отдавая честь, подошёл к Колчаку, поднявшемуся на борт корабля. – Будем рады служить под вашим командованием!
– Здравствуйте, Михаил Андреевич! – протянул руку Александр. – Это я бесконечно рад, что буду исполнять свои обязанности на борту лучшего эсминца в мире.
Экипаж замер построенный на шканцах.
Новый начмин прошёл вдоль шеренги офицеров, лично поздоровавшись с каждым, после чего гаркнул вытянувшимся во фрунт матросам:
– Здорово, братцы! Послужим России и государю!
– Так точн, вашпревосходитьство! – дружно выдохнул строй.
– Михаил Александрович, – повернулся к командиру корабля Колчак, – мне, как минимум, нужно сегодня побывать на остальных кораблях дивизиона. Я оставлю вам своего вестового – он всё обустроит.
– Вы даже не посмотрите свою каюту?
– А что там смотреть? Койка, стол, книжная полка и сейф имеются? – вопросительно посмотрел на Беренса Александр.
– Разумеется… – командир эсминца смотрел на адмирала в состоянии лёгкого обалдения.
– Вот и ладненько…
– Ваше превосходительство, разрешите? – к беседующим подошёл старший офицер «Новика» фон Граф.
– Слушаю вас, Гарольд Карлович.
– Кают-компания «Новика» имеет честь пригласить вас на ужин.
Кают-компанией на русском флоте заведовал исключительно старший офицер корабля. Ни командир, ни адмирал не смели появляться там без приглашения…
– С удовольствием принимаю ваше приглашение и благодарю за него офицеров вашего славного корабля, – обозначил полупоклон Колчак. – Однако, мне пора…
За три часа не получилось – получилось за четыре: на «Победителе» (капитан второго ранга Пилсудский), «Забияке» (барон Косинский), «Громе» (Тыртов) и «Орфее» (князь Голицын) нового начмина принимали со всей широтой русской души. Еле удавалось ограничиться одной стопкой…
Первый дивизион оказался боеготовым в рекордные сроки: с Черноморского флота, который в данной реальности не воевал, вывезли как лучших специалистов-корабелов, так и необходимые комплектующие для постройки лучших в мире эсминцев. Так что в самое ближайшее время в состав Балтийского флота готовились войти ещё и «Десна», «Летун», «Самсон», «Капитан Изылметьев» и «Лейтенант Ильин».
При отсутствии современных лёгких крейсеров, при дороговизне их постройки российский флот умудрился создать нечто среднее между малым крейсером и миноносцем.
Получился эсминец типа «Новик». Лучший в мире. Он уверенно «кошмарил» два любых эсминца противника, а в компании себе подобных разносил вдребезги и пополам всё, что плывёт по морю и не охраняется крейсерами или линкорами. Хотя…
Два «Новика» вполне себе были способны уделать и немецкий лёгкий крейсер: восемь стволов сравнимого калибра против пяти на борт…
Конечно, за счёт своего водоизмещения крейсер являлся более устойчивой боевой единицей, но пушки есть пушки. И мишенью он был более крупной и менее скоростной, чем эсминцы. Да и «козырного валета» в виде торпедных аппаратов, которых на русских «Новиках» было «до чёртовой матери», никто не отменял. Только дай приблизиться на выстрел, и имеешь шанс получить залп из девяти труб с каждого…
Собственно, Первому дивизиону и предстояло в грядущей операции выполнять задачи лёгких крейсеров, в частности вести разведку. Для охраны дредноутов выделялись Третий и Четвёртый. Плюс Особый полудивизион. Ну и классические крейсера в виде бригады контр-адмирала Бахирева («Адмирал Макаров», «Баян», «Паллада» и «Богатырь») прилагались («Олег» был недавно взорван германской подводной лодкой в устье Финского залива, что явилось первой серьёзной победой немецкого флота на Балтике).
«Рюрика» в состав группы не включили, несмотря на его мощное вооружение, – эскадренный ход был нужен не менее чем в двадцать два узла. При необходимости, конечно.
Однако в этот раз эскадра в море не вышла. Помешали подводники. Русские.
Глава 16Охота на принца
Адриана Ивановича Непенина, руководителя Службы связи Балтийского флота (фактически руководящего его разведкой и контрразведкой), безмерно уважали все моряки. Хоть он и отличался вспыльчивым, а то и вообще грубым характером, это прощалось ему всеми и всецело ввиду его общепризнанного таланта флотоводца. Но речь его всегда изрядно пересыпалась нецензурными выражениями, от которых он, как истинный морской волк и холостяк, воздержаться не мог.