витаминах задумываться не приходилось. А ведь оставшиеся дома мужчины не просто остались – им было необходимо ежедневно работать возле доменных печей, конверторов, у станков и так далее. При том самом минимуме калорий, которые они могли получать за этот адов труд.
А на фронтах всё застыло. Французы и русские вкопались по уши в землю, ощетинились пушками из-за бетона своих крепостей и только ждали атак. Италия, Румыния и Болгария оттянули на себя чувствительную часть дивизий Австро-Венгрии, и ждать помощи от основного союзника не приходилось. К тому же вот-вот на стороне Антанты может выступить и Греция. Время работало на противника, ведь, кроме всего прочего, в Европу прибывали один за другим полки из английских и французских колоний, из Индии, Индокитая, Австралии, Новой Зеландии, Африки…
– Здравствуйте, дорогой Пауль! – сердечно поприветствовал кайзер вызванного Гинденбурга.
– Здравствуйте, ваше величество! – поклонился фельдмаршал. – Чем обязан столь высокой честью?
– Проходите, садитесь! – Вильгельм указал здоровой рукой на кресло.[18] – Я вас вызвал, чтобы обсудить ближайшие планы действий на Восточном фронте.
– Я весь внимание, ваше величество!
– Это я «весь внимание», дорогой мой Пауль! – поморщился монарх. – Русские убили моего брата. Я хочу их наказать. Но не это главное, главное, что Германии необходима победа. Сокрушительная победа. Причём именно над русскими.
– Простите, мой император, – начал нервничать Гинденбург, – не могли бы вы обозначить задачу более конкретно? За захват Либавы армия заплатила уже очень большой кровью. На северо-восточном фронте сил для наступления недостаточно – на правобережье Венты у русских очень хорошо укреплённые позиции, её форсирование на данный момент практически невозможно, нужно ждать льда.
– Ждать полгода? – вскинулся кайзер.
– Да, – сурово посмотрел на своего монарха фельдмаршал. – Только в этом случае мы сможем иметь свободу манёвра. Левый фланг русских прикрыт обширными болотами. И это очень серьёзный фактор.
– Хорошо, вы меня убедили, – нахмурился кайзер, – но наступление всё равно должно состояться. Вдоль побережья. Теперь у нас есть Либава, и Венке поддержит армию с моря. Можно захватить не только устье Рижского залива в Ирбенах, но и Моонзундский архипелаг и, собственно, сам залив. Тогда мы сможем бомбардировать Ригу с кораблей и даже угрожать русской столице.
– И снова вынужден возражать, ваше величество. Захват Моонзунда – очень непростая и затратная операция. Даже при поддержке значительной части Флота открытого моря. Тем более, что русские и английские подводники на Балтике доказали, что с ними нужно считаться. Одному Богу известно, сколько транспортов с десантом они могут отправить на дно, пока полки доберутся до островов.
– В данной ситуации с потерями считаться не станем, – Вильгельм был непреклонен.
– Хорошо! – не стал спорить Гинденбург. – Предположим, мы захватим архипелаг. Но его не удержать. И главной проблемой станет снабжение войск. Даже если мы займёмся реквизициями у местного населения, то этого категорически недостаточно. Просто потому, что населения там – кошка на хвосте унесёт[19]. Даже если выгребем их амбары под метёлку, солдатам этого хватит на несколько дней. А снабжение по морю… Снова вспомню про подводные лодки противника. Повторюсь: результаты операции будут неадекватны по сравнению с затраченными силами и средствами.
– Послушать вас, Пауль, так надо оставить русских безнаказанными, – лицо кайзера выражало откровенное недовольство. Причём недовольство это было направлено конкретно на фельдмаршала.
– Вместе с вами и со всей Германией скорблю о гибели его высочества, – склонил голову Гинденбург. – Так же, как и вы, мой император, хочу отомстить за неё русским. Но то, что вы предлагаете, боюсь, только умножит скорбь немцев…
– Предлагайте сами! – раздражённо предложил кайзер.
– Ценой больших усилий и потерь всё-таки можно взять Виндаву, – начал фельдмаршал. – Этим предлагаю на балтийском побережье ограничиться. Мы и так лишим русских последнего порта в открытом море. Флот пусть форсирует Ирбены, пусть обстреляет Ригу, а главный удар наших сил предлагаю направить всё-таки в Восточной Польше. Так Россия будет наказана значительно серьёзнее и, при этом, меньшей германской кровью. Я считаю именно так, мой император!
Глава 18Ирбены
– Да уж, Адриан Иванович, устроил ваш «Волк» заваруху, – Эссен весьма неприветливо смотрел на своего начальника службы связи. – Немцы ломанулись на Северо-Западном фронте так, что мы уже профукали Либаву, да и Виндава еле держится. Не отстоим, скорее всего. Стоил ли этот принц таких потерь? Мне из Ставки приходят теперь телеграммы исключительно матерные.
– Вот прямо матерные? – флегматично поинтересовался Непенин.
– Нет, разумеется, извините, что донёс мнение Главковерха о Балтийском флоте так, как его понял.
– Что не так, Николай Оттович? – делано изумился начальник службы связи флота. – Наша лодка утопила вражеский крейсер. Китицын и его офицеры представлены к награждению Георгиевскими крестами. И пусть только попробуют им этих крестов не дать! Статут ордена: «Уничтожение более сильного корабля противника» выполнен.
– Я не удивлюсь, если Пуанкаре пришлёт этому старлею крест Почётного легиона, – усмехнулся вице-адмирал Канин. – Колбасники перебросили с Западного фронта на Восточный несколько дивизий, и французы могут передохнуть. А нашим армейцам отдуваться. Так что могу понять великого князя…
– А вот это вы зря, господа, – Непенин продолжал спокойно попыхивать сигарой в своём кресле. – Гнев – второй из смертных грехов после гордыни – этому учит нас церковь. И не случайно, ибо народная мудрость говорит: «Не принимай решений во гневе». Ибо решение, принятое на эмоциях, почти никогда не будет разумным. Разве не так?
Возражать никто не стал.
– Так вот, – продолжил начальник службы связи, а реально службы «плаща и кинжала» Балтийского флота, – разозлили мы кайзера изрядно, сейчас он, наверняка, мечет громы и молнии в своих адмиралов и генералов и жаждет покарать подлых русских и англичан. Причём, я надеюсь, жаждет покарать в самом ближайшем времени. А это значит, что немецкая операция будет спланирована в спешке, со многими огрехами, чем нам и надлежит воспользоваться.
– Ладно, господа, что сделано, то сделано, – мрачно бросил Эссен. – Давайте подумаем, как оборонять Рижский залив. В Либаве немцы сосредоточили весьма серьёзные силы, более чем вдвое превышающие потенциал всего нашего флота. В прямом столкновении нас просто размажут. Не исключено, что тевтоны собираются форсировать даже вход в Финский залив. Но это крайне маловероятно. Скорее всего, их цель Ирбены. Поэтому, в первую очередь, готовимся к обороне входа именно в Рижский залив.
– Какими кораблями я могу располагать, Николай Оттович? – поинтересовался контрадмирал Бахирев, как раз и назначенный командующим силами Рижского залива.
– По проливам уже отправлены «Цесаревич» и «Слава», Первая бригада крейсеров, ну и эсминцы Александра Васильевича, – кивнул на Колчака комфлота.
– Ещё «Амур», «Енисей» и несколько малых заградителей, – дополнил адмирала доселе молчавший Александр. – Ну и три канонерки: «Храбрый», «Кореец» и «Хивинец».
– Извините, Михаил Коронатович, – развёл руками Эссен, – Моонзунд пропустил только старые броненосцы. Даже для «Андрея Первозванного» и «Павла Первого» глубины слишком малы.
– Есть ещё аэропланы, – вставил Непенин. – Полтора десятка.
– Разумеется, – кивнул комфлотом. – Но, уверен, у немцев их будет больше.
– Это всё, чем мне предназначено сдержать удар германских дредноутов? – несколько удивился Бахирев.
– Ещё тральщики, сторожевики, пять подлодок, не более. Увы!
– Я могу направить в море восемь лодок, – поднялся Подгурский.
– Нет-нет, Николай Люцианович, – немедленно пресёк порыв командира бригады подплава Эссен. – Только пять. Из них три английские. Мы можем атаковать из-под воды только со стороны открытого моря – в заливе глубины совершенно неприемлемые для этого. Причём и это очень рискованно – немцы наверняка предпримут всё возможное для противолодочной обороны. К тому же, субмарины нужны ещё и для обороны главной минно-артиллерийской позиции – нельзя сбрасывать со счетов возможность атаки немцами устья Финского залива.
– Прошу прощения, Николай Оттович, – Бахирев воспользовался секундной паузой в обсуждении. – Вы сказали, что «Андрей» и «Павел» не смогут пройти в Рижский залив по Моонзунду. Но у них осадка такая же, как у «Славы». К тому же, перед проходом с них можно снять часть боезапаса и угля. Потом погрузить всё обратно. Ведь их присутствие усилит наши силы почти втрое.
– Они длиннее «Славы» на двадцать метров, – пришёл на помощь командующему Колчак. – Этим линкорам не пройти повороты в фарватерах.
– К тому же, – поддержал Эссен, – если они схлопочут хоть одну подводную пробоину, назад уже не вернутся. А получить снаряд под ватерлинию в предстоящем бою можно запросто. И если допустить захват немцами залива, что вполне возможно, то повреждённые корабли придётся просто затопить, чтобы они не стали трофеями.
– Размер сил, выделенных для обороны Ирбен и Рижского залива, не обсуждается, – встрял начальник штаба Кербер. – Во всяком случае, глобально. Центральная минно-артиллерийская позиция нуждается в прикрытии с моря, Михаил Коронатович. И берега архипелага тоже. Так что к выделенным вам судам мы можем добавить разве что несколько сторожевиков, старых эсминцев, ну и ещё одну канонерку, не более.
– А зачем мне этот хлам, – вскинулся Вяхирев. – Как я могу защищать Ирбены и всё прочее, имея только два броненосца против семи у противника? С перспективой появления восьми дредноутов у немцев…
– Шести, Михаил Коронатович, шести, – снова вмешался Непенин. – Меркушов утопил «Шлезвиг-Гольштейна», а «Лотринген» лежит на грунте в Либаве.