– Прекрасно помню, – поморщился Григорович. – Материли мы тогда с Щенсновичем[22]
Морское министерство чуть ли не ежедневно. Согласен с вами, Николай Оттович, но для начала нужно, чтобы наши броненосцы купили.
– Думаю, что соответствующие средства нужно выбивать из Министерства финансов уже сейчас, обещая вернуть их в бюджет после продажи кораблей.
– Барк[23] – хитрая лиса, – усмехнулся министр, – денег «в долг» у него сейчас чёрта с два выпросишь, найдёт с десяток причин не дать и в обычное время, а уж после войны – тем более.
– Так будьте щедрым на обещания, Иван Константинович, – весело поддержал Эссена Русин, – мне идея Николая Оттовича нравится. Да и не держать же в самом деле на Балтике пятнадцать дредноутов, не имея реального противника. К тому же, мы вроде бы уже решили выводить из состава флота уйму кораблей. Только стоимость металла, из которого они изготовлены, уже удовлетворит аппетиты министра финансов.
– Спасибо за аргумент, Александр Иванович, использую при общении с Барком. Помнится, ещё до русско-японской фирма «Крамп и сыновья» предлагала построить во Владивостоке судоремонтный завод под ключ. Думаю, что они не откажутся от этого предложения и сейчас.
– Разрешите, господа? – поднялся со своего места Колчак.
– Слушаем вас, Александр Васильевич, – приветливо кивнул Григорович. – Только присядьте.
– Благодарю. Так вот: если уж зашла речь о «Флоте открытого моря», то хочу напомнить, что у России есть не только Тихий океан…
Морской министр и Эссен, улыбнувшись, подмигнули друг другу.
– …Я хочу обратить внимание на флотилию Северного океана, – продолжал начальник Минной дивизии Балтфлота. – Да, там пока большие проблемы с базами, но этот театр необходимо осваивать на перспективу. Нужно строить туда железную дорогу, оборудовать порты. В первую очередь я имею в виду Романов-на-Мурмане – хвала Гольфстриму, порт незамерзающий. Я понимаю, что это вопрос не очень близкого будущего, но северные порты России необходимы, значит, необходима и их защита. Предлагаю часть кораблей, предназначенных к выведению из состава флота, направить в Северный океан. Воевать им пока не придётся, а вот осваивать акваторию необходимо уже сейчас. Прошу обдумать моё предложение.
– Ну что же, – хитро посмотрел на контр-адмирала Григорович, – мы с Николаем Оттовичем тоже это обсуждали. И он любезно согласился отпустить вас на Север. Если вы не возражаете, конечно. Лучшей кандидатуры для командования Флотом Северного океана я не представляю – вы же известный полярник. Согласны?
– Так точно, ваше превосходительство, – Колчака прямо подбросило с кресла. – Приложу все силы для пользы Отечества!
При этом в голове проносилось, что это, конечно, не командование «курортным» Черноморским флотом, как было в «прошлой жизни», что второй орёл на погоны в ближайшем времени не ожидается, что семью придётся оставить в Петрограде, но при всём при этом о такой должности он даже не мечтал.
– Предварительно в состав Северного флота, – продолжил министр, – войдут «Богатырь», «Аскольд», «Жемчуг», дивизион «Новиков», два дивизиона «добровольцев» и с десяток тральщиков. Несколько посыльных судов, три-четыре подводные лодки и один из трофейных лёгких крейсеров по вашему выбору. Достаточно для начала?
– Вполне, – обозначил полупоклон Колчак. – Но в дальнейшем я попрошу больше.
– Как только будут готовы порты, получите всё что угодно. Вплоть до «Измаилов», – пообещал Григорович. – Уверен, что в ближайшее время государь подпишет приказ о вашем назначении. Так что отправляйтесь-ка на недельку к семье, а потом (я очень надеюсь, что ваше назначение утвердят) приступайте к подготовке эскадры, подбирайте себе штаб и так далее…
Глава 21Здравствуй, Арктика!
До своей кронштадтской квартиры Колчак добрался уже поздно вечером, дети уже спали, но Софья встретила мужа, со счастливым всхлипом повиснув у него на шее.
– Ты надолго, Сань?
– На целую неделю, родная. Да и потом наведываться буду почаще. А ты теперь вполне можешь стать женой командующего флотом…
– Что с Эссеном? – отпрянула супруга.
– Всё в порядке с Николаем Оттовичем, – широко улыбнулся Колчак. – Мне предложили должность командующего флотом Северного океана. Я согласился. Надеюсь, что государь утвердит назначение.
– Что же тебя всё время тянет к этим льдам, неугомонный? – лицо Софьи Фёдоровны отнюдь не выражало восторга. – Не хватило прошлых экспедиций? Даже нашу свадьбу из-за последней откладывали…
– Зато теперь имеется остров Софьи и мыс Софьи[24]. Чем не подарок был к свадьбе?
– Роскошный подарок, роскошный, – всё-таки рассмеялась адмиральша. – Увековечил моё имя на карте. Весьма признательна. Теперь-то чего тебя за полярный круг снова влечёт? Там же тундра сплошная. Ты о детях подумал?
– Разумеется, подумал. И о детях, и о тебе. Вы остаётесь здесь, – и, прежде чем супруга начала возмущаться, Александр немедленно перевёл разговор на другую тему. – Сонечка, перекусить что-нибудь найдётся?
– Ты голодный?
– Был бы сыт, не спрашивал.
– Горячего нет, сейчас приготовлю чай и бутерброды. Только ты мне зубы не заговаривай!
– Да не заговариваю – это вопрос решённый. Нам самим в первое время придётся жить на кораблях, а вы где будете?
– Понятно, тем более, что учиться детям там тоже будет негде…
Софья Фёдоровна удалилась на кухню, и через десять минут Колчак уже уплетал за обе щёки яичницу с беконом, которую жена всё-таки решила приготовить вместо просто сухомятки, а потом прихлёбывал чай цвета марочного коньяка с марочным же коньяком, лимоном и вприкуску с канапе с икрой.
– И снова не будем видеться месяцами? – адмиральша невесело смотрела на мужа. – Саня, я так устала ждать и бояться…
– Солнышко, ну я же не в полярную экспедицию уезжаю. Пешком по льдам за сотни вёрст ходить не собираюсь. Так что бояться тебе нечего. А ждать… Ты же жена моряка, все вы ждёте нас всю жизнь, за что вас и любим.
– Только за это? – шутливо вскинулась Софья.
– Разумеется, не только, – Колчак махнул последнюю стопку и обнял супругу. – Я сыт, но спать пока ещё не хочу…
Нельзя сказать, что неделя пролетела незаметно. Очень приятно прошла неделя в общении с женой и детьми, совместными прогудками, неизменной лодочной прогулкой по настоятельному требованию Ростислава, семейным походом по грибы. Дважды Колчаки мужского пола отправлялись на ужение рыбы с лодочного пирса, и оба раза пойманных плотвичек, окуньков, ершей и мелких подлещиков вполне хватало для семейной ухи…
Но, несмотря на «тепло родного очага», несмотря на огромное удовольствие от общения с самыми родными и близкими людьми, мысли Александра Васильевича обитали уже где-то в будущем. Мысли про состав нового флота, про состав штаба, про то, что из тех офицеров, которых он хотел бы забрать с собой на Ледовитый океан, далеко не все воспримут его приглашение с восторгом. Трудностей ожидалось немало. И, в первую очередь, трудности с личным составом. Поэтому было необходимо поставить вопрос ребром по поводу ускоренного чинопроизводства для офицеров и повышенного денежного, и не только денежного, содержания для нижних чинов. И не только для нижних…
Утвердив назначение Колчака, самодержец всероссийский, естественно, принял контр-адмирала, чтобы напутствовать по поводу новой должности.
– Здравствуйте, Александр Васильевич, – приветливо улыбнулся Николай.
– Здравия желаю вашему Императорскому величеству, – вытянулся перед государем Колчак.
– Присаживайтесь, адмирал, – пригласил царь, указав на кресло.
– Благодарю, ваше величество.
– Это я вас благодарю, Александр Васильевич, за то, что согласились принять столь «неудобную», но так необходимую Отечеству должность, – император даже слегка склонил голову перед моряком. – Не беспокойтесь, мы прекрасно понимаем, как важен для России флот Северного Ледовитого океана. Должность его командующего будет вице-адмиральской. С коим чином вас и поздравляю!
– Покорнейше благодарю, ваше императорское величество! – Александра просто подбросило с кресла, в котором он сидел.
– Сядьте, сядьте, – улыбнулся царь «Великой и Малой и Белой, и проч., и проч., и проч.». – Это я вас благодарю. Вы согласились переехать из Петрограда за полярный круг, чтобы служить Родине и мне. Я знаю, что вы полярник, учёный-исследователь, но на этот раз придётся заниматься на Севере другим.
– Прекрасно понимаю, ваше величество. Понимаю, что иметь мощный флот в Ледовитом океане – это возможность… – Колчак замялся. – Возможность воздействовать этим флотом на политику любой европейской страны. Кроме Англии, пожалуй.
– Вы меня правильно поняли, Александр Васильевич. Но в перспективе, я думаю, та же самая Великобритания будет считаться с наличием у нас такого флота.
– Но нужно вложить невообразимое количество средств, чтобы создать порты, ремонтную базу для кораблей, жильё для людей, которые будут их обслуживать…
– Несомненно. Несомненно, всё произойдёт не завтра. Но начинать ведь когда-нибудь надо? Вот вы и начинайте!
– Приложу все силы, ваше величество!
– Не сомневаюсь, господин ВИЦЕ-АДМИРАЛ! – улыбнулся на прощание царь.
* * *
Легко сказать, сложнее сделать. У Колчака было время подумать уже в первую неделю «отпуска» с семьёй. В первую очередь о кораблях: вместо «Баяна» он решил выпросить всё-таки океанские крейсера – «Громобой» и «Россию». «Аскольд» и «Жемчуг» пока проходили плановый ремонт в Тулоне, так что из больших бронепалубных лучше забрать с Балтики «Богатыря». Ну и из разрешённых к переводу на свой флот трофейных крейсеров он выбрал «Скобелева» («Висбаден» в прошлой жизни). Первый дивизион эсминцев удалось выцыганить у Эссена в полном составе: «Новик», «Победитель», «Забияка», «Гром» и «Орфей», благо, что новые эсминцы спрыгивали со стапелей один за другим, и Балтийскому флоту можно было не беспокоиться на предмет недостатка кораблей данного класса. Ещё с десяток старых дестройеров, пять трофейных подлодок, тральщики и посыл