Секст Юлий Фронтин несколько иначе передает ход событий, которые привели к взятию Сиракуз. Он называет имя человека, рассказавшего римскому полководцу о празднике Артемиды и о том, что в эти дни будет происходить в городе: «М. Марцелл, склонив некоего сиракузца Сосистрата к измене, узнал от него, что охрана будет ослаблена в праздничный день, когда Эпикид предполагал выставить много вина и яств. Он подстерег, таким образом, момент веселья и связанной с ним распущенности, поднялся на укрепления и, перебив караулы, открыл для римского войска город, прославленный значительными победами» (III, III, 2). В изложении Фронтина важнейшая информация поступила к полководцу не от случайного перебежчика, как пишут об этом Плутарх и Тит Ливий, а в результате кропотливой работы римской разведки. Но сути дела это не меняет.
Марцелл достиг грандиозного успеха, вступив в Сиракузы и овладев кварталом Эпиполы. Но помимо того, что легионеры прорвались за главную городскую стену, был ещё один принципиальный момент, на который Полибий, как человек военный, обратил внимание: «Римляне воспрянули духом, когда завладели Эпиполами» (Polyb. VIII, 37). Тем не менее это не было конечным успехом для Марка Клавдия, и окончательную победу ему никто не гарантировал. За стенами Ортигии и Ахрадины было достаточно войск, а в гавани Сиракуз стоял карфагенский флот, насчитывающий 90 боевых кораблей под командованием Бомилькара.
Отказавшись от попыток овладеть Ахрадиной с ходу, Марцелл стал отводить войска к холму Эвриал. Но в крепости Эвриала засел сильный гарнизон под командованием уроженца Аргоса Филодема. Оценив мощь укреплений, Марк Клавдий решил договориться с ним по-хорошему и отправил на переговоры небезызвестного Сосиса, одного из убийц Гиеронима. Но попытка успехом не увенчалась, поскольку Филодем прекрасно понимал стратегическое значение Эвриала. Командир гарнизона велел передать Марцеллу, что он подумает над его предложением, а сам стал тянуть время, поджидая подхода армии Гимилькона и Гиппократа. Аргосец исходил из того, что если он пропустит их войска через Эвриал, то римская армия, стиснутая в узком пространстве городских стен, будет уничтожена в Эпиполах. Теперь всё зависело тот того, как быстро подойдет помощь из Акраганта.
Получив отказ, Марцелл не рискнул штурмовать Эвриал, поскольку опасался больших потерь, и расположил свои войска перед кварталами Тиха и Неаполь. В отличие от Ахрадины, эти районы не были окружены крепостной стеной, вместе с Эпиполами их защищала единая система укреплений, за которую прорвались римляне. Данный факт немало смущал Марка Клавдия, поскольку он резонно опасался, что если его легионеры в поисках добычи разбегутся по Тихе и Неаполю, то это может плохо закончиться. Контратака из Архадины при поддержке горожан, проживающих в этих кварталах, могла привести к большим потерям среди римлян. Поэтому командующий очень обрадовался, когда к нему пришла делегация от жителей Тихе и Неаполя. Эллины просили о снисхождении, а, означало, что вооруженного сопротивления здесь уже не будет. Марцелл быстро собрал военный совет и объявил, что легионы распложатся в Эпиполах, после чего воинам будет позволено разграбить Тиху и Неаполь. При этом в жесткой форме потребовал не чинить зла свободным гражданам Сиракуз. Пусть легионеры берут всё, что им заблагорассудится, но свободных людей не трогают. После этого все улицы, ведущие в Эпиполы, были перекрыты усиленными караулами. Затем прозвучал сигнал трубы, и римляне бросились грабить сдавшиеся кварталы. Как командующий, Марцелл сделал всё, чтобы грабеж прошел организованно. Его воины словно метлой прошлись по улицам Неаполя и Тихе, унося из домов всё, что можно было вынести. Вне всякого сомнения, были люди, так или иначе пострадавшие от действий легионеров, но полномасштабной резни удалось избежать.
Вскоре ситуация в городе вновь изменилась в пользу римлян. Филодем, командир гарнизона Эвриала, так и не дождался подхода войск Гимилькона и Гиппократа. Военачальники преступно медлили, вестей от них не было, и Филодем, потеряв надежду на помощь извне, решил не искушать судьбу. Понимая, что если Марцелл бросит против Эвриала хотя бы половину своих войск, то гарнизон крепости не устоит, аргосец решил сам вступить в переговоры с римским полководцем. Марк Клавдий был весьма доволен таким исходом дела и поэтому беспрепятственно пропустил отряд Филодема в Ахрадину. Гарнизон покинул Эвриал и присоединился к войскам Эпикида, а римляне без потерь заняли ключевую позицию на западе города. Марцелл немедленно разместил в крепости усиленный гарнизон, тем самым полностью исключив возможность прорыва вражеской армии в Сиракузы с запада. Опасность блокады римской армии в Эпиполах была ликвидирована. После этого командующий приказал возвести по периметру стен Ахрадины три укрепленных пункта, полностью блокировав незанятые кварталы со стороны суши. Римский полководец решил уморить противника голодом. Часть своих войск он оставил в Сиракузах, а часть расположил лагерем у городских стен.
Вскоре последовал адекватный ответ. Однажды ночью командующий пунийским флотом Бомилькар во главе небольшой эскадры выскользнул из гавани Сиракуз и устремился в Карфаген. Там флотоводец доложил правительству о том, в каком критическом положении находятся Сиракузы, и попросил помощи. Власти Карфагена оценили размер опасности, и через несколько дней Бомилькар привел в Сиракузы сотню боевых кораблей. Теперь карфагенский флот у берегов Сицилии насчитывал 155 судов и мог беспрепятственно доставлять всё необходимое в осажденный город. И Марцелл этому не мог помешать, поскольку кораблей у него было значительно меньше. После этого удача вновь улыбнулась защитникам Сиракуз, потому что к городу наконец-то подошла армия Гимилькона и Гиппократа.
Военачальники были настроены решительно и собирались атаковать римлян с разных направлений. Гиппократ и Гимилькон нанесли удар по лагерю Тита Клавдия Криспина, а Эпикид сделал вылазку. В это время между городом и лагерем Марцелла к берегу пристали карфагенские корабли, высадили на сушу десант и отрезали легионы Марка Клавдия от лагеря Криспина. Но старый полководец не растерялся и мощной атакой загнал противника обратно на суда, после чего напал на войска Эпикида и отбросил их за укрепления Ахрадины. К этому времени легионеры Криспина отразили все вражеские атаки на лагерь и заставили неприятеля отступить. План Гимилькона и Гиппократа по снятию блокады Сиракуз потерпел крах. В немалой степени это произошло потому, что крепость Эвриала уже находилась в руках римлян, но военачальники были сами в этом виноваты, поскольку не удосужились своевременно оказать помощь Филодему. Теперь пришло время расплаты за недальновидность. Ситуация сложилась парадоксальная, поскольку римляне оказались заблокированы в своих лагерях и не могли начать активных действий против гарнизона Ахрадины, а греки и карфагеняне не имели возможности уйти от Сиракуз, опасаясь, что их уход защитники расценят как предательство и сдадут город римлянам.
Всё закончилось неожиданно. Сначала жара, потом осенняя непогода и большая скученность людей в одном месте, плюс антисанитарные условия проживания в лагерях привели к вспышкам различных болезней в рядах обеих армий. Ситуация усугубилась тем, что в окрестностях Сиракуз было много болот, и как следствие разразилась эпидемия чумы. Римляне, карфагеняне и греки стали умирать десятками, а все попытки командования бороться с заболеванием приводили к ещё большим жертвам, поскольку погибали и те, кто лечил, и те, кого лечили. Сначала умерших погребали каждый день, но чума продолжала свирепствовать, и желающих участвовать в похоронных командах становилось всё меньше и меньше. Дошло до того, что мертвых перестали хоронить, и непогребенные тела валялись среди лагерных палаток и строений, распространяя тлетворный запах, что ещё больше способствовало распространению заразы. Многие умирали от того, что к ним никто не приходил на помощь, другие от отчаяния бросались на собственные мечи, третьи в одиночестве устремлялись на вражеские укрепления и гибли в бою. Особенно страшные потери несла карфагенская армия, поскольку многие греки были уроженцами Сиракуз и с детства привыкли к такому климату, а римляне за время осады сумели более-менее адаптироваться к местным условиям. Тем более что Марцелл вовремя увел всё своё войско в Эпиполы и приказал легионерам жить в домах сиракузян. Но потери в легионах всё равно были велики.
Ситуация для союзников усугубилась ещё больше, когда умерли Гимилькон и Гиппократ, поскольку после смерти стратега отряды сицилийских греков покинули лагерь. Воины разошлись по окрестностям и чтобы хоть как-то себя обезопасить, захватили два небольших городка недалеко от Сиракуз. Как пишет Тит Ливий, один из них находился в трех милях от осажденного города, другой – в пятнадцати. Оба населенных пункта были очень хорошо укреплены и находились в труднодоступной местности, что гарантировало укрывшимся в них воинам относительную безопасность. Эллины свезли в эти крепости достаточное количество продовольствия, после чего обратились к соотечественникам с призывом прийти к ним на помощь. И что примечательно, эта агитация имела успех. Что же касается карфагенян, то все они так и погибли в этих местах, из тридцатитысячной армии не уцелел никто.
Бессмысленная гибель армии Гиппократа и Гимилькона кардинально изменила стратегическую обстановку, поскольку помощи осажденным теперь ждать было неоткуда. Это понял и командующий карфагенским флотом Бомилькар. Не раздумывая, он вновь отправился с флотом в Карфаген и там рассказал о трагических событиях в Сиракузах. Бомилькар настаивал на том, чтобы был увеличен его флот, а также требовал отправить как можно больше грузовых кораблей для доставки необходимого снаряжения и продовольствия в Сиракузы. И вновь карфагенское правительство проявило политическую мудрость, приняв к сведению разумные советы флотоводца. Карфагеняне снарядили огромный караван из 700 грузовых судов, загруженных необходимыми припасами, а Бомилькару выделили 130 боевых кораблей. Это была грозная сила, способная изменить весь ход войны на Сицилии. Армада Бомилькара беспрепятственно дошла до острова, но была вынуждена задержаться около мыса Пахин из-за неблагоприятных ветров. Не желая искушать судьбу и подвергать грузовые суда опасности во время морского сражения, флотоводец отправил их в Гераклею Миносову. Этот город находился на южном берегу Сицилии к западу от Акраганта и контролировался карфагенскими войсками.