– Он тоже занят. Участвует в одном театральном представлении! Хи-хи! – своим тоненьким голоском пропищал Дуремар. – А что у тебя за дело? Расскажи мне, я ему передам.
– Это я могу рассказать только лично другу бедняков! – заявил Буратино. – В испорченный телефон я не играю.
– Тогда прощай, Буратино, – грустно заметил Дуремар. – Господин Карабас Барабас очень занят и побеседовать с тобой не имеет возможности.
Дуремар расплатился с хозяином за съеденные селедки и отправился к выходу.
– Постойте, постойте! – сказал Буратино. – Учтите! Если уважаемый Карабас Барабас не найдет возможности побеседовать со мной, то он потеряет очень много денег. А кроме того, передайте ему, что Говорящий Сверчок рассказал мне кое-что интересное!
Дуремар насторожился.
– Что могла рассказать эта букашка? – процедил он. – Этот Сверчок, наверное, и кусаться как следует не умеет, не то что мои дорогие пиявочки. Однако я слышал, что господин Карабас Барабас может потерять много денег. Этого он не любит. Не исключено, что он найдет возможность побеседовать с тобой.
И Дуремар направился к телефону. В телефон он опустил не монету, а крышку от стеклянной консервной банки, иначе тот телефон не работал.
Трубка фыркнула, крякнула, чихнула и рявкнула голосом Карабаса:
– Что надо?
Дуремар что-то зашептал в трубку…
– Ладно. Приеду. Ждите! – рявкнула трубка. – Я возьму эти деньги только ради бедняков, чтобы открыть еще одну столовую. Пока!
В трубке свистнуло и брякнуло.
А Буратино и Дуремар стали ждать приезда Карабаса.
Буратино для развлечения «ловил» удочкой селедок, плавающих в бочках, и отправлял их на сковородку, стоящую на плите.
Кроме того, он упражнялся в счете: делил и умножал кошек, которые в огромном количестве прогуливались возле гостиницы в ожидании объедков.
От постоянных посетителей ресторанчика при гостинице Буратино узнал местные новости.
Часы на главной площади испортились. Городские власти не стали вызывать мастера, чтобы их чинить, а купили ученого петуха, который кукарекал каждый час.
Буратино слушал местные новости, а Дуремар усиленно занимался селедками, жареными и засоленными. Вместо салфеток на столах лежали старые газеты. После того как Дуремар съедал очередную селедку, он брал обрывок пожелтевшей газеты, вышедшей около ста лет назад, и читал его долго и задумчиво.
ВСТРЕЧА С КАРАБАСОМ БАРАБАСОМ
Наконец через два дня дребезжащий паровозик снова появился на станции. Из вагончика вывалился Карабас Барабас с огромным чемоданом в руке и золотой цепью на животе. Цепь была чуть-чуть потоньше тех, которыми поднимают корабельные якоря. Вслед за ним из вагончика выскочила лиса Алиса с бриллиантовыми серьгами в ушах, причем каждый бриллиант был величиной с хороший булыжник, и кот Базилио с золотым кольцом на левом мизинце. В кольцо был вделан изумруд размером с куриное яйцо.
Скоро Карабас Барабас, лиса и кот уже сидели за деревянным столом в гостинице. Карабас погладил рукой толстую золотую цепь на животе и очень любезно спросил:
– Ну, что случилось, дорогой друг Буратино? Что ты там такое рассказывал Дуремару про Говорящего Сверчка? Ведь не из-за этой мошки я сюда приехал! Ты говорил о деньгах, которые я могу потерять, а я не люблю терять деньги. Их можно отдать беднякам. А я, как тебе известно, друг бедняков!
– Ну, что говорил Сверчок, это вы, наверное, знаете… – вздохнул Буратино.
– Мало ли что болтает букашка! – проворчал Карабас. – Кто этому поверит? Никто не поверит.
– Я тоже сначала не поверил, – заметил Буратино. – Но потом подумал, а вдруг это правда? Вдруг этот ключик действительно открывает разные двери? И тогда я решил в школу больше не ходить – надоело! И в кино не ходить – надоело! И в театре не выступать – надоело! Я подумал, пойду-ка я к моему другу Карабасу Барабасу и буду открывать двери банков и ювелирных магазинов!
Карабас Барабас растерянно посмотрел на лису и крепко задумался: что делать? Конечно, Буратино парень ловкий, может пригодиться, но, если принять его в свою компанию, он узнает все секреты. И где хранится награбленное. И какие банки и ювелирные магазины еще предстоит посетить… Карабас снова растерянно посмотрел на лису, и та поняла, что пора прийти на помощь.
– Дорогой Буратино! – ахнула лиса. – Что это ты тут такое наговорил! Чтобы мы да это самое? Да за кого ты нас принимаешь? Ведь мы друзья бедняков! Грабители похищают золото у богачей, а богачи увеличивают налоги, чтобы получить свои деньги обратно! Разве мы могли допустить, чтобы страдал народ? Ах, Буратино, как ты плохо о нас подумал! Как тебе не стыдно! Вернись поскорее домой, иди в школу, учись, Буратино! И не думай о разных нехороших грабежах!
– А, ну, я вижу, что ошибся, мне с вами не по дороге! – заявил Буратино. – Я тут недавно зашел в один ювелирный магазин, а потом вышел оттуда и прихватил с собой большой железный сундук с бриллиантами. Но у сундука четыре замка, и ни один не открывается. Вот я и подумал, что, если Говорящий Сверчок сказал правду и золотой ключик может открыть любой замок, тогда вы, уважаемый Карабас, откроете этот сундук. Но если Сверчок наврал, тогда я пойду поищу хорошую пилу. Может быть, за год я распилю этот сундук.
– Я слышал об этом сундуке с бриллиантами! – прохрипел Карабас. – Как тебе удалось его найти?
– А это мой секрет! – не растерялся Буратино.
На самом же деле ни о каком сундуке Карабас Барабас, разумеется, слышать не мог.
– Послушай, дорогой Буратино! – вкрадчиво заметила лиса.
– Может быть, мы смогли бы тебе помочь… А часть денег отдадим нашим дорогим беднякам…
– Ну что ж, помогите, – охотно согласился Буратино. – А то пилить сундук целый год мне что-то неохота.
СУНДУК С СЕКРЕТОМ
Сундук стоял в комнате Буратино. В окно заглянула кошка и, как показалось Карабасу, явно целилась на сундук. Карабас показал кошке кулак и захлопнул окно.
– Хорошо бы закрыть все окна и дверь, – предложил Буратино. – Дело в том, что жители этой гостиницы страдают излишним любопытством.
– Я так закрою, что никто не откроет! – похвастал Карабас и закрыл окна и дверь золотым ключиком.
– А, значит. Говорящий Сверчок все-таки сказал правду! – заметил Буратино.
– Даже насекомые иногда говорят правду, – вздохнула лиса.
А Карабас уже нацелился на сундук. Он взмахнул золотым ключиком… Дзынь!.. Щелкнули и зазвенели замки… Карабас с трудом приподнял тяжелую крышку, помогая себе носом. Уф!..
И тут неожиданно из сундука выскочил Ферручино! Он стукнул Карабаса железной дубинкой по руке, и золотой ключик упал на пол! Как он засверкал на полу! Всех на секунду ослепило. Но кот Базилио не растерялся. Он вытащил из кармана здоровенный пистолет и выпалил в Ферручино! Тот только покачнулся. А пуля отскочила от него и угодила Карабасу Барабасу в толстый живот! Она ударилась о золотую цепь и шлепнулась на пол, не причинив доктору кукольных наук никакого вреда.
– Хватайте его! Бейте его! – завопил Карабас.
– Этого железного мальчишку можно сбить только пушкой, – сообщила лиса. – А пушку мы с собой, к сожалению, не захватили. Кот попытался удрать, но дверь была крепко закрыта. А золотой ключик лежал на полу, и Карабас поставил на него свой большой, давно не чищенный сапог.
– Отдай золотой ключик! – крикнул Ферручино.
– Как бы не так! – прорычал Карабас. Но тут же завопил: – Ай! Ой! Мама!.. – Это Ферручино принялся дубасить его своей железной палицей. По хорошенькой порции ударов получили при этом лиса и кот.
– Этот железный мальчишка переломает нам руки и ноги! Будет солидная драка и основательный скандал! – тихо сказала лиса Карабасу. – А если народ узнает наши тайны, нам придется плохо! И чуть ли не министр не поможет. Полицейские в этом городе с утра до вечера стирают надписи на стенах: «Долой Тарабарского короля!» Лучше отдайте им золотой ключик, а я уж потом заберу его обратно!
– Отдать золотой ключик? – застонал Карабас. – Ни за что! Послушай, Буратино, ты же честный мальчик! Я же с тобой поменялся! Я тебе дал за ключик альбом с марками! Я менялся честно!
– «Я менялся честно!» – передразнил его Буратино. – Ничего себе – честно! «Друг бедняков Карабас!» Как он со мной разговаривает: «Дорогой Буратино, не хочешь ли мороженого?» А все для чего? Чтобы ключик у меня выманить!
– Отдавай ключик! – крикнул Ферручино.
– Ну, отдайте же, отдайте, – зашипела лиса, – не отдадите, будет колоссальный скандал, а я что-нибудь придумаю, чтобы заполучить ключик обратно! Я обещаю!
– Ладно, – согласился Карабас. – Эй ты, Буратино! Возьми этот дрянной ключик… впрочем, а где мои марки?
Буратино выложил на стол альбом с марками, а Карабас пнул ключик ногой, словно это была обертка от съеденного мороженого.
На прощание Карабас так хлопнул дверью, что в окнах комнаты вылетели все стекла.
Но золотой ключик все-таки остался у Буратино.
– А ты не такая уж ржавая бочка, как я думал, – дружески сказал Буратино брату.
– А ты не такой уж деревянный чурбан! – весело ответил Ферручино.
ДОМОЙ!
Буратино и его братец отправились на вокзал. И Буратино взял в кассе один билет.
– Почему ты взял один билет? – удивился Ферручино.
– Потому что ты поедешь домой один.
– А как же ты? – спросил железный человечек.
– А я поеду с Карабасом Барабасом, чтобы узнать, где он прячет награбленные богатства, и отдать их беднякам, – ответил Буратино.
– Правильно, – одобрил Ферручино. – Но почему ты хочешь ехать один?
– Потому что я придумал такой план, – загадочно ответил Буратино. – Ты их только напугаешь.
Неподалеку от кассы они носом к носу столкнулись с Карабасом и его приятелями.
– Опять ключик захотели?.. – проворчал Буратино.
– Милый Буратино, – запела лиса. – Что ты! Да мы просто пришли попрощаться! Ведь мы уезжаем тоже!
– Ты не верь! – сказал Ферручино. – Никуда они не уезжают! Обманывают!