Также я приобрел первый талант для котенка Кроша:
«Шок» 1-го ранга
Редкий талант питомца.
Ошеломляет цель на 3 секунды. Талант развивается при успешном применении.
Стоимость: 200 универсальных кредитов.
Но когда я вернулся к друзьям, выяснилось — в «Калигайахан» прибыли люди Папаши, они ищут нас. Пришлось срочно эвакуироваться на электростанцию. По дороге мы попали в ураган, но добрались до хорошо укрепленного комплекса с генераторами, инструментами и даже грузовиком, годным для переделки в боевую машину.
В ту ночь и на следующий день я протестировал талант «Сокрытие души» на зомби — оказалось, что я могу ими управлять! В этом помогла система жнецов, которая преобразовала талант в «адаптивный» и позволила выбирать вид бездушных для маскировки.
Денис Рокотов, попытка нестандартного использования таланта одобрена.
Повышен класс таланта «Сокрытие души» от «безрангового» до «уникального адаптивного».
Разблокирован ранговый прогресс.
Сокрытие души 1-го ранга
Уникальный адаптивный талант.
При активации скрывает наличие души в течение 1 часа.
Откат: 10 часов.
Доступна адаптация таланта: имитация эманаций эволюционирующей опустевшей оболочки.
Позволяет чистильщику восприниматься другими бездушными как особь повышенного уровня, находящаяся в стадии мутации.
Внимание: адаптация не изменяет физический облик. Распознавание другими бездушными осуществляется на основе эманационных меток.
Выберите вид эволюционирующей опустевшей оболочки для соответствующей адаптации таланта.
Внимание: доступны только известные чистильщику виды (тошноплюи, амбалы, нюхачи, щелкуны).
Я выбрал «нюхача», зомби, которые могли собирать орду.
Эдрик отправился на разведку к «Калигайахану» и передал по рации тревожное сообщение: «Отель! Беда! Кровь!»
Мы помчались туда и по дороге встретили процессию людей Папаши — джип, квадроциклы и гольф-кар с пленниками. Поняли, что часть жителей увезли в рабство, остальных убили. В отеле обнаружилось семнадцать трупов, включая детей. Семеныч и Анри пытались защитить остальных, но шансов не было.
На крыше нашли Вику, которая пыталась спасти смертельно раненного Рамиза. У него в животе была дыра, активность упала до 2%. Я дал ему «Таблетку полного исцеления», купленную накануне, — она не только спасла его, но и сделала претендентом 1-го уровня.
Рамиз и Вика рассказали про нападение: люди Папаши сначала пришли «с миром», принесли подарки, расспрашивали про нас. Когда община отказалась нас выдать, началась резня. Волошин и Бергман действовали независимо, соревнуясь за какой-то ценный предмет, украденный у Папаши — тот самый контейнер. Волошин разбил ребенку голову о стену — это и спровоцировало Рамиза попытаться дать отпор.
На электростанции мы устроили военный совет. Я рассказал Вике и Рамизу про систему жнецов, чистильщиков и претендентов. Выяснилась история с Эндрюсом Брауном — двухметровым чистильщиком-африканцем, который спасал людей, но был жестоким деспотом. Община убила его толпой, из-за чего статус чистильщика никому не передался.
Сергеич устроил допрос Вике и Рамизу, подозревая их в краже уровней. Но их реакции были искренними — они забыли о своих достижениях, как будто их память затуманили. Я объяснил, что «вор уровней» мог заставлять людей подчиняться его воле.
Рамиз требовал мести за убитых детей. Я намекнул и на возможность победить Папашу. Решили готовиться к битве: Сергеич займется техникой, остальные будут прокачиваться, а я пойду на разведку к лагерю Папаши.
На разведку я отправился один, оставив Кроша. Взял только тесак, воду и рацию. По пути привел к электростанции еще одного зомби-амбала для тренировки друзей. Добрался до поворота на «Маглаяг», спрятал самокат и пошел пешком вдоль моря, чтобы избежать засад.
Путь оказался труднее ожидаемого — пришлось ползти через джунгли, потом идти по пляжу среди крабов. Внезапно я услышал голоса и спрятался в корнях деревьев. Из-за мыса появились трое филиппинцев с ведрами, за ними — моя бывшая жена Карина с хлыстом, Лиза и долбанный «гуру» Еремей Кукушкин с дробовиком. Тот самый, что увел мою жену.
Я пришел в ярость, увидев, как мои бывшие спутники приспособились к жизни при Папаше. Карина стала претендентом 8-го уровня, Еремей — 10-го, причем «гуру» был с дробовиком. Пока я думал, как их атаковать, огромный краб побежал к моему укрытию, а за ним — Карина.
Она заметила меня, но никак не выдала этого. Напротив, она даже попыталась отвлечь Еремея, сказав, что увидела змею. Когда «гуру» все же подошел к моему убежищу, Карина взяла хлыст и приготовилась напасть на него — явно пытаясь мне помочь.
Активировав «Ярость», я атаковал Еремея. В схватке Карина хлестнула Еремея, отвлекая его, но сама получила ранение, когда тот выстрелил. Я воспользовался замешательством Кукушкина и зарубил его тесаком.
После окончания «Ярости» обнаружилось шокирующее: Еремей был не претендентом, он стал обычной одушевленной оболочкой — его обнулили у меня на глазах!
Искать «вора уровней» долго не пришлось, им оказалась Лиза. Она раскрыла свою истинную природу — контролер 0-го уровня, особый класс, появившийся после убийства Эндрюса. Ее задача — следить за балансом чистильщиков в локации и создавать новых при необходимости. Правда, в рамках лимита на локацию.
Лиза объяснила свои способности: она может отбирать уровни у претендентов и накапливать их как универсальные кредиты, которые потом передаст чистильщику, которого создаст. Также может влиять на сознание людей, они невольно улавливают ее желания и следуют им, но эффект непреднамеренный.
Карина оказалась ранена легко — рана была сквозная. Она умоляла не бросать ее, признавая ошибки и предательство. Рассказала, что в лагере Папаши ей пришлось несладко, теперь готова на все, чтобы остаться с людьми, а не быть подстилкой тирана.
Лиза же раскрыла неизвестную мне ранее информацию о Третьей волне Жатвы: в нее попадут не только чистильщики с 999 кредитами, но и их кланы. Чистильщик может создать свой клан, если найдет себе контролера, и набрать до десяти претендентов на каждый свой уровень.
Рассказав все это, она сделала мне предложение — взять ее своим контролером…
Глава 1Единственный достойный кандидат
Лиза, сделав мне предложение, замерла. Карина у ее ног пошевелилась, и тогда я жестом предложил Лизе отойти подальше. Наш разговор затрагивал такие вещи, что свидетеля лучше потом скормить зомби, чем постоянно остерегаться того, что правда всплывет наружу.
— Нет, — ответил я Лизе, когда мы отошли метров на двадцать. — Я не хочу, чтобы меня кто-то контролировал.
Может, она и сейчас внушает, капает на мозги, и я понемногу теряю себя?
— Это усилит обоих… — задумчиво проговорила она. — Уверена, что так и будет.
— Не сомневаюсь, учитывая, что у тебя до сих пор нулевой уровень, — сказал я. — Если ты, конечно, не маскируешь его. Наверное, ты сможешь передать мне свои универсальные кредиты. Сколько их у тебя, кстати?
Я сомневался, что много. Первые уровни чистильщика стоят всего ничего, что уж говорить о претендентах.
— Восемьсот одиннадцать, — ответила Лиза, чуть поколебавшись. — Это много?
— Хватит на уровней пять-шесть чистильщика, если я верно понял ценообразование системы.
— Тогда почему ты отказываешься? — нервно потеребив огненную прядь, удивилась она.
— Потому что я тебя совсем не знаю. Потому что ты мне не все рассказываешь. Потому что я без понятия, что у тебя за класс и в чем смысл. Ну и в конце концов, если ты промываешь мозги, обнуляя претендентов, черт тебя знает, что станет со мной. Превращусь в послушную собачонку?
— Отговорки, — помрачнела она. — Просто скажи, что ты меня боишься. Трус.
— А ты лгунья. У тебя была своя община, и ты легко могла выбрать подходящего кандидата из своих. Прокачать его, манипулировать им. Но ты якобы боялась, что он станет как Эндрюс. Потом ты могла предложить союз Папаше. А что? С ним шансы попасть в Третью волну явно высокие. Но и он тебя не устроил. Зато устроил я? Ну-ну.
Я бросил взгляд на Карину. Она пришла в себя и сейчас, постонав, искала нас.
Я собирался позвать ее, но меня опередил звук — в кустах, прямо возле нее, раздался тихий, но внятный шорох. Карина подняла голову и встревоженно напряглась, вглядываясь в заросли.
— Кто там? — спросила она.
Кусты рядом с ней зашевелились, до меня донесся шорох. Я чисто инстинктивно вскинул шотган и лишь потом сообразил, что стрелять я умею чисто теоретически. Сто пудов задену и Карину. Да и в кого стрелять?
Так что дальше я действовал рефлекторно: бросил ведро, скинул с плеча бесполезный дробовик, чтобы не мешал движениям, и рванул к Карине, доставая проверенный тесак из-за ремня.
Уже прыжками преодолевал последние метры, когда из зарослей выскользнуло что-то… какая-то… неведомая хрень.
Бездушный, но необычный, похожий на гусеницу. Вместо рук — жалкие культи, а вместо ног какой-то раздувшийся кроваво-мясной мешок. Двигался бездушный быстро — извиваясь, перекатываясь, подгребая под себя обрубки.
Ползун 6-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.
Доли секунды я потерял — сначала ошеломленный видом зомби, потом — всплывшей системкой.
Я не успел. Громко прошипев: «Хх-ха-а-а» — тварь распахнула пасть, и оттуда вырвался длинный язык со странным концом, напоминавшим гарпун. Хлестнув в воздухе, он вошел Карине прямо в бок — другой, не тот что был подстрелен. Девушка вскрикнула и дернулась, как кукла на тросе, когда тварь потащила ее к себе.
— Песец! — вырвалось из меня.
Я прыгнул, стиснув рукоять тесака, готовый одним ударом рассечь язык.
В этот момент прогремел выстрел.