– За нее платишь ты? – удивился я.
– Кто же еще? Лейка о материальных вопросах задумывается редко, она натура тонкая и возвышенная. Земные проблемы ее не волнуют. Не представляешь, как я устала за ней бегать и уговаривать помочь мне с расследованием! Давай хотя бы ты не будешь пререкаться.
– По поводу чего?
– Возвращайся к Лейке! Ты что-то видел той ночью.
Ну вот, опять… Спасибо, хватит с меня этой буки.
– А если вы выясните, что случилось с Димой и остальными, мои воспоминания станут не нужны?
Кира скептически приподняла бровь.
– Выясним как?
– Как-нибудь…
– У нас пока нет ни одной правдоподобной версии.
Я тяжело вздохнул и настроился идти к Лейке с повинной. Помнится, она грозилась перед моим носом дверь захлопнуть. Сочиню красноречивые извинения и буду надеяться, что ее гордость не слишком задета. К тому же Лейке глупо меня прогонять, она может стать следующей жертвой: умирают самые сильные, а не все подряд. Да еще только по ночам. Что, кстати, странно. Такое ощущение, будто это не случайные мистические смерти, а… Стоп!
Я внимательно посмотрел на Киру и озвучил пришедшую в голову мысль:
– Вдруг все гораздо проще, чем кажется?
Глава 10
Лейка
Первым делом я позвонила в центр и попросила соединить меня с Дашей. Она звонку обрадовалась невероятно, от ликующих возгласов можно было оглохнуть. Я хотела проверить учеников Димы, но свои подозрения не выдала, объяснив желание посидеть на занятии простым любопытством. Конечно, Даша мне не поверила. Заявила, что я мечу на Димино место, пришла от своей догадки в восторг и пообещала все устроить завтра во второй половине дня.
Утро я посвятила уборке квартиры. Выгребла мусор, вымыла каждый угол и протерла каждую поверхность. Расставила статуэтки в правильном порядке, приклеила балерину на законное место в шкатулке. Фигурка встала кривовато, но крутилась ничуть не хуже. Прощайте, гости дорогие! Скучать не буду. Больше никакого бардака, крошек, недоеденного печенья, скомканных оберток и паленых сковородок. На радостях я даже испекла вишневый пирог, огромный. Попробовать не успела – пора было собираться к Даше.
Главное – не попасться на глаза Вениамину. Если он решит, что я подумываю принять его щедрое предложение, придется опять оправдываться. Меня волновало лишь подрастающее поколение. По Дашиным словам, новенькие были самоуверенными, заносчивыми, и плевать хотели на окружающих. Дима вполне мог беспокоиться из-за них.
В психологический центр я приехала заранее, но Даша уже стояла в вестибюле и мучила зеленую ленту, вплетенную в пышные волосы.
– Младшенькие в сборе, – важно произнесла она и потащила меня за собой. – На прошлом занятии втолковывала им, что в некоторых мирах есть конкретные точки выхода, а эти олухи ржали, как кони педальные. При Диме скромнее себя вели. Он-то сильнее, не забалуешь! У меня в конец распоясались, так бы и треснула по тупой башке.
– А зачем приходят? – удивилась я, вспомнив, как когда-то слушала Вениамина, затаив дыхание.
– Путешествий ждут волшебных. Сказали, надоел мой унылый треп. Практики им подавай! После известий о массовых смертях вемов они совсем обезумели. И не только они… Зря я посмеялась над тобой тогда, в кафе. Прояснилось что-нибудь?
– Кира этим занимается.
– Ну, она-то своего не упустит, – хмыкнула Даша. – Я пока от Потока держусь подальше.
– И детки протестуют?
– Вопят, что им срочно необходимы полезные навыки, а я информацией ненужной гружу. Ха! Слыхала? Ненужной! Умники нашлись!
Хоть она и не заботилась об уместности своих выражений, ее непосредственность всегда мне импонировала. Даша говорила то, что думает, была искренна и прямолинейна с окружающими. Ценное качество.
– Кто, кроме младшей группы, посещает занятия?
– Никто. Прошлогодние новички вроде по интернету общаются, сайт у них или группа в социальной сети, я не в теме. Прежней движухи в центре нет. Никаких тебе сборов по выходным, праздничных мероприятий. Вениамин надеется, кто-то возьмет бразды правления в свои руки, и все станет как раньше. – Даша ухмыльнулась и указала на широкие двери впереди. – Пришли.
На одном из расставленных полукругом диванов сидели четверо ребят лет эдак семнадцати – два парня и две девчушки. Трое способностями не блистали, а четвертый – сердитый парень самого серьезного вида, составил бы Диме конкуренцию.
– Познакомьтесь с Валерией, – с удовольствием представила меня Даша. – Сегодня она поможет мне вести занятие.
Четыре пары любопытных глаз ошалело уставились в мою сторону. Одна девочка сдавленно ойкнула, вторая протянула с изумлением:
– Офигеть…
– Оля, ты необыкновенно вежлива, – буркнула Даша.
Ребята переглянулись и принялись буравить меня изучающими взглядами. Ничего не поделаешь, свою яркость я убавить не могу, в определенных узких кругах не спрятаться, не скрыться.
– Ты вместо Димы теперь? – прищурился сердитый парень.
– Костя, не будем загадывать! – Даша кивнула на оставшихся деток. – Это Маша и Эдик.
Я поздоровалась, села на свободный диван. У троих ребят реакция на меня была типичной – интерес и замешательство, а вот Костя испытывал смесь досады и злости.
– Ты знаешь, почему умирают вемы? – снова подала голос Оля.
– Тебе не грозит, – уверила я. – Погибают сильные.
Костю слегка передернуло, он отодвинулся к краю дивана, словно готовился в любой момент вскочить и убежать.
– Фига себе заявочка! – встряла Оля. – Вдруг оно на меня тоже нападет?
– Оно? – переспросила я. – Нападет?
Оля всплеснула руками, а Маша поддакнула:
– Но что-то вемов убивает.
– Ага, – добавил Эдик и покосился на Дашу. – Эта задолбала своими ля-ля бесконечными.
– Ля-ля?! – взвилась та и, судя по мелькнувшему напряжению, приготовилась задушить деток прямо здесь.
– Успокойся, – попросила я и обратилась к жаждущим внимания новичкам. – Я знаю, в чем ваша проблема.
– Ха! – с вызовом вставила Оля. – В чем же?
– Вы ни черта не понимаете, – сказала я снисходительно. – Но мы это исправим.
Я посмотрела на них по очереди, задержавшись взглядом на Косте. Чудесно, всех зацепила. Итак, приступим.
– Может, не надо? – всполошилась Даша.
– Расслабься, – подмигнула я. – Кофе пока завари. Понадобится много.
– А что бу… – попыталась спросить Маша, но запнулась. Ее вместе с другими ребятами неотвратимо уносило в заданном мной направлении. Костя сопротивлялся, однако понятия не имел, как это делается, поэтому потерпел позорное поражение.
Даша открыла рот, не в силах подобрать слова.
– Скоро вернемся, – пообещала я и отправилась вслед за юными дарованиями.
Стены рухнули, на их месте выросли новые – ветхие, обгоревшие, с черными от копоти обоями. Комнату залил полумрак, на полотке соткалась густая паутина. Я встала у комода, позади растерянных деток. Они в панике оглядывали жутковатую каморку без окон с обугленной мебелью. Оля и Эдик крутились у запертой двери, Маша жалась в углу. Костя старался переместиться обратно, но, конечно, у него не получалось. Точка выхода-то была в другой части дома.
– Ничего у вас не выйдет, – вслух констатировала я, и меня наконец-то заметили.
– Куда ты нас подевала?! – истерично всхлипнула Маша.
– Где мы? – дрогнувшим голосом спросил Эдик.
– Не в психологическом центре, – улыбнулась я. – Вам же надоели ля-ля, на что теперь жалуемся?
– Мы хотим назад! – крикнула Оля. Свеча на комоде подпрыгнула и мигнула, окатив комнату прерывистыми волнами света. – Что это за жуть? Просто дом с привидениями!
– Ты права, – довольно сказала я, наблюдая, как ее лицо вытягивается.
Она вцепилась в дверную ручку, изо всех сил дернула и истошно завопила:
– Выпустите меня!
– Да заткнись ты уже, – взвыл Костя.
Он отпихнул Олю от прохода и, не церемонясь, вышиб дверь ногой. Метнул в меня полный ненависти взгляд и вышел в коридор. Друзья побежали за ним.
Тоже вариант. Хотя в комоде лежал ключ…
Ребят я догнала у обветшалой лестницы. Пойти наверх они боялись, а ведущие вниз ступени и первый этаж утопали в обломках, в которых с трудом угадывались куски мебели. Обстановочка вокруг была соответствующей: обугленные стены, забитые досками окна, мерцание свечей в углах.
– Как мы выберемся? – заныла Маша.
– Спускаться некуда, – печально отозвался Костя.
– Зачем нам спускаться? – приятно поразил меня Эдик. – Точка выхода где-то наверху.
– Идем наверх, – отважилась Оля. Запрыгнула на первую ступеньку и чуть не упала.
Дом нехило тряхнуло, по коридору прокатился устрашающий гул. С лестницы посыпался жемчуг – крупный, белый, как на подбор.
– Ух ты, – прошептала Маша. Подняла одну жемчужину и тут же с пронзительным визгом отбросила. Продолжая громко вопить, она нервно стерла с ладони красное пятно.
– Нечего хватать все подряд, – зло заметил Костя.
Обидно, что в Поток нельзя пронести попкорн. Моя любимая часть представления была впереди.
– Вот и спасай нас, ты же в группе самый сильный! – разъяренно ответила Маша и грохнулась на пол, не удержавшись на ногах.
Дом накрыла новая тряска. Потолок треснул, штукатурка вздулась и осыпалась серой пылью. Вдогонку за жемчугом с лестницы побежали багровые ручейки. Бусины захлебнулись в них и с шипением растворились, испустив струйки дыма.
– Это все неправда, это все неправда… – тихо повторила Маша. – Неправда…
– Правда-правда, – равнодушно возразила я. Эх, наверное, не получится из меня хорошего педагога.
– Валерия, – слезно выдавила Оля. – Отправьте нас в реальность.
– Пожалуйста, – протянул Эдик, очень жалостливо.
Интересно! Теперь, значит, на «вы» перешли и про вежливость вспомнили. Зачем по телевизору болтают про доверительные отношения и индивидуальный подход к каждому подростку?
Я уверенно шагнула на лестницу и пошла наверх, старательно обходя вьющиеся ручейки. Ребята застыли внизу, боясь сдвинуться с места.