– Архан, а для чего привезли эти книги?
– Я попросил, они мне нужны для работы.
– А ящик с колбочками и баночками?
– Это ингредиенты для магических зелий. Как ты себя чувствуешь? Температура, горло, ничего не беспокоит?
– Нет.
Я начинаю понимать, что совершенно забыла о своем недомогании, хотя даже не принимала вчера лекарство.
– Вот и отлично, – говорит Архан. – Убери со стола книги. Скоро будем ужинать.
Я убираю со стола книги, а затем расставляю тарелки, нарезаю хлеб, сыр и овощи. Архан готовит мясное рагу и даже боюсь у него спросить, почему он решил приготовить.
Раньше мне казалось, что Архан не способен на подобное.
Затем мы садимся за стол друг напротив друга.
Архан не сводит с меня пристального взгляда, а у меня сжимается сердце от страха.
Что же он задумал?
Накалываю на вилку кусочек нежного мяса и отправляю в рот. Сочное, ароматное, с легкими нотками зиры и тимьяна. Архан неплохо готовит.
– Как прошел твой день?
Спрашивает Архан, а я не могу решить, говорить ему про то, что я не смогла покинуть дом, или продолжить играть в эту игру.
Глава 37
– Нормально. Прогулялись немного с Бароном, садом занималась.
– Откуда взялся этот пёс?
– Ты у меня спрашиваешь? – я внимательно смотрю на Архана. – Это твой дом, твоё поместье, только ты знаешь как сюда попасть и как отсюда выбраться.
Я делаю тонкий намек и слежу за его реакцией.
Мне непонятно, почему я не могла далеко уйти, а вот Нуа записку мне подбросила. Нияль, Ева и мать Архана сюда тоже приходили, значит, путь какой-то есть.
– Ты не можешь покинуть это поместье, – спокойным голосом говорит Архан, – только ты не можешь.
– Ты меня тут запер?
– Скорее, ограничил свободу. Все необходимое для жизни у тебя есть.
– Для чего? Я не понимаю!
– Айсель, ты мне нужна как жена. Я тебе уже говорил.
– Еще пару дней назад ты на меня смотрел как на пустое место, а теперь я тебе нужна как жена? Что изменилось?
Я ставлю локти на стол и придвигаюсь вперед. Смотрю в глаза Архану.
Он хитрее и умнее, чем кажется.
Я думала, что Нияль обвела его вокруг пальца, но оказалось, что это не так. Мне даже начинает казаться, что он знает, кто хотел меня похитить, но только мне не говорит.
– А сама не догадываешься, Айсель?
Архан опускает взгляд на мою руку.
Не знаю, намекает он на метку или это совпадение.
Я хватаю свою тарелку, а затем тарелку Архана и иду к раковине.
– Не понимаю, Архан.
Мои руки дрожат, но я стараюсь успокоиться. Только бы он не узнал о метке, тогда он точно меня не отпустит. Все запутывается сильнее и сильнее с каждым днем. И как только мне кажется, что я близка к разгадке, наваливаются новые вопросы.
Я чувствую, как Архан подходит ко мне со спины.
Замираю. Выпрямляюсь до хруста в позвоночнике и с силой сжимаю зубы.
Архан упирается руками в край столешницы, заключая меня в ловушку, а затем шепчет на ухо тихим, хрипловатым голосом:
– Я знаю твою тайну, Айсель.
– Снова считаешь, что я тебя приворожила?
Мой голос дрожит, каждое слово произносится с большим трудом. Мне страшно. Грудь сдавливает в тиски. Архан придвигается ближе, прижимаясь ко мне.
– Твоя метка, Айсель, я знаю, что она у тебя есть.
– Нет метки.
– Есть, милая, именно так Нияль и смогла создать свою. Это была иллюзия. Качественная иллюзия, но для того, чтобы её создать, нужен был оригинал. Я пока не знаю, как она узнала о метке раньше, чем ты и я, но я с этим обязательно разберусь.
– Нет метки.
Я жмурюсь, стараясь подавить слезы, которые настойчиво застилают глаза. Он знает!
Это конец.
А я, глупая, думала, что могу скрыть.
– Нет смысла увиливать, Айсель. Я не мог понять, почему меня тянет к тебе, не мог понять почему почувствовал, когда ты попала в беду, но сейчас всё стало ясно.
– Это ничего не меняет. Я ненавижу тебя, Архан Марэл, и не хочу быть твоей женой. Ты любишь Нияль, у вас будет ребенок. Она предала тебя, но это ваши проблемы. Сам их решай. Она мать твоего ребенка. Третьей лишней в этом уравнении я не буду.
– Истинность сильнее наших желаний, Айсель, – говорит Архан все тем же проникновенным шепотом, – это не поддается здравым суждениям или нашим планам. И нам обоим придется с этим смириться.
– Я смирюсь и предпочту жить отдельно.
– Ты помнишь, как тебе было плохо, когда я целовал Нияль?
Я вздрагиваю от неприятных и мерзких воспоминаний, а Архан продолжает:
– Так будет каждый раз, когда я прикоснусь к другой женщине.
– А что будет с тобой, если я прикоснусь к другому мужчине, Архан?
– Не смей так говорить, – рычит Архан мне на ухо.
Конечно, неприятно подобное слышать.
– Но есть один вариант, Айсель: мы можем уничтожить метку истинности и станем свободны.
Я медленно сглатываю, распахиваю глаза и быстро перевариваю услышанное. Не могу понять, чего он добивается.
То есть он хочет оставить меня своей женой, но при этом не истинной, чтобы продолжать свои похождения?
Глава 38
– Свобода – хорошее слово, но мы понимаем его по-разному, – я отталкиваю Архана и отхожу в сторону, – не смей больше ко мне прикасаться! Не подходи ко мне.
– Ты моя жена, Айсель, и к тому же истинная, разве тебя не тянет ко мне?
Он делает шаг вперед, а я отхожу назад. Он прав, я отзываюсь на его прикосновения, но не думаю, что это истинная связь. Это те чувства, которые я испытывала, когда была юная и глупая.
Я мечтала об Архане как наивная девчонка. Я жаждала его внимания. Представляла каким будет наш первый поцелуй, какая будет свадьба и даже выбирала имя нашему сыну.
Я же не знала, что Архан будет относиться ко мне как к инструменту для достижения цели.
– Ты вызываешь у меня только ненависть, Архан.
– Знаешь, как говорят? От ненависти до любви один шаг.
– В нашем случае иначе. От любви до ненависти! Я любила тебя, Архан, – на моих глазах выступают слезы. – Я любила тебя самой светлой и искренней любовью.
– Какая любовь, Айсель? Ты была ребенком, – Архан резко меняется в лице, – и это был договорной брак.
– А я любила, – срываюсь на слёзы, – а потом увидела тебя с Нияль. Ты разбил мне сердце. Многие семьи договариваются о браках. Но я думала, что у меня будет всё иначе. Да Бездна с твоей любовницей, ты еще и использовать меня хотел. А теперь говоришь про любовь, влечение, метку снять предлагаешь. Но все твои действия направлены на твою личную выгоду.
– Айсель…
– Всё, Архан! Разговор закончен.
Я вылетаю из кухни и запираюсь в своей комнате. Слышу, как громко хлопает входная дверь.
Мне больно и обидно.
Я уже ничего не жду от этого брака, но то, как продолжает относиться ко мне Архан, сжигает меня изнутри. Почему же мне так больно? Почему каждое его слово будто нож в сердце.
Я бросаюсь на постель и прижимаю к животу подушку.
Плачу. Не могу остановиться.
Я уснула, а затем проснулась посреди ночи от боли в мышцах. Горло обжигало. Неужели я снова заболела? Или это опять истинность со своими побочными эффектами, которые испытываю почему-то только я?
Нужно обратиться к целителю и всё ему рассказать. Теперь можно не скрывать.
С этими мыслями я уснула, а проснулась, чувствуя себя свежей и отдохнувшей.
Что происходит с это истинностью?
Я совершенно не понимаю!
Я дошла до ванной комнаты, привела себя в порядок и надела чистую одежду.
Когда зашла в гостиную, то увидела, что на столе меня уже ждет завтрак. Оладушки с медом, морковный кекс и травяной чай. Архана нигде не было.
Не знаю, ночевал он в доме или нет.
Я позавтракала, покормила Барона, а затем вышла в сад.
Мне нужно чем-то заниматься, без дела я сидеть не привыкла. Я убрала на крыльце, а затем взяла корзинку, и мы с Бароном пошли к лесу, чтобы собрать ягоды.
Я набрала почти полную корзину, на окраине леса ягод оставалось уже немного и я решила пройти вглубь, заодно и разведаю территорию.
Барон вначале бодро бежал рядом со мной, а затем навострил уши и замедлил ход.
– Барон, ты что-то учуял?
Барон залаял.
Я остановилась и прислушалась. Тихий шелест листвы, щебетанье птиц, а больше ничего.
– Давай возвращаться.
Я погладила пса по голове, но тут услышала шорох листвы.
– Кто здесь? – я громко крикнула, а Барон зарычал.
– Госпожа это я, не пугайтесь, – из-за дерева выглянула Нуа.
– Нуа!
Я хотела броситься к девушке, но она меня остановила.
– Стойте, вам не стоит подходить ближе, тут какая-то странная магия. Я сама подойду.
Нуа, переступая через высокие заросли травы, направилась ко мне. Девушка немного похудела, а еще она была иначе одета.
Привычное платье служанки сменила на удобные брюки и тунику. Волосы собраны в тугую косу, а за плечами холщовый рюкзак.
– Нуа, – я обняла девушку, – как же я рада, что ты цела.
– Простите, госпожа, что раньше не сообщила. Я знаю, вы волновались.
– Называй меня Айсель, – я взяла девушку за руки, – ты снова забыла.
– Айсель, как ты?
– Словами не передать. Столько всего произошло. Лучше расскажи, как ты. Может, в дом пойдем?
– Я не могу, – Нуа покачала головой, – я пришла предупредить. Ты мне помогла, и я никогда этого не забуду. Это место странное, вокруг дома стоит магическая защита, но мой знакомый показал лазейку, она тут.
Нуа потянула меня за собой и повела к дереву, рядом с которым я ее нашла.
– Если пройти тут, то магический барьер пропустит, а чуть дальше на метр – и всё. Прохода нет, поэтому я и звала тебя к реке. Река там, дальше. – Нуа махнула рукой. – Я тут уже пару дней поблизости кручусь, чтобы встретиться и поговорить, но, как назло, то господин Архан рядом, то Нияль. Мне кажется, господин Архан один раз меня заметил.
– Значит, есть способ выбраться, – задумчиво проговорила я.