– Фальшивая? – возмущается Нияль, – да это вы тут все фальшивые! Называете меня обманщицей?
– А кто ты, если не обманщица? Я знаю, кто твоя мать!
– Не смей говорить о моей матери! – кричит Нияль.
Начинается суматоха, я медленно продвигаюсь к выходу. Нужно снять это ужасное платье. Не могу больше в нем находиться, оно жжет кожу хуже крапивы.
– Тихо! – голос Архана прорезает гомон голосов, и все резко замолкают, – Айсель поедет в мой дом. Все. Спор окончен.
Я чувствую, как в мои легкие возвращается воздух. Он от меня не отказался.
Это уже хорошо. Мне страшно представить, что сделала бы со мной тетя Тансу, если бы Архан от меня отказался. Я не думаю, что жизнь в его доме лучше, но может быть, у меня будет шанс сбежать.
Непонятно откуда появляется Фахри и тащит меня в коридор.
– Быстрее, Айсо, быстре, – шепчет Фахри, – твои вещи уже в карете. Уезжай отсюда.
Фахри накидывает мне на плечи накидку, закутывает вместе с руками.
– Найди способ выжить, девочка, – Фахри смотрит на меня глазами, полными любви, – я уверена, что у тебя получится. Ты сможешь.
– Фахри, но…
– Садись в карету, Архан приедет позже, пока тетя с дядей не передумали.
– Почему они должны передумать?
– Посмотри на свою руку, – шепчет Фахри мне на ухо и буквально заталкивает в карету.
Я сажусь на мягкое сиденье, дверь захлопывается, а я хочу посмотреть на свои руки, но отвлекаюсь.
Вижу в окно, как Архан садится во вторую карету с Нияль, она виснет на его руке и что-то шепчет на ухо.
Противно от этой сцены. Хорошо, что я его разлюбила!
И совершенно неважно, что сейчас мое сердце сжимается от боли. Это не любовь.
Мне просто больно из-за того, что я снова одна и меня некому защитить.
Карета начинает медленно катиться, по ухабистой дороге. У дома Трилони царит настоящая суета. Все бегают и кричат, но я не обращаю внимания.
Смотрю на свои руки.
Обычные ладони, пальцы… Все, как всегда.
Затем замечаю маленькое красное пятнышко у рукава.
Чуть приподнимаю кружево и замираю.
Метка! Такая же, как у Нияль и Архана.
Но такого быть не может. Один дракон и две истинные? Такого я точно не слышала.
Глава 4
Меня привезли к дому Архана, и я обомлела от этого великолепия. Огромное здание с белоснежными колоннами, куполообразная крыша из синего стекла, а вокруг простирается чудесный сад.
Уже темнело и сад подсвечивался факелами и магическими светильниками. Я никогда не видела подобной красоты.
Дом тети и дяди был большим, но сейчас он казался лачугой. Даже не верится, что я буду тут жить.
Вот только радости вся эта роскошь мне не приносит. Я лишняя, фиктивная жена Архана Марэла, его сердце принадлежит другой. Не понимаю, какую именно роль буду выполнять я, но чувствую, что меня снова запрут в клетке, только на этот раз в золотой.
Карета остановилась у центрального входа. Слуга открыл дверь и подал руку. Я ждала что меня встретят, но никто не появился.
Поправила рукав, чтобы проверить, закрыта ли метка, и взглянула на слугу.
– Проходите в дом, госпожа.
Пробормотал слуга, похоже, что и он был в замешательстве.
Я медленно поднялась по ступенькам. Чувствовала себя неловко. Толкнула дверь и сделала шаг.
Я очутилась в огромном холле, белоснежные полы блестели словно зеркало, на стенах висели картины и гобелены.
– Наконец-то явилась!
Я подпрыгнула на месте от испуга. По лестнице спускалась мать Архана.
– Долго ты добиралась.
Я даже не знала, что сказать, это не моя вина, что я ехала так долго.
– У меня мало времени, – женщина спускалась по лестнице, – называй меня госпожа Марэл, других обращений я не потерплю. Никаких тебе «мама» и подобного. Ты должна сразу понимать свое место в этом доме.
– Да, госпожа Марэл, – еле живым голосом произнесла я. Не ожидала подобного. Я, конечно, слышала, что мать Архана считает себя истинной аристократкой и не опускается до общения с обычными людьми, но я стала женой Архана.
Остается только один вопрос: как она дала согласие на этот брак? Тут и виверне понятно, что Архан не сам выбирал.
Я с детства знала, что это договорной брак, вот только в детали меня никто не посвящал.
Вначале говорили, что я еще маленькая, а затем, что юным девушкам ни к чему знать подобные глупости.
– Я хочу, чтобы ты четко понимала свое место в этом доме, Айсель, – продолжила госпожа Марэл все тем же надменным тоном, – я считаю, что все должно быть на своих местах. Абсолютно все. Вещи. Люди. Ты понимаешь, к чему я веду?
Я кивнула.
Конечно, я понимаю.
Мое место в каморке под лестницей и неважно, кто мой муж. Я опустила взгляд и посмотрела себе под ноги.
– Я не потерплю шума в доме. Никаких ссор и стычек. Ты жена Архана Марэла и веди себя соответственно. Я понимаю, что манер и тебя нет, как и воспитания, – госпожа Марэл сошла с последней ступеньки и остановилась прямо передо мной, – поэтому будет лучше, если ты будешь сидеть дома. В сад можешь выходить, но только со служанкой. Все ясно?
– Да.
– Дверь справа. Там лестница, ведущая на кухню, слуги покажут тебе твою комнату.
– Мою комнату?
Сорвалось с губ, и я тут же пожалела.
– Конечно. У супругов должны быть разные комнаты. Тем более Архан тут бывает редко, он предпочитает дом у озера.
Слезы начали выступать на глазах, и я их пыталась подавить. Понятно. Архан будет с Нияль, а я буду жить тут с госпожой Марэл, которая явно задалась целью испортить мне жизнь.
Я уже собралась направиться на кухню, где мне, видимо, и место, как входная дверь открылась.
Архан.
Он был явно зол. Взглянул на меня так, будто хотел испепелить. Его зрачки сузились, а за спиной блеснули призрачные драконьи крылья. Сейчас он казался еще более устрашающим, чем обычно.
– Что ты натворила, Айсель?
Он смотрел на меня в упор. Коленки предательски дрожали, лучше бы он и дальше меня не замечал.
Глава 5
– Отвечай, Айсель, как ты провернула этот номер с меткой?
– Я не понимаю, о чем ты.
Из последних сил я смогла взглянуть на Архана. Меня трясло от ужаса. Я не успела переступить порог его дома, а он уже бросается на меня с обвинениями.
– Я ничего не сделала.
– Я знаю, что ты не хотела заключать этот брак, – Архан сделал шаг вперед.
Как же он ошибается, я с подросткового возраста только и мечтала об этом. Видела в Архане своего спасителя.
Ошибалась.
– Архан, давай обсудим это вдвоем, пусть девочка идет к себе в комнату, – вступилась госпожа Марэл.
Не думаю, что она меня решила защитить, скорее, ей стало любопытно, что именно произошло. Я воспользовалась моментом и бросилась к двери, которая вела на кухню.
Пока бежала по винтовой лестнице, сильнее натягивала рукав платья, чтобы прикрыть метку. Не заметила, как слишком сильно потянула тонкое кружево, и оно треснуло.
Метка горела красным огнем.
Я вошла на кухню и спрятала руку за спиной. Нужно срочно переодеться!
– Добрый вечер.
На кухне трудились три служанки. Одна замешивала тесто, вторая мыла посуду, а третья выставляла на подносе кофейные чашки.
– Добрый вечер, госпожа, – произнесли служанки и были явно удивлены моему появлению.
– Называйте меня Айсель, – я улыбнулась, – госпожа Марэл сказала, что я могу вас попросить показать мне мою комнату.
– Да, конечно, комната уже готова, – служанка, которая мыла посуду, тут же вытерла руки о полотенце и направилась ко мне, – пойдемте.
– Нуа, комнату молодой госпожи перенесли на первый этаж, – сообщила одна из служанок.
– На первый? – Нуа обернулась, – я готовила комнату рядом со спальней господина Архана.
– Да, на первый, – с легкой грустью ответила служанка, – комната рядом с библиотекой в конце коридора.
Нуа испуганно на меня посмотрела, а затем сказала:
– Пойдемте, госпожа. Я покажу комнату и всё подготовлю.
Нуа пошла вперед, а я за ней. Мы поднялись по лестнице, но вернулись не в холл, а в длинный коридор.
В конце коридора Нуа открыла дверь комнаты и пригласила меня войти.
– Я не знала, что вы будете жить тут, мне нужен час, и я все подготовлю.
– Хорошо, спасибо.
Комната была просторная, но немного темная. Может быть, такое впечатление создавали тяжелые портьеры, которые завешивали окна.
Большая кровать по центру. Справа и слева тумбочки с диковинными настольными лампами из стекла. С противоположной стороны шкаф, письменный стол.
Слева от входа небольшой диванчик и кофейный столик. Уютно. Комната была гораздо больше, чем та, в которой я жила у тети Тансу.
Между диваном и шкафом была еще одна дверь.
– Там ванная комната, – сказала Нуа. – Вам подготовить ванну?
– Да, я буду благодарна.
Я по-прежнему пыталась прикрыть рукой свою метку, надеясь, что служанка ничего не заметит.
– Было бы хорошо мне найти какую-то одежду. К сожалению, меня забрали из дома и не дали возможности переодеться.
– Да, конечно, я сейчас вам наберу ванну и принесу одежду. Если нужно, могу вам помочь.
– Нет, спасибо, я все сделаю сама. Я не привыкла к служанкам.
– Не привыкли?
Нуа удивленно на меня посмотрела.
– Да, в своем доме я обходилась без служанок. Ты мне только всё покажи, я со всем сама справлюсь. Спасибо.
– Хорошо. И еще, госпожа…
– Называй меня Айсель, пожалуйста.
– Вы знаете, в нашем доме так не принято. Я не могу. Боюсь, что из-за этого у меня могут быть проблемы.
– Я бы не хотела, чтобы у тебя были проблемы. Но когда мы вдвоем, называй меня Айсель. Мне правда будет так комфортнее и намного приятнее.
– Хорошо.
Нуа искренне улыбнулась.
– Айсель, принести ужин?
– Я не откажусь, спасибо.
Нуа направилась в ванную и довольно быстро набрала воду, горячую, пенистую, с ароматными маслами. Когда Нуа ушла, я разделась и тут же опустилась в ванну, прикрыла глаза.