– Мне так будет спокойнее и не так одиноко.
– Как ты умудрилась за такое короткое время с ней подружиться?
– Я обычно легко схожусь с людьми, – я забрала тарелки и поставила их в раковину.
– Хорошо, Нуа поедет с тобой. Можешь идти собирать вещи.
Обида душила, я повернулась к раковине и начала мыть тарелки, натирала их до скрипа.
Я не ждала от Архана доброты, после того как узнала, что он любит другую. Меня обещали Архану еще с юности, я всегда знала, что стану его женой. Нияль была любовницей и стала истинной.
Где справедливость?
Немного потянула рукав вниз, чтобы скрыть свою метку.
Я тоже истинная, но он об этом не узнает. Вначале я должна разобраться во всем сама. Как может быть такое, что у дракона две истинные?
Мама рассказывала, что драконы чувствуют своих истинных после появления метки. Интересно, а Архан что-то чувствует?
Хотя, о чем это я! Он ледышка! Знает, что я в безвыходном положении, и ему наплевать на это. Унижает меня всё больше.
Вторая жена! Хуже участи не придумаешь.
– Архан, а что было бы, если бы я оказалась твоей истинной?
Осторожно смахиваю слезу.
– Зачем говорить о том, что невозможно.
– Ты даже представить такое не можешь?
– Айсель, к чему эти разговоры. У нас договорной брак, и я пытаюсь сделать так, чтобы все были в выигрыше.
– В выигрыше? Архан! Я твоя вторая жена. Служанка твоей возлюбленной Нияль… В чем мой выигрыш?
– Голос не повышай!
Архан встает из-за стола и приближается ко мне.
– Давай разорвем этот безднов договор? Зачем он нужен. Я тебе не нужна.
– Асия, все будет так, как я сказал. Сейчас ты прекратишь истерику и пойдешь в свою комнату, соберешь свои вещи, а после моей официальной свадьбы с Нияль уберешься отсюда.
Официальной. Уберешься отсюда.
Эти слова режут без ножа.
Меня он взял в жены скрытно, втайне от всех, а на Нияль хочет жениться официально.
– Уберусь, Архан, – злобно выплевываю я, – только не пожалей потом об этом.
– Вздумала мне угрожать?
Архан хватает меня за руку, когда я пытаюсь пройти мимо него.
– Отпусти!
– Айсель, я один раз предупреждаю, не забывай свое место в этом доме и в моей жизни. Еще не хватало, чтобы ты начала качать свои права.
Мы стоим так близко друг к другу, что пространство искрит. Воздух сгущается до такой степени что я не могу сделать вдох.
– Я ненавижу тебя, Архан, всем сердцем. Многие годы я была терпеливой и кроткой, но я устала и больше не позволю над собой издеваться.
– Кто над тобой издевается?
– Ты! Отправляешь меня в ссылку, а Нияль назначаешь женой.
– А почему ты так внезапно захотела стать моей женой? На свадьбу ты пришла, будто на похороны. Плакала и дрожала, будто тебя казнить собрались.
– А что это, если не казнь, Архан? Ты понимаешь, что моя жизнь окончена, я буду жить в каком–то доме, общаться только с Нуа и скрывать, что замужем, до конца жизни?
Архан тяжело дышит и смотрит мне в глаза, будто пытается там что-то увидеть. Ничего не увидит! Кроме ненависти.
Я так зла, что хочу влепить ему пощечину, даже замахиваюсь рукой, но он успевает её перехватить.
Архан опускает взгляд на мои губы. Жар между нами разрастается с невероятной силой. Мы в такой опасной близости, что я затаиваю дыхание.
Неужели он собирается меня поцеловать? Невозможно! Он любит другую.
Тихий выдох. Сердце выпрыгивает из груди.
– Так брак со мной – это наказание, Айсель? М-м?
– Да, Архан. Наказание.
Архан продолжает изучать мое лицо, а я осторожно смотрю на свою метку на руке. Рукав слегка опустился и видно метку. Она горит огнем, пульсирует будто открытая рана.
Сейчас Архан коснулся части узора. Он заметит. Почувствует! Я должна что–то сделать! Архан медленно переводит взгляд на мою руку.
Глава 11
Я успеваю дернуть руку вниз и вырваться из его хватки.
– Отпусти меня, Архан! И никогда больше не прикасайся. Никогда!
– Ты моя жена, я имею полное право касаться тебя, когда захочу. Ты не можешь мне это запрещать.
– Жена, – я нервно усмехаюсь, – одно название. Я иду собирать вещи.
Я прячу руку за спиной и это не укрывается от взгляда Архана.
– Что ты прячешь, Айсель?
– Ничего.
Пячусь назад, но Архан все еще держит меня за вторую руку.
– Покажи мне, Айсель. Что ты прячешь?
– Арханчик, сладенький, – раздается из коридора, – я тебя везде ищу. Где же ты?
На кухню заходит Нияль, она одета в элегантный дорожный костюм. Облегающие брюки, короткий пиджачок, светлый шарф-галстук. На голове шляпка, скрывающая волосы, уложенные в аккуратную прическу. Как всегда идеальна, ни одна волосинка не выбивается из прически.
Шлейф ароматных духов распространяется по помещению. Я морщу нос. Приятный, но слишком сладкий и у меня он ассоциируется с Нияль.
– Нияль, выйди, – строго говорит Архан. – Я занят.
– Но, Архан, нам же нужно готовиться к свадьбе! Времени мало. Мы совершенно ничего не успеем.
– Нияль, жди меня в кабинете!
Я вижу Нияль, она мнется на пороге, поджимает пухлые губки, но не уходит. Перебирает в руках ручку сумочки. Смотрит на меня, потом на Архана, её взгляд останавливается на наших руках.
– Милый, нам пора, оставь эту немощную. Пусть сидит тут, где ей и место.
– Нияль, я повторять не буду. Иди в мой кабинет.
Девушка всхлипывает и убегает. Бросает на меня взгляд, полный презрения.
А я стою перед Арханом и молюсь всем известным и забытым богам, чтобы он меня отпустил. Как же я хочу, чтобы он сейчас ушел.
Пусть идет к своей Нияль, и меня никогда не трогает.
Метка на руке странно пульсирует.
– Айсель, покажи свою руку.
– Нет, – отрицательно качаю головой, – ты сделал свой выбор, Архан. Ты унизил меня. Привел на нашу свадьбу свою любовницу. Даже взгляд не поднимал. Будто я пустое место. Просто вещь, которую ты купил. Иди, Архан, тебя ждет твоя истинная пара. Это же такое счастье, встретить свою истинную. Наслаждайся.
Последние слова я шепчу. Сердце сжимается от боли, чем ближе я к Архану, тем мне больнее. Не могу это объяснить.
– Мы не закончили этот разговор, Айсель, в твоих интересах от меня ничего не скрывать.
Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не сказать лишнего. Не стоит продолжать этот разговор. Архан должен уйти и оставить меня в покое.
Я уеду из его дома, буду жить в поместье. Пусть будет так, и Архан Марэл никогда не узнает о моей метке. Даже если метка настоящая, я никогда не смогу стать женой человеку, который так жестоко поступает со мной.
Архан отпускает мою руку, а я всё еще чувствую жар на коже.
Мужчина разворачивается и уходит. Несколько секунд я не двигаюсь с места, пытаюсь прийти в себя. Дыхание сбивается, щеки горят огнем.
– Госпожа, – на кухню заходит Нуа, – у вас все хорошо? Вы не заболели?
Нуа ставит на стол поднос с грязной посудой, а затем касается моего лба ладонью.
– У вас жар!
– Все нормально, Нуа, просто стресс.
Я медленно опускаюсь на стул.
Голова кружится. Не понимаю, что происходит. Мое тело горит, мышцы ломит.
– Я заварю вам травы. Минуточку.
Нуа бегает по кухне, а я опираюсь локтями на стол и опускаю голову. Что же происходит?
– Госпожа, вы такая бледная? Да что же с вами!
– Я не понимаю.
Запястье горит ледяным холодом. Обжигает так, что я стискиваю зубы, чтобы не закричать.
Нуа подставляет мне кружку с травами. Я делаю маленький глоток. Больше не могу.
Медленно встаю и плетусь в коридор.
– Госпожа, куда вы?
– Мне нужен Архан. Срочно.
Меня пошатывает, и я цепляюсь руками за стену. Я понимаю, что всему виной метка, что-то с ней не так. Не понимаю, что именно.
Нуа суетится вокруг меня, пытается помочь. На пути попадается госпожа Марэл и что-то мне истошно кричит, но я не обращаю внимания.
– Кабинет. Мне нужен кабинет Архана. Где он?
Нуа указывает рукой на дверь.
Из последних сил я добираюсь до двери и распахиваю её.
Передо мной отвратительная картина. Нияль сиди на столе, широко расставив ноги, между которых Архан. Он прижимает девушку к себе и жадно целует.
Пиджак девушки лежит на полу, а ее белоснежная рубашка небрежно расстегнута.
– Ой!
Девушка наигранно прикрывается.
– Айсель! – рычит дракон.
Я прижимаюсь к дверному косяку и медленно сползаю вниз.
– Что ты делаешь со мной? – шепчу из последних сил, – я больше не могу. Прекрати.
Архан переводит взгляд с Нияль на меня. Перед глазами пляшут разноцветные пятна, тело горит. Я чувствую что сейчас потеряю сознание.
– Почему она вламывается! – кричит Нияль, – и ты ей позволишь подобное?
Слова Нияль смазываются в неразборчивую речь, и я отключаюсь.
Архан Марэл
Маленькая, хрупкая, дрожит, как зайчонок, попавшийся в ловушку. Испытываю странное первобытное удовольствие от страха Айсель. Даже и подумать не мог, что эта невзрачная девица может вызывать во мне какие-то чувства кроме отвращения.
Ненавижу всю её семью.
Я заключил сделку, когда был молод и глуп. Выгодная ли сделка, до сих пор это знаю, но только появилось одно препятствие – метка истинности у Нияль.
Высшие Маги до сих пор не могут понять, настоящая метка или нет. Я соврал Айсель, хотел проследить за её реакцией. Она была удивлена, напугана и даже расстроена.
Смесь подобных чувств я объяснить не могу.
Знаю, что она давно в меня влюблена, чувствую это. Ожидал, что она будет злиться, кричать и закатит истерику.
Но она хранит какую-то тайну. Я уверен. У меня нюх на тайны.
– Мы не закончили этот разговор, Айсель, в твоих интересах от меня ничего не скрывать.
Бросаю эти слова и покидаю кухню. По дороге сталкиваюсь со служанкой, которую Айсель хочет забрать с собой.
– Нуа, ты поедешь с Айсель в поместье.
– Да, господин.