Я быстро посмотрела по сторонам. Если меня поймает Архан, то это конец! Куда же спрятаться?
Я хотела за штору, но места там мало. Заметят. Поэтому не придумала ничего лучше, чем залезть под стол. Пришлось прижать ноги к груди и наклонить голову.
– Тут нас точно не услышат?
Это был голос Нияль.
– Не волнуйся, – это была госпожа Марэл, – Архан сейчас занят со слугами, дает распоряжения, чтобы Айсель скорее отвезли в поместье.
– Ой! Когда же это всё закончится, я так устала, маменька!
Послышался шелест шелкового платья, а затем Нияль, видимо, села на диванчик, который стоял у окна.
– Еще эта беременность… Ноги отекли, голова кружится.
– Ценнее твоего ребенка, Нияль, нет ничего, – нежно произносит Марэл, – тебе нужно беречь силы, не трать их на Айсель, с ней я сама разберусь. Что с твоей меткой? Архан ездил в Магический Совет с тобой, но потом мне ничего не рассказал.
– Они осмотрели метку, а затем сказали выйти, Архан разговаривал с ними сам. Ну раз он меня не выгнал, то всё складывается отлично? Разве не так?
– Не уверена, Нияль, меня это беспокоит.
– Но мы же готовимся к свадьбе!
– Мой Архан не дурак, – жестко говорит госпожа Марэл, – никогда не забывай об этом, если он не подает вида, то это не значит, что он не догадался.
– Ну как тут догадаться? Она же выглядит как настоящая.
– Нияль, ты милая и красивая, – ласково говорит госпожа Марэл, – но иногда такая дурочка. Запомни, для женщины полезно быть дурочкой перед мужем, но во всём остальном нужно быть мудрой и хитрой. Мы с тобой провернули опасную аферу. Сейчас нам все верят, но если Архан узнает!..
– Не узнает, маменька. Ребенок его. Он же не выгонит меня беременную? Скажу, что всё сделала от большой любви. Вы же знаете, как я его люблю?
– Я знаю.
– И Архан меня любит, он мне это говорил.
– Но истинная связь сильнее страсти и влюбленности, и Архан это знает. Если он поймет, что его к тебе не тянет, то всё. Он тебя раскроет.
– Нас раскроет?
Госпожа Марэл пробормотала что-то невнятное.
– Маменька, вы же не хотите сейчас сказать, что всё повесите на меня? Я все эти годы была вашими ушами и глазами. И что теперь? Вы меня оставите на съедение Архану? Вы не забывайте, что в моём животе ваш внук! Я пила ваши жуткие зелья, чтобы забеременеть, а вы теперь меня оставить хотите?
– Нияль, ты должна понимать, что если Архан тебя раскроет, то я буду отрицать свое участие.
– Так нечестно!
– Честности вообще мало, когда речь идет о положении в обществе и власти, да ты и сама должна это понимать.
Я слушала разговор женщин и каждое их слово приводило меня в ужас.
Беременность, ложная метка истинности. Это просто кошмар какой-то! Они плетут заговоры вокруг Архана и меня.
Но то, что больше всего меня поразило – госпожа Марэл в любую минуту готова бросить свою подельницу, даже несмотря на то, что она носит ребенка от Архана.
– Маменька, но я же беременна! – возмущается Нияль.
– Ты вначале выноси этого ребенка, а то, если будешь бегать и закатывать истерики, непонятно, во что это выльется.
– Я просто не хочу, чтобы Айсель уезжала. Вы понимаете, что тогда будет?
– Что будет?
– Я скоро наберу вес и стану не привлекательна, а что, если Архан начнет к ней ездить в поместье? Метка не настоящая, а он будет с ней… Я этого не переживу! Пусть лучше она будет тут, и я смогу её контролировать, – Нияль начала плакать.
– Вот дурочка, – ласково сказала госпожа Марэл, – у Архана женщин кроме тебя куча, ты думаешь, он пойдет к Айсель? Это не то, о чем ты сейчас должна думать. Мужчины постоянно заводят любовниц. Думай о ребенке и принимай зелья, чтобы метка не исчезла – сейчас это самое важное.
– Какие еще женщины? – всхлипнула Нияль.
– Ты неисправима!
Я услышала шаги, а затем дверь громко хлопнула.
Нияль некоторое время всхлипывала, а я всё не могла дождаться, когда она уйдет. Шея затекла и начала болеть, мне хотелось скорее вылезти из своего укрытия.
Я попробовала принять другую позу, но нечаянно стукнулась локтем о стол.
– Кто тут?
Завопила Нияль и в этот момент дверь снова открылась.
– Нияль, что ты тут делаешь?
Теперь это был Архан!
Лучше бы я сразу сбежала из комнаты. Мне хотелось завыть от безнадеги.
Архан быстрым шагом прошел к столу и начал перебирать бумаги на столе, если он сейчас надумает сесть за стол, то это конец, он меня заметит.
– Нияль, мне нужно работать, сейчас не до разговоров.
– Арханчик, сладкий, я беременна и мне грустно, – жалобно сказал Нияль.
– Купи себе новое платье, съешь пирожное, или что там любят беременные, мне сейчас не до этого.
– Ты меня разлюбил? Да? Это всё из-за Айсель?
– Не говори глупостей, по-моему, я ясно дал понять, где чьё место в этом доме. Айсель уже собирается и скоро уедет.
– Архан, – Нияль зашелестела своим шелковым платьем, – а давай это отметим, прямо тут на диване или на столе?
Я зажала рот ладонями чтобы не завыть. Только этого мне не хватало.
Глава 17
– Нияль, я сказал, что мне нужно работать. Сейчас не время для развлечений, – жестко отвечает Архан.
Я смотрю на его начищенные сапоги, которые находятся рядом с краем моей юбки. Осторожно подтягиваю подол на себя, но Архан наступает на край.
Замираю. Даже боюсь дышать.
Только бы не заметил. Не представляю, что будет, если он меня поймает.
– Немного расслабимся, а потом будешь работать, – воркует Нияль.
– Времени мало, – отрезает Архан, – скоро Айсель уезжает, я поеду с ней.
– Зачем?
Нияль срывается на писк, похоже, что ее выдержка закончилась. Я тоже не понимаю, зачем Архану ехать вместе со мной.
– У меня есть кое-какие дела. И, Нияль, я не обязан тебе ничего объяснять. Иди в свою комнату, потом поговорим.
Я слышу, как громко хлопает дверь, а затем наступает тишина.
Долгая и мучительная. Время тянется, заставляя мое сердце биться чаще.
Архан продолжает стоять у стола.
– Ну что, Айсель, будешь вылезать из-под стола или продолжишь там сидеть?
Я закрываю лицо ладонями и пытаюсь успокоить дыхание, а я глупая надеялась, что он мне не заметит.
– Айсель!
– Я не могу вылезти, ты стоишь тут.
Архан делает шаг в сторону, и я осторожно пробираюсь к выходу. Положение более чем унизительное. Я стою на коленях перед Арханом, а он смотрит на меня с таким выражением, будто одержал победу.
– Так ты не только маленькая плакса и интриганка, а еще и шпионка?
Я пытаюсь встать, но Архан давит мне на плечо ладонью, заставляя снова опуститься на колени.
– Я не интриганка, не сравнивай меня с Нияль и остальными.
– Считаешь себя особенной?
– Нет. Считаю себя хорошим человеком. И не участвую в интригах и заговорах, в отличии от твоей любовницы.
– Жены.
Уголок губ Архана приподнимается вверх.
– Я могу идти собирать вещи?
– Иди.
Архан убирает ладонь, а затем подает мне руку, чтобы помочь подняться. Я не принимаю его помощь, опираюсь рукой о стол, отряхивая колени от пыли.
– Что ты искала в моем кабинете?
– Ничего, хотела поговорить, но затем услышала голос Нияль и твоей матери и спряталась.
– О чем говорили Нияль и моя мать?
Архан делает шаг вперед, сокращая расстояние между нами.
На обдумывание стратегии времени нет. С одной стороны, стоит всё рассказать, а с другой, я не хочу во всё это вмешиваться. Если Архан узнает, что творит Нияль, то может от нее отказаться.
И что тогда? Я стану его женой? Эта перспектива меня пугает, еще пару лет назад я мечтала быть его женой, видела в нем идеального мужчину, а сейчас хочу сделать всё, чтобы исчезнуть из его жизни.
Если метка Нияль не настоящая, то моя может быть настоящей, и это привяжет меня к Архану до самой смерти.
Что делать потом?
Стать женой этого ужасного дракона? Я не хочу. Не таким я себе его представляла.
– Айсель? М-м-м? О чем они говорили? Расскажи мне всё.
Архан приподнимает пальцем мой подбородок, заставляя запрокинуть голову. Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как по моему телу пробегает холодок.
– Говори, Айсель.
Голос Архана снижается до вибрирующего шепота. Его глаза становятся ярче, а зрачки сужаются до острых дисков.
Голова немного кружится, и я чувствую, что не владею языком. Хочу выдать ему всё, но тут Архан резко отходит от меня, хватаясь ладонями за виски.
– Айсель! Что ты сделала?!
Я быстро выбегаю из кабинета Архана, не оглядываясь.
Глава 18
Я забежала в свою комнату и закрыла дверь.
Нуа в это время заканчивала складывать книги в мою сумку.
– Госпожа, у вас всё хорошо?
– Не знаю, Нуа, я что-то натворила, и сейчас не понимаю, что именно.
– Что случилось?
– Не знаю, не понимаю, – я заламывала пальцы и ходила по комнате из стороны в сторону. – Это странно, но мне кажется, что я каким-то образом навредила Архану, хотя не понимаю… Во мне нет ни капли магии, я не могла ничего ему сделать. У меня нет никаких способностей.
– Госпожа, успокойтесь, – Нуа берет меня за руки и сажает на край кровати, расскажите, что произошло?
Я только собираюсь рассказать, но тут открывается дверь, на пороге дворецкий.
– Всё готово. Карета вас ждет.
Мы переглядываемся с Нуа.
– По дороге поговорим.
Я киваю.
Слуги забирают мои сумки, а мы с Нуа идем к карете. Хватаю Нуа под руку и прижимаюсь сильнее. Пока мы идем по коридору, появляется госпожа Марэл, она складывает руки на груди и смотрит на меня так, будто одержала победу.
Нияль выглядывает из гостиной, но улыбки на её лице я не вижу.
Мы выходим из дома, на подъездной дорожке стоит карета бордового цвета с гербом семьи Архана. Я замедляю шаг и оборачиваюсь.
Госпожа Марэл и Нияль стоят у входа.